朱棣做皇帝后，于永樂二年（1404年）認為馬姓不能登三寶殿，因此在南京親筆寫了個“鄭”字賜給馬三保。馬三保從此改姓鄭，改名為和，升任四品內官監太監，地位僅次于司禮監太監。

從永樂三年（1405年）至宣德八年（1433年），鄭和先后率領龐大的船隊七下西洋，經東南亞、印度洋，最遠到達紅海和非洲東海岸，航遍亞非等30多個國家和地區。

這七次航行的規模之大，人數之多，組織之嚴密，航海技...