梅占春先，凌寒早放，與松竹為三友，傲冰雪而獨艷。

時當早春，昆明城外，五華山里，雪深梅開，渾苔綴玉，霏雪聯英，雖仍嚴飆如故，但梅香沁心，令人心脾神骨皆清。

后山深處，直壁連云，皚皚白雪之上，綴以老梅多本，皆似百年之物，虬枝如鐵，暗香浮影，真不知天地間，何來此仙境？

暮色四合，朦朧中景物更見勝絕，忽地梅蔭深處，長長傳來一聲嘆息，緩緩踱出一位儒服方巾的文士，亦不知從何處來。

他從容地在這幽谷四周，漫步了一遍，深厚的白雪上，卻未見留下任何足跡，然后負手佇立在一株盛開的老梅前面，凝神地望著梅花，身上的衣袂，隨風微動，此時此地，望之直如神仙中人。

萬籟俱寂，就連極輕微的蟲鳥之聲，在這嚴寒絕谷里，都無法聽到。他隨手拾起一段枯枝，在雪地上淺淺勾起一幅梅花，雖只是寥寥數筆，但卻把梅花的凌風傲骨，表露無遺。

此時遠處竟隱隱傳來些人語，但也是極為輕微而遙遠的，他面色微變，嘴角泛起一絲冷峻的微笑，手微一揮，那段枯枝竟深深地嵌進石壁里。

片刻，遠地看到幾條極淡的身影，晃眼間便來到近前，那種驚人的速度，是常人所無法思議的，但他見了卻鄙夷地一笑，臉上的神色更冷峻了。

那幾條人影在谷口略一盤旋，便直奔他所佇立之處而來，他喃喃地低聲說道：“怎么只有四個，難道此次又不能了我心愿……”

那四個人到了他面前丈余之處，才頓住身形，緩步走來，其中一個面色赤紅，高大的道人，高聲笑道：“神君真是信人，只是我等卻來遲了。”

笑聲在四谷飄蕩著，回音傳來，嗡嗡作響。神君冷冷地哼了一聲，目光在那四人身上略一打量，然后停留在一個枯瘦的老者身上。

那老者穿著極為精致的絲棉袍子，背后斜背著柄長劍，那劍身很長，背在他那枯瘦的身軀上，幾乎掛到地上了，顯得甚是滑稽，然而他廣額深腮，目光如鷹，望之卻又令人生畏。

他們雖是面帶笑容，但這勉強的笑容，卻不能掩飾住他們內心的驚懼和惶恐，那是一種人們在面臨著生與死的抉擇關頭時，所無法避免的驚懼和惶恐，其中尤其是一個年輕而英俊的少年，他甚至在顫抖著，英俊的面龐上，也蒙著一層死灰之色。

這些神態都瞞不了那冷峻的文士，他目光極快地一閃，朗聲笑道：“好，好，武林五大宗派的掌門人，今天竟然到了三位，真叫我梅山民高興得很，不過……”他面色一變，目光中流露出一絲可畏的殺機，冷冷地說：“昆侖派的凌空步虛卓騰，和點蒼的掌門人追風劍謝星，怎的卻未見前來，難道他們看不起我梅某人嗎？”

那赤紅面的道人，卻是五大宗派之首，武當派的掌門人赤陽道長，此刻聞言，笑道：“您的召喚，他們怎敢不來，只是……”

那枯瘦的老者冷冷地接過口去，說道：“只是有個比你七妙神君更勝十倍的人將他們召了去。”

梅山民雙目一張，閃電般盯在那老者臉上，說道：“那人是誰？我梅某人倒要見識見識。”

枯瘦老者臉上泛起一絲笑意，只是他不笑便罷了，一笑卻令人不由生出一絲寒意，說道：“若你能見到此人，那我厲鶚第一個就高興得很。”

梅山民變色問道：“此話怎講？”

赤陽道長忙接過口去，說道：“神君先莫動怒，那追風劍謝大俠，和凌空步虛卓大俠，數月前都相繼仙去了，是以他們都無法踐神君三年前賭命之約，然而……”他用手微指身旁的英俊少年，接著說：“這位就是點蒼派的第七代掌門人，追風劍謝大俠的賢嗣，落英劍謝長卿，今日特來代父踐約的。”

