2.1 確定研究主題的過程

只有在確定了研究主題之后，研究才算真正開始。盡管具有如此明顯的標志，但是，經常還是能夠看到有學生在限定的時間內仍然不能真正開始研究。雖然他們可能已經做了大量的閱讀、調查和思考，但是，所有這些都不能被認為是在研究方面已經取得了明顯進展。因為，研究的明顯進展只能是從圖1-1 中的步驟 3“確定研究方法”開始。盡管研究計劃可能會因為意外而受阻，但是，發生上述情況的可能無論如何都不應該與以合理的速度確定一個適當的研究主題混為一談。根據經驗，不能以合理的速度確定一個適當的研究主題是學生研究中普遍存在的一個問題。

采用系統研究方法可以幫助學生提高在有限時間內確定合適研究主題的可能。圖2-1是對圖1-1中步驟1“識別寬泛的研究領域”以及步驟2“選擇研究主題”的進一步細化。

圖2-1中，“識別寬泛的研究領域”對學生確定合適的導師很有幫助。通常，絕大多數導師都愿意指導與其研究興趣和方向相關的研究。比如，傾向使用定量方法研究市場營銷的導師通常都愿意指導希望研究定量廣告模型，而不是消費者權益的學生。

在識別了寬泛的研究領域之后，就這個研究領域得到“導師認可”非常重要。因為，只有得到了認可，導師才可能利用其在學術上的專長為學生提供“做什么”、“怎么做”，以及“可能得到怎樣的結果”的建議。否則，在缺少導師有益指導的情況下，學生很可能會迷失研究方向，或者不能滿意地完成所確定的研究。

在“主題初選”階段，導師可能已經為學生準備了研究主題。如果不是這樣，那么，學生就必須完成以下兩項任務：

（1）識別一個明顯比較新穎的主題；

（2）就所識別主題的新穎性說服自己和他人。

在上述兩項任務中，任務（1）意味著有一定的創新性，任務（2）則涉及將在第7章“文獻綜述”中所要闡述的內容。通常，在“主題初選”階段，學生需要考慮多個主題，并盡可能多地識別出具有潛力的研究主題。有關“研究主題的來源”將在2.2節進行詳細介紹。

對于初步選定的研究主題，還需要進一步考慮其可行性。對于研究主題可行性的考慮主要包括以下六個方面：

（1）數據和信息的可用性；

（2）研究計劃的可操作性；

（3）完成研究的時間限制；

（4）擁有研究所需要的技能；

（5）足夠的資金支持；

（6）涉及的風險。

對于以上六個方面可行性的詳細說明將在第6章“撰寫研究申請”中給出。

在確信選擇的研究主題能夠滿足上述可行性要求之后，學生還需要考慮其是否具有足夠的社會價值，沒有明顯社會價值的研究主題正受到越來越多的質疑。選擇具有明顯社會價值的主題不但可以更好地激勵研究動機，而且導師也會對這樣的研究更感興趣。選擇沒有明顯社會價值的主題進行研究的學生必須意識到：在當今的研究環境下，在對研究進行評價時，研究的社會價值將被給予更多的關注。

在對社會價值做出判斷之后，還需要對所選擇研究主題可能取得研究成果的“機會”進行評價。通常，對“機會”的評價都與相關研究已經取得的成果密切相關，它涉及增強、削弱，或者確認已經取得研究成果的可能性。很明顯，已經取得的研究成果將影響到人們對所選擇研究主題最終可能取得的研究成果創新性的認識。