1.1 比特幣的誕生
2008年11月1日，一個自稱中本聰（Satoshi Nakamoto）的人在一個隱秘的密碼學郵件組里貼出了一篇研究論文，論文闡述了他對一種名為“比特幣”的電子貨幣的新構想，于是比特幣（Bitcoin，簡記為BTC）就此問世。論文如圖1-1所示。
圖1-1 中本聰的論文原文
大意是他已經在運行一個基于P2P網絡的現金系統，該系統有如下特點：
- 不受第三方監管；
- 該系統在P2P網絡中防止了雙重支付；
- 去中心化的生成；
- 參與者及交易是匿名的；
- 新貨幣的生成均通過哈希算法進行驗證；
- 每一代新貨幣的生成驗證都通過網絡的力量防止出現雙重支付；
……
從以上報告中，我們可以明確看出中本聰對于比特幣的定義：一種P2P電子貨幣系統，無論從比特幣本身的特性驗證還是從尊重原創者權益的角度來講，我們都應該為其正名，即比特幣不是什么虛擬貨幣，而是一種完整的“電子貨幣”體系。
連討論組的“老鳥”們都未曾聽說過中本聰，有關他的信息也寥寥無幾，而且這些信息還隱晦不明，甚至自相矛盾。網上的信息顯示他在日本居住，他的電子郵箱地址來自德國的一個免費服務站點，萬能的谷歌上也沒有關于他的名字的任何信息，很多人推測“中本聰”是個假名，所以他至今仍是個迷。
自互聯網誕生以來，電子貨幣因具有方便和難以追蹤的特性，并能脫離政府和銀行的監管，而成為一個熱門話題。20世紀90年代，一個名為“密碼朋克”的密碼破譯組織就致力于創建電子貨幣，但付出的努力沒收到任何成效。中本聰的發明讓這個困擾密碼學領域數十年的難題迎刃而解。
2009年1月3日，第一個數據塊—創世區塊（Genesis Block）的生成宣告比特幣系統誕生。Satoshi在創世區塊中寫入了圖1-2中的信息。
這一串數字信息還原出文本為：“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”。
當時正值英國財政大臣達林被迫考慮第二次出手紓解銀行危機的時刻，“Chancellor on brink of second bailout for banks”這句話上了《泰晤士報》當天的頭版（見圖1-3），這既是對該區塊產生時間的說明，也是對金融危機巨大壓力下，舊有的脆弱銀行系統的冷嘲。
圖 1-2 中本聰的創世區塊
圖1-3 比特幣誕生當天的英國《泰晤士報》
在IRC（Internet Relay Chat，互聯網中繼聊天）里Satoshi這個ID留下了一些言論：
“Yes, [we will not find a solution to political problems in cryptography,] but we can win a major battle in the arms race and gain a new territory of freedom for several years. Governments are good at cutting off the heads of a centrally controlled networks like Napster, but pure P2P networks like Gnutella and Tor seem to be holding their own. ”
“[Bitcoin is] very attractive to the libertarian viewpoint if we can explain it properly. I’m better with code than with words though”
譯文如下：
“是的，我們無法找到通過密碼學解決政治問題的途徑，但是我們可以在軍備競賽中獲取重大戰役的勝利，同時奪得自由的新疆域。政府擅長擊潰Napster那樣擁有中央控制的網絡，但是Gnutella 和Tor 這樣的純粹P2P網絡看起來依舊安枕無憂。”
“如果我們能恰當地表述比特幣系統的概念，對自由主義者來講那會是非常有吸引力的。不過我更擅長編程而不是言辭。”
Satoshi對密碼學郵件組非常熟悉，然而這個ID本身卻從未在Bitcoin項目之外的討論中出現過。有些人認為他早在項目啟動之前就做好了這個36歲日本男性的ID來掩飾自己的身份或者說保護整個項目。“Satoshi”（聰）在日文里的意思是“智慧”或“理由”。或許這就是他選擇這個名字的原因。
同樣在20世紀90年代早期，密碼破譯者大衛·喬姆（David Chaum）創建了一個匿名系統—“電子現金”（ecash），但失敗了，部分原因是依賴于政府和信用卡公司的現有基礎設施。之后各種電子貨幣嘗試者不斷涌現—比特金（bit gold）、RPOW、b錢（b-money）……，但無一例外地也都失敗了。
中本聰的論文于2008年發表，當時政府和銀行管理經濟的能力遭到各方質疑，信用降入谷底。美國政府向華爾街和底特律汽車巨頭注入大筆資金，美聯儲推出“量化寬松”政策，本質上就是大量印美鈔刺激經濟，金價上漲。比特幣不需要政治和金融（就是它們搞垮了經濟）保障，只依據中本聰的巧妙算法。比特幣的公開總賬看起來不僅使欺詐者無處藏身，還靠業已決定的發行量而使比特幣供應處在可控范圍內，這保證了像無限印錢的中央銀行和魏瑪共和國似的通脹悲劇不會在比特幣身上上演。
2009年1月3日，中本聰成為挖到比特幣的第一人—他從創世區挖到50枚比特幣。大約一年的時間，他的發明只局限在一小撮嘗鮮者中。但漸漸地，比特幣的名氣超越了密碼界這座孤島。它得到了研究電子貨幣的“前輩”的賞識。b錢發明者Wei Dai稱它“具有劃時代意義”，比特金發明者尼克·薩博稱贊它“是對世界的偉大貢獻”，RPOW幕后的杰出密碼破譯者哈爾·芬尼認為比特幣有“改變世界的潛力”。數字隱私倡導者電子前沿基金會最終開始接受比特幣的捐贈形式。
從此，比特幣從一個呱呱墜地的新生貨幣嬰兒邁出了歷史性的一步！比特幣開始走向世界并必將掀起人類金融革命的第一步！