孫武大約出生在公元前535年，也稱孫子，字長卿，春秋時齊國樂安人，是偉大的軍事家和軍事理論家，我國軍事理論的奠基者。在祖父、父親的影響下，他自幼對軍事興趣濃厚，專心研究兵法，輔佐吳王，帶兵東征西戰，功不可沒。他用畢生心血著成《孫子兵法》，此書不但是我國最早的兵書，而且在軍事理論方面也達到了難以企及的高度，在軍事哲學方面也堪稱民族智慧的結晶。《孫子兵法》為中國古代軍事學奠定了基礎，對后世產生了廣泛而深遠的影響。俗話說時勢造英雄，一位卓越軍事家的出現，與其所生活的時代緊密相關。孫武生活在春秋末年，那是一個充滿殺戮、動蕩不安、禮崩樂壞的時代，也是一個富于變革、思想激烈碰撞的時代。在周王朝建立之初，由于當時交通落后，對一個大的疆域實行統一管理是非常困難的，所以，周天子為了維護國土完整，把全國劃分為幾個小的國家，國都附近的地方由周天子直接管理，其他地區分別讓自己的親戚或者有功的大臣們來管理。封各個小國的首領為侯，同時定下各種法令，包括諸侯們要定期到中央朝見周天子、交納貢品、報告政治經濟的大事件、反映地方民情，另外分封諸侯國的國君可以世代沿襲。開始幾代的諸侯國君對王室還懷有感激之情，恪守君臣之道，而后面的國君與周天子的關系越來越疏遠，產生了反叛之心，朝見天子也不再像從前那樣遵守嚴格的禮節，漸漸流于形式，甚至取消了進貢。自從周平王遷都后，國都的面積大大縮小，周王朝的核心地位受到威脅，各地諸侯已不再聽命于周王，周王朝曾經制定的一整套完備的禮儀制度也已不復存在了，大到君臣之禮、小到家庭生活，都處于混亂的狀態。由于地理位置、人口數量的不同，各諸侯國的發展逐漸拉開差距，那些日趨強大的諸侯國常常打著“尊王”的大旗，代替周天子召集諸侯，發號施令，實際上掌握著政治軍事大權。

在這樣的亂世，權力和利益是一切行動的目的。各諸侯國都想趁此機會搶占更多的土地和勞動力，進而贏得霸主的地位，在當時要達到這個目的只有靠戰爭的力量才能實現。據史書記載，在二百四十年的時間里，大約發生了大大小小四百八十三次戰爭。

中國古代是農業社會，占有了土地也就意味著擁有了充足的資源，當地歸順的百姓可以為戰爭提供兵源、勞力，疆域的大小是一個國家強盛的重要標志。因此，國與國之間的戰爭，主要是爭奪土地的戰爭，進而產生著名的五霸（齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）先后活躍于春秋時期的歷史舞臺上。除了服務于中央的兵力外，各國還紛紛組建起自己的軍隊，這些私人的軍隊擔負著維護國內安定、為國君征討其他國家的任務。為增強實力、鞏固地位，各國國君廣納賢才。例如，齊國國君齊桓公禮賢下士，任用管仲改革政治軍事，加強防守，齊桓公二年攻占譚，三年后，占領了遂，桓公二十年，討伐衛國，并且大獲全勝，十年后，桓公召集其他各諸侯國一同攻打蔡，在此期間，還征服了前來侵犯的東南少數民族軍隊，共三十一個國家。在晉國，晉獻公先后攻占了耿、霍、魏、虢、虞，等到晉文公繼承祖業后，頒布了許多發展農業和商業的政策，使人民生活富足，國家蒸蒸日上，為成就霸業奠定了堅實的基礎。公元前632年，晉與齊、秦等國聯盟，在城濮大敗楚軍，盛極一時，到晉襄公時先后多次擊潰秦軍。位于南方的楚國也抓住機會發展自己，楚莊王任用孫叔敖興修水利、鼓勵農耕，公元前597年打敗北方強國楚國，成為當時國土面積最大的諸侯國。可見當時戰爭是極為普遍的事，大國吞并小國、大國與大國之間的爭奪十分激烈，力量此消彼長，各國不敢稍有懈怠。

在國內，諸侯國君與下屬卿大夫之間由于土地分配、收取賦稅等問題也發生了激烈的沖突。為了不斷擴大自己的管轄區域、聚斂財富、增強自身的實力，鄭國子展、子西殺掉子孔并且將其家里的財產分盡。齊國、魯國內政混亂，在當時盡人皆知。公元前545年，齊國幾大有權勢的家族互相傾軋，齊慶封陷害崔氏家族，殺死崔成、崔強。第二年，高、陳、欒、鮑四大家族又聯合致慶氏于死地，慶氏家族最終沒落，資財一空，子孫只得倉皇離散，投奔吳國。幾年之后，這四大家族之間又展開激烈拼爭，分為兩派，陳、鮑兩家聯手舉兵攻打欒、高聯軍，激戰數日，血流成河。魯國也不太平，公元前517年魯昭公討伐本國的大族之一季氏，不料被季氏、孟氏、叔孫氏三家聯合擊敗，大挫昭公銳氣。孟氏、陽虎兩家趁昭公元氣大傷之際，試圖奪取國君寶座，在叫做且知的地方橫掃昭公殘軍。然而孟氏與陽虎兩家也在打著各自的小算盤，公元前502年，陽虎劫持喪失實權的昭公，以無禮為借口討伐孟氏，結果未能遂愿，將士損傷嚴重。由于戰爭頻繁，國家三番五次地征兵，百姓沒有時間種田，導致土地一片荒涼，莊稼顆粒無收，人民食不果腹、衣不蔽體，性命一文不值，走投無路之際便揭竿而起。周景王二十五年，國內手工業者難以維持生計，對統治者充滿怨恨之情，于是相約舉兵，夜間偷襲王宮，結果被王室軍隊鎮壓。由于社會上沒有統一的法律法規約束，殺人、搶劫是常有之事，春秋時期的晉國大盜猖獗，強盜公然行走在大道上，也無人問津，當時的人們持有這樣的觀念，國與國之間常常發生戰爭，臣下篡權，國家易主，像竊取國家這樣的大事都是家常便飯、無人指責，何況是拿他人一件器具、一袋糧食，比起篡奪國家大權這簡直是微不足道的。

面對紛紜的戰爭，討論軍隊陣勢、作戰方式、預測未來格局成為春秋時期的熱點話題，各地的智謀之士相繼提出了作戰之法、制勝之道，他們或是受人舉薦或是主動奔走于各諸侯國為諸侯效力。《左傳》中記載了一場歷史上有名的以少勝多的戰役，即長勺之戰，在這場戰役中，魯國采納曹劌的戰爭策略“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，戰勝強敵。晉國士會提出“見可而進，知難而退，軍之善政，兼弱攻昧，武之善經也”，也就是說在戰爭中要善于抓住時機，攻打弱小的國家，見有利的形勢才可以發動戰爭。在春秋時代，各種軍事思想閃爍著智慧之光，同時也涌現了一批杰出的軍事奇才。