原來，太平天國興起之后，各省紛紛辦洋務，大造戰艦，特別是沿海諸省。浙江財政空虛，無力建廠造船，于是打算向外國購買炮船，按道理講，浙江地方購船，本應通知巡撫大人知曉，但浙江藩司與巡撫黃大人有隙，平素貌和神離，各不相讓，藩司之所以敢如此，是因軍機大臣文煜是他的老師，因此，巡撫黃大人對藩司治下的事一般不大過問，只求相安無事。

然而，這次卻事關重大，購買炮艦，花費不下數十萬兩，從中回扣不下十萬兩...