一
農歷七月初七，傳說是牛郎會織女的日子。家家戶戶的女人們都忙活著做各種各樣動物圖案的吃食。而且，打前半個月起，就己經發好了豆芽，準備著在七夕節掐“巧娘娘”呢。
這天早飯過后，村子里的大姑娘小媳婦們都忙著串門子。她們東家里看看，西家里轉轉，都想顯亮一下自己的手藝，看誰心靈手巧，做的小動物吃食栩栩如生，活靈活現。可心里都想著來年生個孩子：若是女兒，就像織女一樣心靈手巧，聰明能干；若是小子，就像牛郎一樣心地善良，孝敬父母。姑娘們端著長得老高的青嫩豆芽，也是滿村子里轉悠，她們站在一起，看誰掐豆芽掐得好看，就表示誰的手巧能嫁個如意郎君，也會像牛郎一樣忠厚老實，善待自己。不過，這些都是年輕人的心勁兒和夢想罷了。
可春家的門外卻圍著許多小腳女人和丫頭，她們雖也唧唧喳喳地說個不停，看似一副悠閑的樣子，可實際上都是等著打聽消息的。只見內院來來回回走動的丫頭、老媽子們，一個個輕手輕腳的小步急速的穿梭于廚房和右邊第一個房子里，那里是春的媳婦梅臨時生孩子的地方。
靠近大門口站著一個身穿小碎花布上衣的小腳女人，不時的向里張望，顯出一副緊張的神情，她是秋的母親七娘。挨著七娘站著的是雨的母親，一個和七娘年紀差不多的女人，她看見秋他媽不停地向里張望，就說：“七嫂，你今天是怎么了，又不是你媳婦生孩子，你著什么急呀？”
秋的母親七娘轉過頭來不平地說：“侄媳婦生孩子，難道你一點兒也不著急？平時里二嫂一直對你不錯呀，你家沒少吃用過二嫂家的東西，你家孩子病了，她又請郎中又買藥的，穿的用的哪一樣少了你的。二嫂還一直說你家孩子多，開銷大，我和她孩子少，時常接濟你一點也是應該的。你怎么能這么說話呢，真是的。”雨的母親不好意思的低下了頭，再沒吱聲。
這時，內院右邊第一個房子的門開了，走出來一位滿臉倦意的小腳女人，看樣子一夜都沒睡，眼睛紅紅的，布滿了血絲，穿著一身寬大的黑衣服，用銀釵子別著梳得很整齊的頭發，三寸金蓮上穿一雙繡花的墨綠色鞋，一張瓜子臉，一雙丹鳳眼，一對柳葉眉，美中不足的是嘴有些大。可她的膚色白凈，不說年齡只看面相，沒有人會說她是五十開外的女人了，這就是春的母親二娘。她手里拿著一條毛巾，由丫頭彩虹扶著邊走邊擦著汗，看見門口圍著好多妯娌，就臉帶笑容地向大門口走過來。邊走邊對丫頭彩紅說道：“快去讓丫頭們端些椅子凳子來，讓各位奶奶、嬸嬸們都坐下。”
秋的母親七娘趕忙上前問道：“二嫂，怎么樣了？請了老娘婆了嗎？快了吧？”
二娘搖搖頭說：“請了兩個呢，能不能生的順利，我也說不清，看她們幾個也挺緊張的。吃早飯那會兒，肚子還疼的緊緊的，可現在又緩了下來。他七娘，你說怎辦？我心里很害怕，如果有個萬一，我可如何給春交代呢？”
七娘說：“二嫂，你不要緊張，春媳婦是生頭一個，比較難些，就再等一會兒吧，不會有啥事兒的。”
二娘點點頭，說：“老天保佑，但愿如此。”
說著，丫頭們端來了椅子和凳子，放在前院里的大門口。二娘招呼著說：“都坐下等吧，快坐下，站得時間大了。”又轉過身對丫頭墜兒說：“墜兒，快去給各位奶奶、嬸嬸們沏杯茶來。”說完，又笑了笑轉過身進去了。
外鄉人不清楚，這可是他們王家的規矩，只要是族里的家門，哪家生孩子，在還沒落地之前，族里的人是不能進到屋子里面去的，要在院子里等著。是祖母輩的可以坐下等，是嬸嬸輩的呢，要站著，這是祖先傳下來的規矩，意思是保母子平安。
