戰火依舊在燃燒，齊國各家族關系日趨緊張，如今的田家足可以與慶、高、欒、鮑四家并肩。當時，這四家對太宰晏嬰的位置垂涎三尺，所以他們抓住一切可乘之機試圖剝奪晏嬰的權位。晏嬰在位期間推行了許多發展國內農業的新政策，減輕兵役和賦稅，扶弱濟貧，對外采取和平的方式、盡量避免戰爭，放棄了攻占近鄰魯國的不少良機，同時拒絕與其他大國聯手互相攻伐。這在當時看來是主動認輸、削弱本國力量的表現。于是以高氏家族為首的反對勢力借此編造了不少謠言，說晏嬰暗地里勾結國外，想把齊國置于死地，是外國派來的奸細。當時，孫武的父親田憑管理外交事務，也被卷入流言的漩渦，人們說田憑是晏嬰的左膀右臂，有輔助晏嬰竊取齊國的野心，反對者的呼聲越來越高，來勢兇猛。此外，高、欒與田、鮑由于爭奪家丁和土地早已埋下矛盾的種子，這些不利因素使田家過得憂心忡忡，在爭斗中越陷越深，加上各種讒言，齊國國君也漸漸疏遠了田家。孫武厭煩費盡心機地互相殺害，早有離開這塊是非之地的念頭，而當時發生的一件事堅定了他告別故鄉的決心。齊國有一位足智多謀的將領叫司馬穰苴，如果細算起來，他是陳氏的一支，也算和孫武有親緣關系。司馬穰苴精通兵法，長年在外帶兵打仗。在一次少數民族軍隊來犯時，他率軍擊退敵人，保衛邊疆的安定，展示了國君的君威。齊景公非常高興，在朝廷上倍加尊重他，賜給穰苴大片封地，并封他為“大司馬”，可謂功高蓋世。這自然就引來朝廷里其他大臣的嫉妒，大夫鮑氏、高氏對他更是恨之入骨，于是在齊景公面前說：“大王您可能不知道，穰苴在外時常妄自尊大、未經大王的同意就擅自發兵，這是無視大王的表現，如果不懲治他，長此以往，您的威信將蕩然無存啊！”齊景公是一個愛面子而又缺少主見的人，聽大臣們這么一說，心中便覺得不快，但也沒多說什么。恰巧這時，有個在穰苴軍營里掌管人員編制的人（早已被鮑氏、高氏收買）稟報齊景公，說穰苴謊報軍情，私自招募士兵，上報朝廷的兵力遠遠少于實際人數。高氏馬上說，穰苴就是打算積蓄兵力、謀求反叛篡權，如果國君不鏟除禍患，君位危在旦夕啊。齊景公想，給他這么多的封賞都無濟于事，這樣忘恩負義的人殺了也罷，況且對自己的地位構成威脅的人，留著只能是有百害而無一利。看在穰苴功勛卓著的分上，齊景公免去他的官職，穰苴淪為一介草民，憤憤終日，郁郁而亡。穰苴曾是孫武崇拜的偶像，卻遭遇了悲慘的結局，齊國世道昏暗，孫武建立一番功業的抱負根本無法實現，甚至連自家的性命都保不住，只有選擇離開，才能看到希望的光芒。于是，風華正茂的孫武帶著滿腹智謀和理想離開了生活十八年的故土。

思量了很久，他把目光投向南方的吳國，吳國自壽夢統治以來，國力日益強盛。現在的君主是壽夢的二子即僚，由于吳王待人寬厚，廣開言路，對于四方賓客均以禮相待，各國有志之士都把吳國看做一個施展才華的地方。來到吳國這個新的世界，孫武舉目無親，他先找了一個田間的小茅草屋暫時安定下來，在遠離世俗紛擾的田野，孫武終于可以靜下心來認真思考戰爭問題。兒時讀過的兵書，與祖父參觀的戰場一一浮現在眼前，各種新奇的想法在腦海中涌動，他決定將先輩們的經驗、自己對時局的看法、行軍作戰的思想都系統地整理出來，成一家之言，等待著投奔明主之日，這些思想得以實現，成就一番事業，即使終生沒有機會，為后人留下一些東西也算不枉這一生了。于是，每天除了耕種吃飯之外，孫武把所有的時間都用來著書。

