從文體上看，最初的話本是宋元說話藝人的底本，主要是供說話人表演時做提示情節使用，是藝人表演時使用的提綱、草稿；以后，話本經人整理而成完整文案，可供人閱讀，這就是話本小說，如宋時的《碾玉觀音》與《錯斬崔寧》。擬話本則是仿擬話本小說創作而成的短篇小說，“擬話本”這一稱謂是魯迅先生在《中國小說史略》中提出的。

話本小說的整理與擬話本小說的創作的直接誘因是印刷出版可以獲取商業利潤。從明代后期的天...