虎門位于中國廣東珠江口內，歷來是兵家必爭之地。在虎門附近筑有南山、鎮遠、威遠、靖遠4座炮臺，在珠江中的上橫檔、永安炮臺，另在虎門上游還有大虎山、鞏固、蕉門諸炮臺。

1841年1月，道光皇帝得知沙角、大角兩炮臺失守和英軍占據香港后，十分震怒，下旨對英作戰，并征調湖南、四川、貴州、江西等省兵丁趕往廣東。

2月中旬，英軍探知清廷已在調兵遣將的消息后，決定先發制人，搶在中國援兵到達廣東...