七娘可能是站久了，丫頭杏兒把椅子拉過來讓她坐，她便坐下了。這時有幾個小腳女人走近了七娘，其中一個三十多歲的女人，走過去站在她身邊，問道：“七娘，我聽婆婆說過些二娘的事兒，可詳細的就不知道了，你能不能說說給我聽聽？”
七娘想了想說：“你二娘挺有福氣的。娘家的家景也好，她父親是前朝的貢生，也可算得是個書香門第。她兄弟姊妹四個，兩個哥哥，一個姐姐，她是最小的。也上過幾年私塾，十六歲時嫁給了你二伯。她人長得又漂亮，又能識文斷字，說話講理，見了人不笑不說話。繡出的花鳥魚蟲、飛禽走魯和各種樹木花草，就像真的一樣兒，那小動物的眼睛都能說話。尤其是繡的那柳樹，你猛的一看就像活的一樣，隨風飄來飄去的，別提有多好了。結婚不到百天，你大奶奶便逢人就夸，說你二娘多孝順，多能干，小小年紀又很懂事兒。族里的老老少少都很喜歡她。你二伯也滿心歡喜。當時，你二伯也只有十七八歲，文文縐縐的，人也長得很精神，大大的眼睛，頎長的身材，喜歡讀書。那時他在縣里的學堂里念書，書念得很好，你大奶奶可高興了。你大爺是前朝的知府，在陽周職事。可你大奶奶剛生下你二伯才兩年，你大爺就死在了任上，為了褒功，朝廷里給了好多賞賜，圣上還給你大奶奶賞賜了“北堂輝光”的金字牌匾，現在就懸掛在你二娘后院的祠堂里。”
“你大爺死了之后，你大奶奶就獨自撫養你二伯。可你二伯從小身體不好，大病沒有，小病不斷。老一輩的人都說，那是你二伯生下時在月子里捂的太熱了，太金貴的原因。以后稍有天氣變化，他就咳個不停，吃的那個藥方，我們王家人都知道，就連那些十來歲的孩子都背的滾瓜爛熟的，只要一咳嗽就趕緊抓藥。”
“你二伯結婚后，曾經有一段時間不愿意上學了，整天待在他的屋里不愿出來，纏著你二娘給他說書，就連吃飯，他都說他咳嗽的胸脹不想吃。你大奶奶心里很著急，老害怕她的這個寶貝兒子餓著。家里的傭人悄悄地告訴她，讓她不要心急，說你二伯好著哩，肚子餓了就讓你二娘到廚房去拿，有時也讓傭人做些他想吃的。你大奶奶才把心放下了，笑著對傭人說：‘都是兩個孩子，讓他們玩幾天吧，離開學還有些時日，難得他們能在一起玩。他從小就沒個兄弟姊妹，那就讓他們小兩口兒好好的說上幾句知心話。’”
“可這話不知是那個嘴快的下人告訴了你二伯。一天，他給你大奶奶說，他身體不好不愿意上學去了，就這樣待在家里，好好的調養調養，在學校里讀書還不如聽媳婦說書，又不用挨先生的打。你大奶奶一聽，差點背過了氣，給他好說歹說都不管用，你大奶奶氣急了，就讓傭人拿來一根木棒，叫你二伯跪在院子里，用木棒一下一下地打，據說你大奶奶當時希望你二伯起來跑出去，她就罵幾句罷了，可你二伯動也不動地跪在那里，她越打越氣，一邊哭，一邊打，哭自己福薄命苦，剛成親幾年就死了丈夫，年紀輕輕的就守了寡。想自己鼻一把淚一把，含辛茹苦把一個病苗苗撫養成人，希望他能好好念書有出息，也不枉她自己辛苦一場。想著想著，她想打死這個不求上進，玩物喪志的畜生……”
“這可嚇壞了你二娘，她一下子跑出來跪在你二伯旁邊，不停的給你大奶奶磕頭，一個勁兒地說：‘母親你消消氣，別氣壞了身子，都怪媳婦不好，是我年輕不懂事，整天給他說書，才讓他說出了這種不求上進的話來。你要打就打我吧，他身體單薄，經不住您那樣打呀，你就打我消消氣吧。他是你的親兒子，你把他打死了怎辦？’你大奶奶一聽，‘咣啷’一聲，木棒掉在了院子里，抱著你二伯放聲大哭，幾個傭人趕忙把你大奶奶和你二伯抬進了屋里。可憐你二娘，她那見過這般陣勢，嚇得渾身像篩糠一樣哆嗦個不停，站也站不起來，活脫脫個木偶一樣愣在那里。”
