李鴻章奉命使俄，本來頗為“得意”，但表面上卻又故作姿態，以年老體弱、路程遙遠、“儻隕越于禮儀，殊有傷于國體”為借口，并以在馬關被刺為由一再推辭，而清政府則堅決不準。當李鴻章認為確實到了“眾望所歸”的時候，才表示自己“非敢愛身，唯虞辱命”，只要“一息尚存，萬程當赴”。

2月28日，慈禧召見李鴻章，兩天后李鴻章請訓陛辭，3月3日離京南下，3月14日抵滬。當時，英、法、德諸國紛紛邀請李鴻章首先...