第二天中午，西格爾跟隨比爾爵士一同出發(fā)，離開(kāi)了溪木鎮(zhèn)的西大門(mén)。在這里，他們和“金幣”商隊(duì)的十個(gè)人一起，護(hù)送三輛大車前往樞紐堡。

商隊(duì)的人看上去都是些老實(shí)巴交的平民，他們有長(zhǎng)期勞作留下的痕跡，肩膀和手掌上滿是老繭，粗布衣服也被繩子磨的破破爛爛。這些人互相交談，但是不愿意與比爾爵士分享話題。每當(dāng)爵士騎馬經(jīng)過(guò)的時(shí)候，他們都會(huì)小心的低下頭去，趕緊忙活手頭的工作。

只有商隊(duì)的會(huì)計(jì)麥凱特會(huì)與爵士交談，準(zhǔn)確的說(shuō)他是主動(dòng)過(guò)來(lái)攀談的。這個(gè)人三十多歲，正是富有野心的年齡。他言語(yǔ)和神情都透著一股精明勁兒，喜歡邊說(shuō)話邊舔嘴唇，就像總是口渴一樣。他從不多透露什么信息，卻不斷提各種問(wèn)題。你只要一開(kāi)口，就會(huì)引來(lái)他無(wú)窮無(wú)盡的話語(yǔ)。西格爾覺(jué)得聽(tīng)他嘮叨就很累了，所以更沒(méi)有太多興趣和他說(shuō)話。

比爾爵士也懶得理他，總是用各種各樣的借口離開(kāi)。有的時(shí)候他會(huì)從袖口里抽出一條淡黃色的絲質(zhì)手帕，輕輕擦擦干澀的眼角，裝作見(jiàn)風(fēng)流淚的樣子，好打斷會(huì)計(jì)的嘮叨。這條手絹總是會(huì)吸引別人的主意，那是爵士的戰(zhàn)利品——溪木鎮(zhèn)是個(gè)熱情的小鎮(zhèn)，這里有很多不被人注意的戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)數(shù)值得肉搏的對(duì)手，讓人疲身勞神。爵士把戰(zhàn)利品塞回袖子中去，重新在馬上挺直了身子，他還有整個(gè)新大陸需要征服。

“把東西放到貨車上，然后開(kāi)始訓(xùn)練吧。”用完手絹?zhàn)龅谰撸羰烤蜁?huì)策馬經(jīng)過(guò)西格爾身邊，對(duì)他說(shuō)道：“先跑起來(lái)，然后一邊行走，一邊揮劍。”以至于到后來(lái)，這條手絹就成了西格爾需要開(kāi)始訓(xùn)練的標(biāo)志了。

就這樣，在五月的晴朗溫和的天氣中，一行人踏上了斗篷大道。這是一條綿延的平整商路，從丘陵和山谷中延伸向西。路的兩旁可以看到成片的翠綠農(nóng)田，零星幾個(gè)農(nóng)夫正倚靠在大樹(shù)下為好天氣祈禱；見(jiàn)到商隊(duì)走過(guò)，他們也會(huì)湊過(guò)來(lái)詢問(wèn)馬車上都裝的什么。會(huì)計(jì)會(huì)很友好的掀開(kāi)帆布讓他們查看：瞧，多好的蘋(píng)果樹(shù)苗和肥土啊。

爵士騎馬沿著道路奔馳，照顧好商隊(duì)的兩端。剛剛離開(kāi)城鎮(zhèn)的時(shí)候最危險(xiǎn)，這里的農(nóng)夫很多都是強(qiáng)盜和劫匪的眼線，他們不介意能從贓物中分一杯羹，或者單純得到賣(mài)消息的幾枚銀幣。不過(guò)“金幣”商隊(duì)的貨物實(shí)在沒(méi)什么吸引力，只有樞紐堡需要在山丘上種植大量果木來(lái)改善糧食短缺，強(qiáng)盜們可沒(méi)有果農(nóng)的手藝，對(duì)種植也不感興趣。

商隊(duì)一路上都非常平靜，車夫們自顧自低頭走路。只有偶爾停下來(lái)用餐的時(shí)候，他們會(huì)捧著食物高興談笑幾句。為了能盡快趕到目的地，他們一天只停下來(lái)1次——在用晚餐的時(shí)候停下來(lái)休息，用過(guò)早餐就上路。

