湯姆餓著肚子，毫無目的地在大街上走著，不知該往哪里去。不知不覺中，他來到了坦普爾門，他停住了腳，想了想，然后又繼續往前走去，一直來到了倫敦城的中心，這里的街道寬闊了許多。路的左邊有一排排緊挨著的房子；路的右邊零星地分布著幾座豪宅大院，這是有錢有勢人居住的地方。

不一會兒，小湯姆走到了查林莊，在一座美麗的十字架前停留了一會兒，那座十字架是很早以前一位國王為他失去的小兒子而建的。湯姆又沿著一條寬闊的用石子鋪成的路朝前走去，他一面走一面東張西望，經過紅衣大主教那座豪華的住宅時，他只看了一眼，隨后又朝前走去。走著走著，他突然驚奇地發現他已來到了威斯敏斯特宮前。湯姆懷著激動的心情緊緊地盯著這座王宮。那些威嚴的城堡和角上的尖塔，那鍍金的門柵，那門前排列著的巨大石獅子都曾在湯姆的夢中出現過。湯姆心想：“難道這真的是王宮嗎？那我可見到王子嗎？希望上帝保佑，讓我親眼看看，王子長得是什么模樣？”

王宮的大門前站著兩個全身鎧甲的衛兵，他倆目視前方，紋絲不動，手里拿著戰斧，那樣子和雕刻像差不多。王宮門口還站著不少鄉下人和從城里趕來的人，他們和湯姆的想法一樣，想見見那位愛德華王子，他們恭敬地站在那里，等待著機會。這時門開了，一輛豪華的馬車從王宮里駛了出來，但是車上坐的并不是王子，人們失望地嘆了口氣。

穿著破爛衣服的小湯姆，在想親眼看看王子愿望的驅使下，他的腳不由自主地朝王宮的大門移去，突然，他覺得自己的心臟停止了跳動，他看到王子了！一個活生生的王子！他激動得差點大叫起來。門柵里，一個和湯姆差不多大的男孩在草地上玩耍，他身上穿的是漂亮的絲綢衣服，佩戴著閃閃發光的寶石；腰間掛著一把短刀，刀鞘上鑲著寶石；腳上穿的是一雙非常漂亮的短靴子；頭上戴著一頂華麗的紫紅色帽子，帽子上插著幾根羽毛，帽子上也鑲著寶石。有幾個垂手站立的仆人在他身邊侍候著。不用說，他一定是個王子。湯姆的愿望終于實現了。

湯姆想仔細看看王子，于是他把臉貼在門柵上。這時門口站著的那兩個衛兵立即朝湯姆走過來，其中的一個抓住湯姆的脖領，用力往前一推，另一個趁勢在湯姆的屁股上來了一腳。湯姆倒在地上，驚恐地看著那兩個衛兵，那群鄉下人和城里人趕忙圍過來看熱鬧。一個衛兵指著湯姆罵道：

“臭叫化子，這不是你可以來的地方，趕快滾！”

就在這時，心地善良的小王子怒氣沖沖地跑了過來，他大聲地命令衛兵道：

“快打開門讓他進來，你怎么敢這樣虐待父王的最低微的百姓！”

那兩個衛兵聽到命令后便立刻打開了大門。

在那個穿著隨風飄動的破衣衫的一貧如洗的自封王子走進來和那個無所不有的王子握手時，他們又敬了禮。

愛德華·都鐸說：“看來你又累又餓，讓你受委屈了，跟我來吧。”

這時，守在門口的幾個奴仆想上前阻止王子的行為，但王子一擺手，他們就老老實實地退回去了，像雕像一般呆呆地站著原地不動。愛德華把湯姆帶進了自己的寢宮，有仆人奉命送來一份精美的飯菜，這種食品湯姆只在書中讀到過，從來沒看到過。王子特意將所有的仆人都打發出去了，因為這些仆人的竊竊私語會使湯姆感到不安。