“你二伯硬是一聲不吭的爬在床上，一滴眼淚也沒有流下來，兩只眼睛眨也不眨地望著墻。身上穿的一件白綢襯衣，也是血跡斑斑的，可他連眉頭都沒動一下。這要是放在以前，他早就大喊大叫的跑出去了，可今天他已是有家有室的人了，新娶的媳婦如花似玉，再也不像從前那樣嬌氣，特別是在新媳婦面前，他要做一個頂天立地的男人。古人說男兒流血不流淚，從今天起，不論是誰都休想看到他的一滴淚。可話好說，背上一陣陣火辣辣的鉆心樣的痛，讓他不由自主地呲牙咧嘴，想讓媳婦幫忙看一下。可轉過身向外一看，天哪，媳婦臉色煞白的，一動不動地站在院子里淚流滿面，搖搖晃晃。他頓時心疼得不知所措，顧不得身上的疼痛，一個箭步沖出去，抱著媳婦大聲地喊叫著。你二娘嚇得一句話也說不出來，只看見嘴唇哆嗦，兩只眼睛直直地望著你二伯。可你二伯畢竟是一個大孩子，也沒見過這個陣勢，嚇得又大聲叫你大奶奶。你大奶奶自己的氣還沒緩過來，又聽見你二伯在院子里帶著哭腔大聲喊叫，就又急忙下了炕向院子里走出去。一看，你二娘的臉白得像紙一樣，嘴一張一張的。你大奶奶也顧不得什么了，趕緊撥下頭上的銀釵子向媳婦的人中刺去，不大一會兒，你二娘才‘嚶’的一聲回過氣來，‘哇’的哭了出來。你大奶奶說：‘快扶進去，讓躺在炕上，可憐的孩子今天給嚇壞了，在娘家被父母捧在手心里，嬌生慣養的，那受過這樣的驚嚇，快找人給招招魂，不要把魂嚇出了竅。’這下可熱鬧了，有招魂的，有應聲的，整個大院里亂成了一鍋粥，傭人們更是嚇得大氣兒也不敢出，走路輕手輕腳的，害怕一不小心招來一頓斥責，這種情景一直到天黑了以后，才慢慢的安穩了下來。”
“你二娘安穩地睡著了，可你二伯脊背疼的沒法子睡，想脫掉衣服另換一件，可衣服沾在背上一拉就鉆心得疼，他不想打擾你大奶奶，也不想讓傭人幫忙，正在他左右為難的時候，門‘吱’的一聲向里推開了，你大奶奶一只手里端著一個白花碗，里面端的是鹽水，另一只手里拿著一條小毛巾走了進來。她看見你二伯坐在炕上發愣，背上的血跡干了，和衣服沾在了一起。你大奶奶心疼的掉下了眼淚，用小毛巾蘸著鹽水在你二伯的背上輕輕的敷著，哭著說：‘你為什么不像以前那樣撒腿就跑呢？為什么跪在那兒不動呢？’一邊說著一邊敷著，有一袋煙的工夫，才把那件衣服從身上脫了下來，背上的傷一道一道的，有的發紅，有的打掉了皮，血淋淋的。你大奶奶看見兒子被自己打成這個樣兒，本來就很瘦弱的身體，此刻更顯得那樣弱不禁風，她心里早就后悔了幾十次了，可嘴里卻說道：‘你知道今天我為什么打你嗎？你能長這么大，你知道我容易嗎？你從小多病多災的，我沒睡過一個安穩覺。天熱了怕你穿多了中暑，天冷了怕你穿少了咳嗽。你以前那樣聽話，可今天怎么能說你不愿上學呢？你太讓媽失望了，我不求你能有多大的本事，也不求你像你父親那樣升官發財，最后連命都丟在了外頭，我只希望你好好念書，知書達理，我就心滿意足了。’”
“你二伯盡管背對著你大奶奶，可早已淚流滿面泣不成聲。你大奶奶話音還沒落地，你二伯轉過身來跪在炕頭對你大奶奶說：‘對不起，媽媽，我是一時糊涂才說了那些混賬話，您老人家不要生氣，就當沒聽見，我一定好好念書，不讓您老人家失望，我給您磕頭，請您消消氣，不要氣壞了身子。’你大奶奶這才臉上有了笑容。給你二伯的背上上了藥換了衣服，囑咐了幾句，看了一下你二娘，才閉上門走出去。”
