儒家的《四書五經》號稱是治國平天下的必讀經典，朝廷組織科舉考試就是由此出題。清人把書籍分為經史子集四種門類，其中儒家的“經”被時人認為是根本，而乾隆也說“學問以經義為重”。他號召皇子和臣子們讀經，因為儒家經學是做人的根基。士人要先道德而后文章，樹立了儒家的人生價值觀以后，治學事功也就不會超出禮義。

作為深受禮教熏染的大清皇帝，乾隆非常推崇程朱理學，尤其是朱子，他在詩中寫道：“自漢迄宋初，...