梅山民“噢”了一聲，尖銳地瞪了那仍在冷笑著的厲鶚一眼，目光回到謝長卿那里，說道：“謝世兄英俊不凡，故人有后，真叫我梅某人高興得很，但是前一代的事，讓我們自己了斷好了，謝世兄若無必要，也不必插足此事了。”

在這一剎那間，謝長卿的內心，宛如波濤沖激，顯然梅山民的話正觸中了他心底深處，然而他生在武林世家，現在又是一大宗派的掌門，有許多事，他必須勉強著自己去做。為了點蒼派的名譽，為了他自己在江湖中的地位，他極力地控制自己的情感，不讓它在面容上表露出來。

他雙目茫然凝著遠方說道：“神君的話，自然也是道理，但是大丈夫一言既出如白染皂，先父與神君既然有約在先，我自當遵著先父遺命，與神君踐此一約，至于成敗生死，又豈是我等計較的。”

梅山民微笑著點了點頭，心里在暗自贊賞著這少年的勇敢，說道：“人各有志，誰也不能相強，謝世兄既然如此，我梅某人敬佩得很。”

他話聲一頓，變得冷酷而嚴峻，轉臉向赤陽道長說道：“三年以前，你們五大宗派在泰山絕頂柬邀江湖同道，同赴泰山，爭那天下劍術第一的稱號。”說至此處他仰天長笑一陣，冗長的笑聲，震得梅枝上的花瓣，簌簌飄落。

他厲聲又說：“想我七妙神君，怎會與你們這般沽名釣譽的狂徒，去爭那勞什子的名號，你們既然喜歡，就讓你們自稱劍術天下第一，又有何妨？但是我卻萬萬料想不到，自稱武林正宗的一派掌門人，卻連手做下那卑鄙的行為，五劍合璧，在會期前一天，就將我至友單劍斷魂吳詔云傷在天紳瀑下……”

厲鶚肩微閃處，獨自掠到梅山民的面前，截住了他的話，冷冷地說道：“你話也不用多說了，那吳詔云是咎由自取，又怨得了誰？今日我等由遠處而來，為的就是見識你七妙神君妙絕天下的幾樣玩意兒，你劃出道兒來，我們總一一奉陪就是了。”

梅山民說道：“只怕你們還不夠資格來見識我的‘七藝’。”

赤陽道長聽梅山民連罵帶損，卻仍神色自若，笑道：“那個自然，七妙神君，以劍術、輕功、掌力，以及詩、書、畫、色，妙絕天下，想我等只是一介武夫，哪里及得上神君的文武雙全！”

厲鶚又在一旁接口說道：“尤其是那最后一樣，我們更是望塵莫及。”

赤陽道長笑笑道：“厲大俠此話說得極是，神君風流倜儻，那是我們幾個糟老頭子所萬萬不及的，今日在下與崆峒的劍神厲大俠，峨嵋的苦庵上人，以及點蒼的落英劍謝賢弟，專程來此踐約，只想領教神君的劍術和掌力。若是我們能僥幸和神君各勝一場，那就再領教神君的輕功，至于詩、書、畫、色，我們卻是無法奉陪的了。”

梅山民冷笑道：“這樣最好，首先我就要領教這位自稱天下第一劍的厲大俠，究竟有什么精妙招術，敢這樣賣狂。”

他嘴角泛起一絲陰森的殺機，說道：“然后呢，各位有什么出類拔萃的功夫盡管使出來，我梅某人總不教各位失望就是了，反正今日身入此谷的人，若不能勝得了我梅某人，要想活著回去，只怕是辦不到的了，我梅某人若是敗在各位手里，也不想活著回去。我話已講明，各位也不必講什么江湖道義，只管拿對付吳詔云的手段來對付我好了。”

此刻夜色已濃，天上無星無月，但襯著滿地白雪，天色仍不顯得太暗，再加上他們俱是內力高深的人物，在黑暗中視物，雖未見得宛如白晝，但也清楚得很，梅山民目光如電，極快地自他們四人臉上掠過，見他們面色雖不定，但卻個個成竹在胸，早已有了安排似的。