一個清晨，當他整理過去的一些竹簡時，身后出現了一位年輕人，彬彬有禮地向他問路，孫武轉過身去，上下打量了一下來者，這個高大的年輕人衣衫已經十分破舊，不經意間露出疲乏的神情。見他談吐不凡、卻也不是本地人，再加上年齡相仿，孫武便不由得產生了同是天涯淪落人的感覺。他把年輕人請到屋子里，端上一碗水，年輕人看孫武也是讀書人，待人熱情，也就自然地坐下攀談起來。原來兩個人有著相似的經歷，這個年輕人叫伍子胥，是從楚國來的，伍家在楚國也算得上是大族，由于楚國國君昏庸無能，聽信佞臣讒言，伍子胥的父親和哥哥遭車裂，一家上上下下幾百口人被斬盡，只留得幾個活口逃出楚國。孫武聽后，也講述了自家的不幸，二人頗有相見恨晚之意。伍子胥剛來吳國，也沒有什么去處，于是便留在孫武的住處，日子長了接觸多了，伍子胥告訴孫武自己來吳國的目的就是為了替家人報仇，幫助吳王興兵討伐楚國。孫武給他仔細分析了吳國在兵力、武器等方面的優勢和劣勢，伍子胥非常欣賞這位兵家后代，心想如果孫武能加入自己的復仇大業，復仇之事一定會順利完成。

兩個年輕人有著共同的愛好，都對兵法有研究，他們常常談論軍事。一天傍晚，兩個人在屋外乘涼，由眼前的小院子、遠處的小山，談到戰爭的地形，孫武說：“地形是用兵的必備條件，作為將領，應該深入分析掌握敵情，考察地形險惡、熟悉附近道路，像回自己家一樣，閉上眼睛都走不錯，這是非常關鍵的。”伍子胥思索片刻說道：“作戰講求天時、地利，開戰前，如果沒有占據有利地勢，就相當于已經失敗一半了，很難扭轉戰局啊！”孫武撿了一個樹枝在土地上迅速畫出幾道溝溝坎坎和一些交錯相通的線條，然后指著說：“這個問題我想過很久，結合歷史上的諸多戰役，地形大致可以劃分為通、掛、支、隘、險、遠六種。根據每種不同的地形，采取不同的對策。”他凝視著地上的一條直線，“所謂‘通’是指我方可以過去，對方可以順利過來的地形，要在這種地形中取勝，就要首先占領地勢高而且向陽的地方，這樣才能保持運送糧食的道路暢通無阻，保障后方充足的供給；那種去的時候容易，返回困難的地形叫做‘掛’，在這樣的地區，如果對方沒有任何防備，我方就要主動出擊戰勝它，如果對方防備完善，那么我方千萬不可以輕舉妄動，一旦出兵就難以撤退了；凡是我方出擊不利，對方出擊也不利的地形叫做‘支’，如果遇到這樣的地形，即使對方用各種利益來誘使我軍出戰，也一定不要出擊，最好的方法是我軍假裝撤退，等到對方出兵追擊時，我方突然發起進攻，使對方陷入困境。”接著孫武將樹枝折成兩段，平行擺好，“遇上兩山之間狹窄的通道，我方就要積極占據有利地形，如果對方已經派重兵把守，戒備森嚴，那么我方就不要強攻了；遇到形勢險要的地方，我軍要先占領，如果被對方搶先一步，那就主動撤退，千萬不要強攻；如果敵我雙方相距很遠，力量相當，難分高下，就盡量避免戰爭。”聽過這番話，伍子胥極為佩服，雖然孫武年輕，但他博學多才，胸中仿佛裝滿天地日月，像是一位指揮過無數戰役、胸有成竹的老將，世間竟有這樣的奇才，伍子胥生平第一次遇到，他深信孫武必有一日出人頭地、成為一代兵家。像這樣，每每話到投機之處，不知日出日落了多少次。孫武將自己已經寫好的一部分竹簡拿出來給伍子胥看，并請他提出建議，伍子胥反復地品讀，兩個人共同修改，久而久之，感情更加深厚，成為莫逆之交。伍子胥復仇心切，日夜籌劃著伐楚，最后打算毛遂自薦，早日進入吳王宮廷，于是，他先告別了孫武。

