第4章 消費者行為分析

天生我材必有用

——效用是什么

學習經濟學繞不過一個重要概念：效用。那么經濟學上的效用是怎么回事？效用一詞在經濟學上為什么那么重要呢？

經濟學里的效用是一個心理學概念，指的是消費者消費商品時的心理滿足程度，或者消費者對某商品的喜愛程度，它是一種主觀感受，沒有客觀標準。比如，我們在日常生活中常常會發現這樣的情形，某種食物在一個人嘴里吃得津津有味，但另外一個人一看就反胃，比較典型的有臭豆腐、生魚片等。換成經濟學術語就是，像臭豆腐、生魚片這樣的食品在一些人眼里具有正的效用，而在另外一些人的眼里具有負的效用。

效用在中文里是“功效”和“作用”的合成，日常生活中很少使用“效用”一詞，但因為經濟學普及的緣故，該詞匯也越來越多被普通老百姓所接受。

英語里“效用”一詞一般被翻譯成“利用”或“有用”或“功用”，因此，效用其實就是我們日常生活中提到的“有用”或“功效”，比如我們說“要做一個對國家及社會有用的人”或“天生我材必有用”，就是在別人眼里，你是一個有“效用”的人。其實，在有些經濟學教材里，效用就被翻譯成了功用，比如張五常教授的著作里用的就是功用一詞。

效用能否衡量？能否比較？如何衡量？如何比較？這是經濟學家們面臨的既古老又新穎的課題。

有的經濟學家認為，效用可以度量，并給出了效用單位，比如某人吃1個蘋果得1個效用，西方經濟學家把這種理論稱為基數效用理論。

另外一些經濟學家則認為，效用不可以度量，但是可以比較，比如某人吃1個蘋果的效用比吃一個梨子的效用大，但大多少則只可意會不可言傳，西方經濟學家把這種理論稱為序數效用理論。

無論是基數效用理論還是序數效用理論都是西方經濟學里消費者行為分析的理論基石，沒有效用理論，消費者行為選擇就無法進行，因此效用理論在經濟學里的地位至關重要，難怪第一個使用效用單詞的英國哲學家兼經濟學家邊沁（1748-1832）自豪地說：“我種植了效用之樹。我深深地種植了它并使它廣泛傳播。”

從上面的分析不難看到，西方經濟學里的效用其實和政治經濟學里的另一概念——使用價值有相似之處但不完全相同。使用價值也是人們的主觀感受，但有一定的客觀標準，比如一件商品的使用價值到底是大還是小要看使用者的態度，使用者認為它大它就大，但是一件商品有沒有使用價值一般是會得到公認的，比如水無疑具有使用價值，但是水對于一個不口渴的人來說是沒有效用的，這個例子從一個側面說明了效用的易變性。因此西方經濟學里就產生了“水和鉆石悖論”，至于經濟學如何解決這一悖論，我們在下一節里再討論。

盡管效用分析已經成了西方經濟學里的主流分析工具，但是效用本身的主觀性和不可精確度量性等特點決定了經濟學的科學性受到嚴重質疑。經濟學帶有其研究主體的人性特征、利益導向和價值觀念等主觀色彩（比如微觀經濟學里的效用以及宏觀經濟學里的流動性偏好等），這是不可避免的，但是，如果在經濟學研究中過多地摻入主觀色彩，自然會削弱經濟學的科學性。艾克納1990年主編的《經濟學為什么還不是一門科學》里指出：“1898年，《經濟學季刊》發表了凡勃倫的一篇文章，題目是《經濟學為什么還不是一門發達的科學？》。當時，人們即使不贊同凡勃倫的答案，也至少認為他所提出的問題是正確的。現在，八十多年過去了，這一問題甚至更為尖銳了。”今天距離艾克納那本書出版的時間又過去了二十多年，問題得到解決了嗎？當然沒有，因為理論的內容沒有發生本質的變化，消費者行為分析的基礎依然是效用理論，依然依賴于人們的主觀心理感受。

隨著科學技術的發展，也許終有一天人們會精確計算出我們消費某件商品時的效用數量（要相信科學技術的力量，科學技術實現了人們很多以前想都不敢想或者只能想想而已的夢想，如嫦娥奔月），到那時經濟學就向硬科學的方向前進了一步。