“戴維斯，這孩子怎么樣？”農夫約翰·菲爾德一邊問，一邊看著他那等待顧客的兒子馬歇爾（美國商人，創建了馬歇爾商店和公司，該公司是19世紀末最大的干貨批發及零售企業），“當然，約翰，你我是老交情了，”戴維斯執事一邊回答，一邊從桶里拿出一個蘋果遞給馬歇爾的父親，算是友好的表示，“我們是老朋友了，所以我不想把話說得太重。但我這個人直來直去，所以要告訴你實話。馬歇爾是個好孩子，但他在我的店里待1千年也變不成商人的。他這樣是做不成商人的。約翰，把他帶會農場，教他擠牛奶吧！”

要是馬歇爾·菲爾德繼續留在戴維斯執事位于馬薩諸塞州匹茲菲爾德市的小店里當他的伙計，接著做他的第一份活兒，那他可能永遠也成不了一位享譽世界的商業巨子。但當他到了芝加哥，看到他周圍的窮孩子也能獲得成功，菲爾德的雄心被激發起來，并促使他下決心做一個優秀的商人?！叭绻麆e人能做成這么棒的事情，”他捫心自問，“那我為什么做不到？”毫無疑問，菲爾德自己多少有些做商人的天賦。但是，環境，一個賦予他抱負的環境，才真正激發了他潛在的能量和內在的實力。如果當時他沒有去芝加哥，而是去了其他城市，很難說他還能提高得那么快。1856年，當年輕的菲爾德到達芝加哥的時候，整個城市正步入一個迅速發展的時期。當時的人口只有8.5萬人，而幾年前，那兒只有一個印第安貿易村。城市跳躍式地迅速發展著，給最滿懷希望的市民帶來了驚喜?？諝庵衅≈晒Φ奈兜溃巳硕加X得這里的前途一片光明。

許多人似乎以為抱負是天生的，不會因為后天的努力而有所變化，它在被拋給我們之后便會自己成長。然而事實上，抱負會迅速響應我們所付出的努力，它需要我們的關愛和教育的支持，就像音樂和美術方面的能力，不練習就會消失。

如果我們不試著激發自己的抱負，它就永遠顯現不出而模模糊糊。我們的能力不鍛煉就會生疏而失去力量，所以我們怎么能夠指望，我們的抱負在歷經許多蟄伏、懶散、冷淡的念頭之后還能保持新鮮和活力？如果我們一直讓機會從身邊溜走，而不去努力抓住它，那我們只會變得越來越遲鈍和軟弱。

正如愛默生所說：“我所需要的，是有個人逼我做我所能做的事情。”我的問題在于，做我自己所能做的事情。不是拿破侖或是林肯所能做的事情，而是我所能做的事情。對我來說，最大的不同在于我能比較好地，還是很糟糕地發揮自己的才能——我能發揮出自己10％、15％、25％還是90％的能力。

我們到處都可以看見那些人過中年依然胸無大志的人。他們只是開發了個人潛能的很小一部分。他們的才能還處在蟄伏狀態中，隱藏在很深很深的地方，永遠都不見天日。當我們見到這些人的時候，我們可以感覺到他們還有隱藏的能力有待開發。未來的發展和成就便這樣從他們的體內默默地溜走了。

不久前，有報紙刊登了這樣一篇文章，說有個15歲的女孩，智力發展水平只相當于個孩童。她只對很少的東西感興趣。她愛幻想，不愛活動，大部分時間都對周圍的事物漠不關心。直到有一天，當她在街上聽見一段管風琴的演奏時，她忽然完全清醒了。她找到了自我，她一下子發現了自己的才能，而且她的才能在幾天之內獲得了一般人幾年才能獲得的提高。幾乎在一天之內，她從一個孩童變成了一位含苞欲放的少女。我們中的大多數人都有著很大的能量和蘊藏在我們體內的巨大潛力，就像那位少女一樣。如果我們喚醒這些力量，我們就能做出令人嘆止的偉績。