七娘說著，感到有些傷感，就從袖洞里拽出了手帕擦了一陣眼睛，停頓了一會兒，又接著說道：“你二伯跪在炕上看著你二娘那蠟黃的臉，心里一陣刺痛。他摸了摸你二娘的臉和額頭，冰涼冰涼的，嚇了一跳，趕忙用手指在鼻子跟前試了一下，謝天謝地，還有呼吸。此刻，他自己身上的疼痛遠遠比不上心里的疼痛，這個比自己小的女人，知道的事和看過的書，卻比自己要多得多。她的針線可算得是百里挑一，遠近聞名，做的刺繡栩栩如生，活靈活現。你二伯坐在炕上胡思亂想了一會兒，畢竟也折騰了一下午了，眼皮早就打起了架，可他沒法子睡下，只好爬在炕上睡著了……”
“到了后半夜，你大奶奶被一陣隱隱約約的呻吟聲驚醒，她仔細地聽了聽，像是誰哪里不舒服。再聽了一會兒，才確定不是做夢，這聲音是從你二伯屋里傳出來的，她趕忙披上衣服出來，邊走邊叫：‘劉嫂，劉嫂。’走到你二伯的房門口，推開門走進去，來不及點燈，伸手一摸兩個人的額頭，天哪！燒得像火爐一樣滾燙滾燙的。你大奶奶嚇得一邊點燈，一邊大聲叫傭人劉嫂，其實劉媽早就聽見了，她聽見你大奶奶開門出來了，就趕忙穿好衣服等你大奶奶叫她。你大奶奶一出聲，她就開門走了過來。來到炕前也用手一摸，兩個人燒的像一塊火炭兒，而且一點反應也沒有。劉媽對你大奶奶說：‘老夫人，我看少主人和少夫人發燒燒暈了，快用針挑破手指和腳趾，放一放四稍的血，再用熱毛巾擦一下身上，發發汗，或許能退一退燒的。’你大奶奶說：‘那就這么做，你快去叫人燒熱水，我來用針放血。’說完就去找針。上了炕又摸了摸兩個人的額頭，覺得媳婦燒得更厲害，就先抓起了媳婦的手，卻是冰涼冰涼的，她心里一驚，趕忙向手指扎下去。一扎用兩個手指一捏，手指上流出來的血黑紅黑紅的。她也顧不了許多，一扎一捏，手指挑完，又把媳婦小腳上的襪子脫掉，用針一下一下的扎下去……”
“這時劉媽己端著熱水走了進來，你大奶奶吩咐她先給你二娘擦身上。劉媽趕緊撣了撣身上的土，脫了鞋，爬上炕來。把手帕在熱水里泡了一下，趕快擰干掀開被角，解開你二娘的貼身小衣服。先擦脖子，再是腋下，再是大腿根，然后才是手和腳。劉媽一邊擦一邊給你大奶奶說：‘看這一雙小腳纏的多俊，這才是真正的三寸金蓮。’你大奶奶說：‘比你我的小腳強多了，小的時候剛纏腳時，疼得一夜一夜睡不著覺，趁大人不注意的時候，就偷偷的松一松，到最后就成了現在這不大也不小的樣子。’劉媽嘿嘿地笑，把自己的一雙大腳往被子里不經意的動了動。你大奶奶給你二伯挑完，劉媽也剛好給你二娘擦完，她們兩個換了一個位置，又小心的把你二伯翻過來，讓他平躺在炕上，又重復上面的動作。后半夜兩個女人在這個炕上爬上又爬下，一直到天亮，你二伯兩口子的燒終于退了下去。”
“你大奶奶下了炕，走出來站在院子里，覺得一陣頭重腳輕，讓晨風輕輕的一吹，才覺得頭好了些，可一股后怕爬上心頭。她心里想，親家把一個如花似玉的姑娘托付給自己，才結婚一個來月，就讓自己這么一鬧，差點出了人命。如果有個萬一，怎么有臉見親家呢。想到這兒，她急忙轉過身，手扶著院子里的一棵杏樹，對劉媽說：‘快讓人去請東莊的王先生，給他們小兩口看一下，開幾副湯藥吃吃，不然又發起燒來可怎辦？讓去請的人不要說及昨天的事兒。’劉媽聽了就趕忙支人去請王先生了。”