吳王宮中此時活躍著一股奪權的力量，這就是吳公子光。他是一個胸懷大志、愛民如子、待人寬厚、勤于政務、有勇有謀的年輕公子，遠近諸侯都知道吳國有位仁義的公子，他的身邊聚集著不少足智多謀的文臣武將。當時楚國國君誅殺本國忠厚的大臣伯州犁，伯州犁的孫子伯嚭無奈之下離開故土、投奔吳國。吳公子光得知此事后，知道伯嚭出于名臣之家，是位難得的人才，于是派人將伯嚭迎接到宮里，設宴款待，封為大夫。伍子胥了解情況后，反復斟酌，認定吳公子光將是吳國的主人。雖然吳公子光謀劃很久，但是一直找不到合適的理由廢掉吳王僚，只能苦苦地等待。伍子胥抓住時機，請求覲見說是有十足的把握解公子心頭之憂，他推薦刺客專諸替吳公子光殺掉吳王僚，這樣既能幫助吳公子光快速登上王位，又不損毀公子的名聲，可謂兩全其美。吳公子光認為這不失為一個良策，于是恭敬地邀請這位客人留下來共飲幾杯，席間伍子胥還細細講述了自己對時局的看法，以及振興吳國的政策、作戰的謀略等等。吳公子光被他的才智征服，相信這是一位自己思慕多年的“千里馬”。最后，吳公子光采納了伍子胥的計謀，于公元前515年，大擺筵席邀請吳王僚，專諸將匕首藏到魚腹中，趁吳王僚不備拔出匕首刺死吳王，專諸也當場被衛士殺死。就這樣吳公子光借專諸之手掃除障礙，自立為王，他就是歷史上有名的吳王闔閭。闔閭登上王位之后，施恩于民，不計前嫌，朝廷原來的官員但凡有能力者繼續留用，并以重金招納各國賢士，伍子胥被授予官職，行走于闔閭左右，為吳王出謀劃策。他提出要使吳國強盛必須先加固城墻等防御設施、守備人員要加強防范，和平是百姓安居的第一層保障，在經濟方面，推廣新農具，增加糧食產量，囤積糧草以備不時之需，制造先進的兵器，訓練一支高素質的軍隊等。經過三年的改革，百姓生活富足，國庫充盈，吳國呈現出一片繁榮景象。

在南方，吳國的鄰居楚國、越國也在不斷地壯大自己。吳王闔閭一面加強防守，另一面時時刻刻擔心著楚、越來犯，所以，只有吞并楚、越才能控制整個南方，享有楚地秀美山河、豐饒物資。于是，闔閭召見伍子胥、伯嚭等大臣，共同商議討伐楚國的計策。可是楚國地域廣闊、兵多將廣，加上吳都距離楚國郢都路途遙遠，需要艱難地跋涉，如果沒有精細的戰前策劃、充足的后方支援是無法實現的，這些都需要一位精通兵法的軍事家作出整體布局，舉國上下無一人敢站出來承擔此任，吳王苦苦求索而不得。伍子胥思考了多日，想起孫武不就是最好的人選嗎，于是進宮拜見吳王，說：“雖然臣無力承擔這一重任，但臣可以推薦一人，此人足以率吳軍攻陷郢都。”吳王不相信世界上還有比伍子胥更加睿智的軍事家，卻又不為他人所知，起初拒絕接見。伍子胥反復勸說吳王，并且把孫武的身世和他們之間的談話告訴吳王，吳王像聽故事一樣，他問：“既然你說得這么神奇，那么這個人現在何處？”伍子胥告訴吳王：“此人就在我國境內，他隱居在郊外的一個小茅草屋，大王您不妨見一見。”吳王半信半疑地問道：“這一戰我準備了很久，如果伐楚失敗，我國將一蹶不振啊！甚至面臨著國破的危險，你推薦的這個人從未指揮過戰爭，我又怎能放心地將全國百姓的命運交付到他的手上呢？”伍子胥充滿信心地說：“大王，您目前并沒有更好的指揮人選，可以見見孫武再決定是否用他也不遲，而且他自己花費很大精力和時間寫作了一本兵書，這本書是臣見過最為精彩的，大王您也可以借此機會看一看。”吳王覺得伍子胥的建議有幾分道理，終于答應接見孫武。