沒(méi)有午餐這件事情令西格爾非常難受，尤其是他還一直保持著大運(yùn)動(dòng)量的鍛煉。就商隊(duì)的車夫看來(lái)，這簡(jiǎn)直是在接受殘忍的虐待。西格爾早上要來(lái)回跑二十里，平刺兩千、揮砍五千，然后再跑二十里。這還只是上午的量，下午的時(shí)候他需要在地上蹲著跳，要倒立行走，然后不斷揮劍，直到天黑。

所以，沒(méi)有午餐絕對(duì)是難以容忍的。

這樣鍛煉每天都在進(jìn)行，好處也是異常明顯的。西格爾體態(tài)更加修長(zhǎng)，耐力得到了極大提高。他的肩膀和腿部肌肉膨脹起來(lái)，后背也顯現(xiàn)出明顯的線條。

一開(kāi)始，他們還在能看到人煙的地方旅行，很快這樣的好路就結(jié)束了，商隊(duì)步入了更加荒涼的地區(qū)。在新大陸有很多這樣的區(qū)域，大多是沒(méi)有固定水源、不適合定居的地方，它們被簡(jiǎn)單的統(tǒng)稱為野地。這里沒(méi)有居民，更不會(huì)看到旅店，路況也糟糕很多，斗篷大道有時(shí)會(huì)被雜草覆蓋，只能依稀看到痕跡，需要小心前進(jìn)。這里的樹(shù)林陰森森的，被腐敗的樹(shù)葉和扭曲的藤蔓覆蓋，行人難以通行。不少動(dòng)物居住在這種無(wú)人打擾的樹(shù)林里，經(jīng)常能聽(tīng)到它們對(duì)于野性自由的高歌。

有時(shí)候，當(dāng)?shù)缆放郎仙角痦旤c(diǎn)的時(shí)候，西格爾能夠遠(yuǎn)眺整片荒野。在他們的西面和北面，是連綿起伏的高山，被稱作“城墻山脈”，是文明與蠻荒的分界線。那里懸崖林立，難以攀援，山頂終年被一層皚皚白雪覆蓋，隱藏在厚重的云朵上面。西南方向是一片死水沼澤，就算是每年最熱最晴朗的日子，那里也會(huì)被一層黑色的霧氣籠罩。傳說(shuō)沼澤有邪惡的鬼怪出沒(méi)，把生靈變成恐怖的死靈，困在黑色霧氣中游蕩不休，永不得安寧。

道路開(kāi)始下坡，西格爾也只能收回視線，重新專注于每日的鍛煉。正在這時(shí)，他感到整個(gè)商隊(duì)停了下來(lái)，爵士騎馬過(guò)來(lái)。

“前面有一架馬車的殘骸，沒(méi)有貨物和尸體，只看到地精的短箭。讓所有人警覺(jué)起來(lái)，把棍子和叉子放在手邊，我們快些通過(guò)這里。”

西格爾獲準(zhǔn)可以暫停訓(xùn)練，他終于能夠坐在貨車上，端著短弩、全神戒備。很快，他們就看到了路旁的那輛貨車：車輪被拆走了，車廂變成了碎片，幾個(gè)破碎的木桶歪倒在一旁，桶身有不少劈砍的破口，鐵箍已經(jīng)生銹。比爾爵士就是在這破桶的底部發(fā)現(xiàn)了箭頭，從制造工藝上看，是地精的風(fēng)格。周圍沒(méi)見(jiàn)到其他東西，定然是被強(qiáng)盜收拾得干干凈凈。

離開(kāi)了犯罪現(xiàn)場(chǎng)，周圍不知不覺(jué)間開(kāi)始變得陰郁，路兩側(cè)的樹(shù)林也逐漸散發(fā)不懷好意的氣氛，商隊(duì)所有人都有所感覺(jué)。比爾爵士一直領(lǐng)著商隊(duì)前進(jìn)，也不再騎馬遠(yuǎn)離，而是守在貨車一旁。緊繃的神經(jīng)一直堅(jiān)持到晚上，他們必須要露營(yíng)為止。

天上斜著飄下了小雨，雨點(diǎn)又細(xì)又密，被風(fēng)吹拂的好像霧氣一樣，整個(gè)樹(shù)林全都是噼里啪啦的聲音，道路變得濕滑難以前進(jìn)。商隊(duì)找到一處略高的地勢(shì)，搭起簡(jiǎn)單的帳篷避雨。五月新大陸的雨不會(huì)下太長(zhǎng)時(shí)間，晚上星星依舊會(huì)閃耀。

