1.2.1 控制介質

要對數控機床進行控制，就必須在人與機床之間建立某種聯系，這種聯系的中間媒介物即稱為控制介質，也稱為信息載體。在控制介質上保存著加工零件所必需的全部操作信息。

控制介質這個概念隨著數控技術和計算機技術的發展，被賦予了不同的內涵。最初，控制介質所指的僅僅是穿孔紙帶或磁帶，如今產生了磁盤作為控制介質；從更廣的意義上來講，DNC（計算機直接控制數控機床）技術也可歸為控制介質之列。換句話說，目前數控加工程序的保存和傳送（到數控機床）有以下三種方法。

① 使用穿孔紙帶或磁帶作為信息載體，把零件加工指令及數據先用規定的文字、數字和符號書寫在程序單上，即手工編制零件程序，再按一定的規則在紙帶上穿出一排排的孔。紙帶上孔的排列規定稱為代碼，國際上通常使用EIA（Electronic Industries Association）代碼和ISO（International Organization for Standardization）代碼。我國規定ISO代碼為標準代碼。

使用穿孔紙帶或磁帶的數控機床，它本身必須備有讀帶機（例如光電閱讀機）。紙帶上的代碼由讀帶機逐行地轉換為數控裝置可以識別和處理的電信號，把程序送入機床。

程序編制與穿孔紙帶等控制介質的準備，在一定程度上影響了數控機床的使用效率，并且穿孔紙帶存儲的信息量也有限，滿足不了人們更高的要求。早期的數控機床使用的都是這種方式。

② 使用磁盤作為信息載體。它是把零件加工指令和數據先用規定的文字、數字和符號書寫在程序單上，即手工編制零件程序，也可直接在計算機中自動編程，再把編制好的程序復制到磁盤上。當然，數控機床本身也必須備有可以閱讀磁盤的磁盤驅動器。

相對于穿孔紙帶來講，使用磁盤作為信息載體的優點很明顯。它不但可使存儲數據的信息量加大，而且使用起來也比較方便快捷。目前還有許多數控機床（大多為線切割機床）使用這種方式。

③ DNC（計算機直接控制數控機床）。計算機直接控制數控機床就是直接在計算機中自動編程，再把編制好的加工程序通過DNC系統直接傳送到數控機床進行數控加工。同時，它也可以把數控機床中的數據傳送到計算機中，實現雙向傳送。它的優點是傳送的數據量幾乎不受限制，使用起來方便快捷。目前大多數數控機床（特別是數控銑床、加工中心等）都采用這種方式來進行數據交換。