西部一個繁榮城市的市政法官是該州最受敬重的法官之一。他在中年的時候只是個普通的鐵匠。他現在年屆六十，擁有城里最好的圖書館，被公認為該城最博覽群書的人，他所付出的最大努力就是幫助他的老鄉們。是什么大大改變了他的生活？因為他聽過一場宣傳教育的價值的講座。正是這場講座刺激了他體內的潛能，喚醒了他的抱負，幫助他走上了自強之路。

我認識幾個到了中年才發現自身潛力的人。然后他們忽然發現了自我，就像被從沉睡中喚醒一樣。而喚醒他們的可能是某本有啟發性的書，或是某次傳教、講座，或是與某個胸懷大志的朋友的會面，被他所理解，信任與鼓勵。

你會遇到兩種人。一種人會悉心發現你的能力，相信你，鼓勵你，贊揚你；另一種人則總是破壞你的偶像，打碎你的希望，對你的理想大潑冷水。這兩種人給你的影響會截然不同。

紐約青少年法庭的緩刑部部長在他1905年的報告中寫道：“將一個男孩或女孩帶出不良環境是進行改造的第一步。”紐約防止虐待兒童協會經過30年的調查，參考了50萬少年兒童的社會和道德福利狀況，最后也得出了相同的結論，認為環境對孩子的影響大于遺傳。即使是最厲害的人也逃不過環境的影響。無論我們有多么獨立，意志有多么堅定，個性有多么堅強，我們也時時被環境所左右。即使一個最優生的嬰兒，帶著最多的優點來到這個世界上，如果把他送給野人撫養，那么他身上的優秀品質又能留下多少？如果一個嬰兒在原始野蠻的環境中長大，他當然會變得野蠻無比。有故事說，有個很健康的良性嬰兒被遺棄或是拋棄后被狼叼去和狼仔們一塊兒養，于是那個嬰兒身上體現出狼的所有習性——用四肢走路，像狼一樣嚎叫、吞食。

決定我們生存方式的其實很簡單。我們很自然地模仿周圍的人，并隨著時代的洪流起起伏伏。有詩人曾寫到：“我乃所見之一分?！边@并不只是富有詩意的隨想，而是鐵一般的事實。周圍的每一樣事物，你所聽過的每一次傳教、講座、對話，你所見過的每一個人，都會對你的性格造成某種影響，而你在經歷一些事情之后也不會完全是原來那個你。你的身上有了一點變化，與以前相比的少許變化，正如在比徹讀過羅斯金的著作后便不再像從前一樣。

我們的印第安學校有時將同一學生的兩張照片并排陳列出來，一張是他剛走出保留地時的樣子，另一張則是畢業時的樣子——衣著整齊、聰明伶俐、眼中閃耀著抱負的光芒。我們對他們寄予厚望，但他們當中的大多數人是要回到原來的部落中去的，為了保持現在的狀況他們努力抗爭過，但大部分人又慢慢回到原來的生活狀態。當然，會有一些出人頭地的特例，那是一些堅強的人，有能力抵抗那些退步的力量對他們的影響。

如果你采訪過許多人生的失敗者，你會發現大部分人一無所成，是因為沒有一個激勵鼓舞他們的環境，是因為他們的抱負還未被喚醒，是因為他們沒有強到可以鼓起勇氣面對惡劣的環境。我們在監獄和貧民窟里見到的大部分例子都證明他們的環境對他們只有壞的影響，而不是好的影響。

無論你做什么，都應該努力呆在一個激發抱負的氣氛和環境中，這會促使你不斷向前進。

盡量與理解你的人、相信你的人、會幫助你發現自己的人、會鼓勵你最大限度發揮自己的人呆在一起，這會使你從一個平凡的人變成真正的成功者。與那些試著成就一番事業或立志成為某個大人物的人呆在一起，因為他們擁有崇高的目標和遠大的理想。與那些真誠的人呆在一起。大家的抱負會互相影響。你的氣質會與環境的氣質融為一體。周圍那些試著爬得更高的成功者會激勵還不是那么優秀的你更加努力。

爭取達到更高目標的人，體內會有無比的力量、奇妙的魔力，幫助他實現自己的抱負。與那些有著相同抱負的人在一起會給你更大的激勵。如果你精力缺乏，天生懶惰，或是喜歡大而化之，你就會被那些更有抱負的人所鞭策而不斷前進。