前人將《金瓶梅》與《三國演義》《水滸傳》和《西游記》并稱為明代四大奇書，可見《金瓶梅》在文學史上的特殊地位，它可以說是中國第一部封建社會百科全書式的世情小說，同其他的三部小說相比，《金瓶梅》和今天的讀者們更接近，而且也具有非常鮮明的時代色彩。同時，《金瓶梅》也是我國第一部以老百姓和反面人物為主角的長篇小說。

《美國大百科全書》的專條就曾指出《金瓶梅》是“中國第一部偉大的現實主義小說……對...