開船沒多久，夜幕就降臨了，天氣變得越來越糟。陸地上刮來一股強風，越來越濃的蘇格蘭霧使得人們紛紛離開甲板。“敦克爾德”號是一艘平底船，吃水淺，在海面上顛簸不已，仿佛隨時都可能翻船，不過這只是虛驚一場。在甲板上走已經很困難了，所以我就站在發動機旁——那兒還暖和點兒，看著對面的指針隨著船的搖晃慢慢左右擺動，指出每次“敦克爾德”號傾斜的角度。

“指針有問題，不準，”我身后突然響起一個聲音，稍稍帶著些怒氣。我轉過頭，看到眼前這個人就是乘客上船時我注意到的那位海軍軍官。

“真的？你怎么知道？”我問。

“我怎么知道？我不用想就知道。看這兒。”——這時船搖晃了一下，接著恢復了平衡——“要是船真的傾斜到它指示的這個角度就會翻船了，就像這樣。商船船長總是這樣粗心大意。”

晚餐鈴聲響起，我松了口氣——聽皇家海軍軍官長篇大論地說這些簡直是種折磨。比這更折磨人的只有一件事——那就是聽商船船長直白地談論自己對皇家海軍軍官的看法。

我和古德上校一起走進餐廳，亨利·柯蒂斯爵士已經就坐。上校坐在他旁邊，我則坐在他們對面。很快，我和上校就聊起了打獵，他是個好問的人，問了很多問題，我都盡量回答了。一會兒，他就說到了大象。

“噢，先生，”坐在我旁邊的一個人開口了，“說大象你可是找對人了。關于這個，獵手夸特曼可比誰知道的都多。”

一直安靜聽我們談話的亨利爵士這時明顯吃了一驚。

“先生，不好意思，”亨利爵士向前探了探身子說，聲音低沉悅耳，我覺得底氣很足。“請問，先生，您是艾倫·夸特曼嗎？”

我說我是。

這個大個子沒再多說，我聽到他小聲說了句“真走運”。

晚餐很快進入了尾聲，我們走出餐廳時，亨利爵士走過來，邀請我到他的客艙抽根煙。我同意了，跟他走到“敦克爾德”號漂亮的甲板艙里。甲板艙原來是兩間，加內特·沃爾斯利爵士或是某個大人物乘坐“敦克爾號”出海時，拆掉了中間的隔板后，再沒裝回去。客艙里有張沙發，沙發前擺著張小桌子。亨利爵士讓服務員拿來一瓶威士忌，我們三個坐下來，點著了煙斗。

服務員拿來了威士忌，點亮了燈后，亨利·柯蒂斯爵士開口了：“夸特曼先生，前年這個時候，我猜你應該是在德蘭士瓦北邊的巴曼瓜托吧？”

“不錯，”我回答道，心里暗暗吃驚——據我所知，目前為止，我的行蹤并不會引起大多數人注意，而這位紳士卻十分了解。

“你是在那里做生意，對嗎？”古德上校心急地插了一句話。

“沒錯，我帶了一車貨，在殖民地外搭了個帳篷，直到賣完所有東西。”

亨利爵士坐在對面的一張白柳條編成的椅子上，胳膊搭著桌子。他抬起頭，灰色的大眼睛緊盯著我的臉，目光中有種不同尋常的焦慮。

“你在那兒有沒有遇見一個叫內維爾的人？”

“噢，遇見了，他在我旁邊卸了車，呆了半個月，說是去更遠的地方之前，讓牛都好好歇歇。幾個月前，我收到了一封律師函，問我是否知道內維爾的情況，我就把知道的都告訴他了。”

“是這樣，”亨利爵士說，“您的信轉給了我。信上說內維爾五月初乘馬車離開了巴曼瓜托，同行的還有一個車夫、一個向導和一個叫吉姆的卡菲爾獵人，說要到馬塔貝列最遠的貿易站伊亞提去，要在那兒賣掉馬車，再徒步前行。您在信上還寫了他確實賣了馬車，因為您六個月后在一個葡萄牙商人那里看到了那輛馬車，而葡萄牙商人也說自己是在伊亞提一個白人手里買來的，至于白人的名字就記不清了。商人還說那個白人帶著個當地的仆人去更遠的地方打獵了。”