“那些強(qiáng)盜應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)了吧。”車夫躲在帆布下面，低聲交換著意見(jiàn)，“下雨天誰(shuí)也不會(huì)出來(lái)的。”

比爾爵士則是另外的理論，他有種戰(zhàn)場(chǎng)的直覺(jué)。他對(duì)西格爾說(shuō)：“下雨前，我聞到了地精的臭味，所以他們不會(huì)距離太遠(yuǎn)。唯一對(duì)我們比較有優(yōu)勢(shì)的是月亮——今晚是月圓之夜，咱們不至于在伸手不見(jiàn)五指的環(huán)境下戰(zhàn)斗。”

果然如他所說(shuō)，雨停了之后云彩迅速散去，皎潔的月光灑滿了營(yíng)地。在比爾爵士的堅(jiān)持下，車夫們滿腹怨言的把三輛大車圍攏在一起，擺成簡(jiǎn)單的三角形。把騾子趕到中間，牢牢拴在大車上。會(huì)計(jì)極不情愿的貢獻(xiàn)出兩根樹(shù)苗——因?yàn)橐恢痹诜枷旅妫瑯?shù)苗沒(méi)有被打濕。篝火好不容易燃燒起來(lái)，火光讓大家好受了很多。西格爾一直忙碌著，他需要不斷烤干濕柴，并且制造了許多簡(jiǎn)易的火把。

爵士讓一些人先去睡覺(jué)，另一些人和他一起守夜。他們藏在貨物后面，盡量減少自己暴露的輪廓。開(kāi)始的時(shí)候周圍非常安靜，只聽(tīng)到身后木頭噼叭噼叭燃燒的聲音。

到了后半夜，樹(shù)林里傳來(lái)了嘩啦嘩啦的水聲，像是又下起了雨。爵士警醒著，知道這是有東西移動(dòng)，晃動(dòng)樹(shù)干，抖落下雨水。他把所有人都叫了起來(lái)。不管他們是否害怕的直打哆嗦，都必須拿著木棍或鐵鍋站在貨車后面，為生命而戰(zhàn)。果然過(guò)了一會(huì)兒，十幾雙綠油油的眼睛從密林里亮了起來(lái)，一小隊(duì)地精強(qiáng)盜終于追上了商隊(duì)。

地精是一種駝背、丑陋而矮小的生物，他們長(zhǎng)著野豬一樣的臉，頂著蝙蝠耳朵。他們是種討厭的家伙，總是會(huì)給農(nóng)夫、獵人造成些麻煩。如果只有幾只地精的話，集合起來(lái)的村民就能驅(qū)趕他們。但是這種生物繁殖力很強(qiáng)，而且什么都吃，所以一不注意就會(huì)生出一大群。

這些地精悄悄接近商隊(duì)，但是并沒(méi)有從密林中走出來(lái)，他們似乎仍在觀望。這種情況十分反常，因?yàn)榈鼐偸且粨矶希脭?shù)量迅速壓垮對(duì)手，這是他們的天性。這群地精顯然另有詭計(jì)。

正在這樣想的時(shí)候，商隊(duì)的另一個(gè)方向突然爆發(fā)出驚呼，然后就聽(tīng)到一陣低沉的吼叫。西格爾站起身來(lái)查看，但是被爵士猛地一把拉倒。一支地精箭矢嗖地從烏賊頭上飛過(guò)，差點(diǎn)命中他。

西格爾知道自己的錯(cuò)誤，不由得羞紅了臉。不過(guò)他立刻知道自己還有更重要的事情需要報(bào)告。“剛才我瞄了一眼，有一只強(qiáng)壯的大地精騎著野豬正準(zhǔn)備沖上來(lái)。”

比爾爵士指了指馬車底，其實(shí)從這個(gè)方向他已經(jīng)看到了野豬騎士的情況，西格爾臉更紅了。爵士說(shuō)道：“小崽子，你幫著防守地精。我去把那只熊地精處理掉。”

野豬騎士發(fā)起了沖鋒，足有半噸的坐騎邁開(kāi)粗壯的四蹄，舉著獠牙沖向車陣。另一面的地精也開(kāi)始沖鋒，他們興奮地跳出密林，揮舞著狼牙棒，發(fā)出咿咿呀呀的叫喊。