他心中不禁一動，但轉念又想道：“即使他們有什么詭計，難道我不能識破？何況他們縱然五人連手，也未必傷得了我。”

劍神厲鶚冷哼一聲說道：“閣下倒真是快人快語，說話干凈利落，正合我厲某脾胃，現在最好閑話少說，早作個了斷。”

他伸手一拉胸前的活扣，將長劍撤到手中，隨手一抖，只見劍星點點宛如滿天花雨，繽紛飛落，竟是一口名劍。

他將劍鞘平著推出，那劍鞘像是有人托著，平平地落在一塊突出的山巖上。

梅山民見厲鶚露這一手，心想盛名之下，確無虛士，今日一會，倒真是自己勝敗存亡的關鍵，此四人除了落英劍謝長卿外，無一不是在武林中久享盛名之士，自己雖以武術名滿天下，但與五大宗派的掌門，尚是第一次動手。

厲鶚方自說話，那一直沉默著的苦庵上人袍袖一拂，朗聲說道：“神君所說極是，今日在此聚會之人，諒已早將生死置于度外，但貧僧不是說句狂話，我等數人在武林中雖不敢說是泰山北斗，但俱非碌碌之士，若像那些江湖莽漢一樣地胡砍亂殺，動手過招，豈非有失身份？依貧僧所見，倒有一個更好的方法。”

七妙神君雙眉一揚，說道：“上人有何高見，只管說出來就是了。”

苦庵上人說道：“第一陣自是較量劍術，但也不必過招。”他微微指了指谷里寬闊的雪地，說：“我們就在這雪地上，劃個圈子，我與赤陽道長，厲、謝二位各占一方，神君只要能在半個時辰之內闖出我等所布之劍陣，便算我等輸了。”

梅山民將這主意在心中略一揣度，便點頭說道：“這樣也好。”

苦庵上人道：“那我就請神君先劃個圈子。”

梅山民回身折了一段梅枝，那枝上花開得甚是繁衍，約有二三十朵，他握著那段梅枝，內力滲入枝里，枝上的梅花忽然一起落下來，落入他寬大的衣袖里，他笑道：“想不到今日我也做了個摧花之客。”

隨著說話，他衣袖一揚，那數十朵梅花忽地一齊自他袖中飛出，紛紛落在雪地上，竟擺成一個極整齊的圈子，鮮紅的梅花，襯在潔白的雪地上，形成一幅極美的圖畫。

苦庵上人見了，贊許地微點了點頭，他所贊許的，倒不是七妙神君所施的那種超越的手法，而是他見七妙神君所布的圈子極小，須知圈子布得愈小，那在圈子里的人愈難闖出，他們對今日之會，心中早有計較，對這第一陣的輸贏，雖未在意，但見那七妙神君對這種有關生死的事情，也絕不取巧，一方面固是贊許，另一方面卻驚懼著七妙神君的態度，怕他也早有成竹在胸。

七妙神君身軀毫未作勢，眾人眼神一亂，他已站在那圈子里，朗聲說道：“就請各位趕緊過來，讓我見識見識武林中早已盛傳的名家劍法。”

劍神厲鶚第一個飛縱出去，站在圈子南方，赤陽道長、苦庵上人和落英劍謝長卿也各站一方，各自撤出身后的劍。

赤陽道長劍尖往上挑，說道：“第一陣既是較劍，神君就請快些亮劍。”

七妙神君手里仍拿著那段上面已然沒有花瓣的梅枝，開口說道：“近十年來我梅某人還沒有動過兵刃，今天么，各位都是武林中頂尖兒高手，我梅某人不得不破次例，就用這段樹枝，來討教討教各位的高招，各位就請動手吧。”

四人聽他竟如此說，臉上俱是一變。七妙神君仰天笑道：“各位切莫小看我這段樹枝，它在我梅某人手上，何異利劍！”

赤陽道長再是涵養功深，此刻也是作色，說道：“神君既然如此說，我等就放肆了。”

語音方落，那四柄本靜止著的長劍，忽如靈蛇，交剪而出，怪就怪在那四柄劍卻未向梅山民身上招呼，只在他四周，結起一片光幕。

梅山民只覺他宛如置身在一個極大的玻璃罩子里，四周光芒耀眼。