“沒錯。”

大家沉默了一會兒。

“夸特曼先生，”亨利爵士突然又開口了，“我想您應該知道，或者說您應該能多少猜出來我的——內維爾先生北上的原因，沒準兒也知道他的目的地吧？”

“我倒是聽說了一些，”我說完這句就沒再開口——我不是很想討論這個話題。

亨利爵士和古德上校對視了一眼，古德上校點了點頭。

“夸特曼先生，”亨利爵士說道，“我要給您講件事，之后想征求您的意見，也許還需要您的幫助。把信轉交給我的律師說信的內容真實，而您，”他接著說，“在納塔爾地區廣為人知，深受尊重，特別是您的謹慎為人所稱道。”

我為人謙虛，趕緊欠了欠身，喝了口威士忌和水，掩飾內心的困惑。亨利爵士繼續說。

“內維爾先生是我的弟弟。”

“噢，”我說著，有些驚訝，怪不得第一眼看亨利爵士就覺得像哪個認識的人。內維爾比亨利爵士矮一些，留著黑色的胡子，不過現在想想，兄弟倆都有灰色的眼睛，敏銳的目光也一模一樣，臉龐的輪廓也很相似。

“他是我唯一的弟弟，”亨利爵士繼續道，“五年前，我覺得我們會永遠在一起，甚至不會分開一個月。可大約五年前，我們遇到了不幸的事，誰的家庭里都可能發生這種事——我們大吵一架，而盛怒之下，我沒有公平地對待他。”

聽到這里，古德上校兀自用力地點了點頭。這時，船身劇烈搖晃起來，固定在對面右舷上的鏡子一時差點兒翻到我們頭上。我插著兜坐著，抬頭正好看到古德上校使勁點頭。

“您肯定知道，”亨利爵士接著說，“要是一個人去世之前沒有立遺囑，而且除了土地——也就是英國所說的不動產——沒有任何財產，那所有的遺產都會由長子繼承。而我們爭吵的那段時間，父親去世了，也沒有留下遺囑。父親生前一直沒有立遺囑，后來也來不及了。結果，我身無所長的弟弟一分錢都沒拿到。當然，照顧他是我的責任，可我們當時正吵得不可開交——說出來真是太丟臉了（他長嘆了口氣）——我根本沒管他。并不是我特別怨恨他，只是想等他先讓步，可他什么也沒做。夸特曼先生，非常抱歉用這些家事叨擾您，但我必須得把事情說清楚，是不是，古德？”

“當然，這是肯定的，”上校說，“我敢肯定，夸特曼先生不會說出去。”

“這是自然，”我說，我為自己的謹言慎行感到十分自豪，就像亨利爵士說的，我可是名聲在外。

“那好，”亨利爵士說，“當時，我弟弟就只有幾百英鎊。他一聲沒吭就把錢都取出來了，給自己取了‘內維爾’這個名字，出發去了南非，渴望在那里大撈一筆。這都是我后來才知道的。三年過去了，盡管我給他寫了幾封信，可他卻從沒回信，肯定是他沒收到。可時間一點點過去，我越來越擔心。夸特曼先生，我明白了，血濃于水啊。”

“確實是，”說著，我想起了自己的孩子——哈利。

“夸特曼先生，要是我知道喬治——我唯一的親人平安無事，要是我能再見他一面，我愿意分一半財產給他。”

“柯蒂斯，可你一直沒找到他。”古德上校突然說了一句，瞥了大塊頭一眼。

“是啊，夸特曼先生，我弟弟生死未卜，時間越長，我越著急，不知道能不能把他活著帶回家。我四處打聽，收到了您的信。現在來看，情況還不錯，至少不久之前喬治還活著，不過也沒有更多的消息了。所以長話短說，我決定親自過來找他，古德上校是個好人，他愿意和我一起。”

“是的，”上校說，“你看，我也沒別的事情做。英國海軍部只給我一半薪水，剛夠吃飯。先生，現在也許您能告訴我們，您知道的或者聽說的內維爾的消息。”

[1]夸特曼先生所描寫的古丹麥人讓人有些困惑。通常，我們理解的古丹麥人是長著深色頭發的人。也許他想到的是撒克遜人。——譯者注。