“不大一會兒，一個滿頭銀發的長者走了進來，對你大奶奶鞠了一躬，說：‘老太太最近可好，聽家人說，少東家兩口子病了，怎么你的臉色也不好啊？莫不是你母子三人都病了？’你大奶奶一邊讓座一邊簡單地說了病情，只是沒說你二伯身上的傷。老先生趕忙站起身來，你大奶奶讓傭人帶路向你二伯屋里走去。劉媽給你二娘穿好了衣服，遮擋好，在炕前放了一把太師椅，讓老先生坐了下來。老先生拿出診脈用的診墊放在炕頭，劉媽趕緊拍了拍衣服上的土，爬上炕扶著你二娘的左手放在診墊上，讓先給你二娘診脈。只見老先生瞇著雙眼，沉思了一會兒，微微的向劉媽點了一下頭，拿著診墊站起身來。劉媽趕忙移到你二娘的右邊，地上站的人把太師椅也搬到了右邊，老先生小走了幾步，坐在椅子上。劉媽把你二娘的右手又放在診墊上，老先生瞇著雙眼又沉思了一會兒，站了起來。劉媽輕輕地掀起被角把你二娘的手放進去，又向你二伯身邊爬過去。地上站的人又把太師椅移過去，老先生坐下來把診墊放在你二伯身邊。劉媽又把你二伯的左手放在診墊上，老先生又瞇著雙眼沉思了起來，如此重復了前面的動作，站起身來準備向外走。一直坐在椅子上沒說話的你大奶奶，這時說道：‘老先生請留步，你再看一下小兒身上的傷。’老先生愣了一下，劉媽幫你二伯翻轉了一下身子，撩起背上的衣服讓老先生看，老先生一看大吃一驚，轉過頭來對你大奶奶說：‘這么熱的天，是誰把少東家打成這個樣子，下手的人心也太重了，你看這背上打掉皮的地方已經有滲液流出。少東家從小就弱不禁風的，你像捧月亮似的把他捧大，他哪里受過這般苦頭。’老先生的幾句話，說得你大奶奶啞口無言。旁邊站著一個丫頭輕輕地拉了一下老先生的衣袖，老先生嚇的趕緊低下了頭，再也不敢說話了。你大奶奶站起來笑了笑，說：‘不怕老先生見笑，是我昨天一時氣急，本想教訓他幾下，沒想到把他給打重了。’老先生這才抬起頭小聲地說道：‘少東家原本是一個孩子，調皮一點也是有的，斥責幾下也是應該的。常言道，玉不琢，不成器，人不學，不知義嘛。老夫人，你說是不是這個理兒？老夫人，請不要著急，我們出去再說。’”
“出了你二伯的門，來到堂上坐下。老先生說：‘少東家昨天挨了打又受了風寒，我開幾副藥吃一下發發汗，再配一點膏藥抹抹，用藥酒再擦一擦，過幾天就好了。倒是少夫人的病情有些麻煩，她似乎是受了點兒驚嚇。你沒摸過她的手嗎？一直在微微地發抖。’你大奶奶趕緊問道：‘危險嗎？能治嗎？你快想想辦法，用多貴的藥都行，只要把她能治好。唉，我昨天打兒子時把她給嚇壞了，可憐的孩子，我今天真是后悔莫及，斥責了一個，病倒了一雙。’老先生點點頭說道：‘老夫人放寬心，我一定給她治好。’說完就坐在桌子前開起了藥方，第一個藥方是你二伯的。藥是：
銀花五錢 連翹四錢 淡竹葉三錢 荊芥三錢 牛子三錢 黃芩三錢淡豆鼓三錢 薄荷二錢 桔梗三錢 杏仁三錢 甘草二錢
第二個藥方是你二娘的，藥是：
犀角（水牛角）三錢 生地三錢 赤芍三錢 丹皮三錢 炒棗仁三錢朱砂一錢（沖服） 茯神五錢 生牡蠣五錢 玄參三錢 麥冬三錢 甘草二錢
老王先生將藥方開好后，囑咐你大奶奶這個藥方是誰的，要怎樣煎藥，怎樣服藥，那個藥方又是誰的，一一的囑咐清楚了，才起身告辭。走時又轉過頭對你大奶奶說：‘我明天再來。’你大奶奶說：‘我不送了，你慢走。讓下人送送老先生。’”……