王子坐在湯姆旁邊一邊看著他吃飯，一邊問道：“你叫什么名字，我的朋友？”

“稟告殿下，小民叫湯姆·坎迪。”

“那你住在什么地方？”

“稟告殿下，住在城里的布丁巷外面的垃圾胡同。”

“垃圾胡同！真有意思，你父母健在嗎？”

“父母都在，殿下，還有個奶奶，不過她對我是可有可無，我還有一對孿生的姐姐南恩和貝特。”

“哦，我猜想你奶奶并不疼你。”

“稟告殿下，她不只對我一個人不好，她對任何人都不好，因為她的心腸壞了。”

“她經常虐待你嗎？”

“除非她睡著了或是爛醉如泥動不得，一旦她腦子一清醒過來，就會狠狠地揍我，把耽擱了的虐待再補上。”

“什么，她還打你？”王子緊皺眉頭，十分氣憤地喊道。

“啊，是的，殿下，確實是打我。”

“連你這個又瘦又小的孩子都不放過，真是太狠心了，湯姆，你聽著，等到晚上，就叫她上塔里去，我的父王……”

“殿下，您忘記了她是個下等人，那塔是專門關大人物的呀。”

“哦，對呀，我剛才沒想到這個。我要想想該怎么處罰她。你父親對你好嗎？”

“也不比我奶奶好，殿下。”

“可能當父親的都差不多一樣吧，我的父親脾氣也不好，他打起人來挺狠，但是他不打我，但在嘴上卻不會輕易饒過我。”

“那么你母親對你如何？”

“對我非常好，殿下，她不打我也不罵我，南恩和貝特也一樣，在這方面正像我母親的脾氣。”

“她倆多大了？”

“15歲，殿下。”

“比我的姐姐伊麗莎白公主大一歲，我的堂姐簡·格雷公主跟我同歲，不但人長得漂亮，心地也很善良。只有我的姐姐瑪麗公主總是冷冰冰的。湯姆，你的姐姐也認為她們的仆人笑會毀滅她們的靈魂嗎？”

“不，殿下，像她們這樣的人是不會有仆人的。”

小王子仔細地把這個小叫化子打量了一番，然后說：“我不相信你說的，如果沒有仆人，那么晚上由誰來為她們脫衣裳，早晨又由誰來為她們梳洗打扮呢？”

“根本就沒人幫忙，殿下。她們只需要脫掉袍子就可以睡覺了。”

“難道她們只穿一件衣裳？”

“殿下圣明，她們要那么多衣裳干什么呀？她們每人不就只有一個身子骨嗎？”

“嗯，你的想法很奇特，哦，對不起，我不是故意發笑。不過我會讓你的姐姐南恩和貝特有好衣裳穿，而且有足夠使她們使喚的仆人的，相信我，很快就會有的，我命令我的大臣去辦。

不，用不著向我道謝，這算不了什么。你說話很得體、很文雅，你一定念過書，是嗎？”

“不知道我算不算念過書，殿下，一個名叫安德魯的神父出于好心教過我，我念過他的書。”

“你懂拉丁文嗎？”

“我懂一點兒，殿下。”

“很好，那就該繼續學下去，一開始可能會難一些，但希臘文更難。可是不管是這兩種，還是別的什么文字，伊麗莎白和我堂姐學起來都不難。你真該聽聽這兩位姑娘念外文的那股勁頭！不過我現在最感興趣的還是你們那個垃圾胡同，給我講講它好嗎？”

“說實話，殿下，除了肚子餓的時候不好外，我在那兒過得還是挺開心的。那兒有滑稽戲，還有耍猴兒的——嘿，那些小動物可真逗人！穿得也特別引人發笑。此外，還有戲可看，那里邊的角色大喊大叫，拼命打斗，直到戲里的人都被殺光才算完事，那可真叫好看呀，看一回只花一個小銅板。不過殿下，我那一個小銅板得來可真不容易呀。”

“再講一些吧，湯姆，我還沒聽夠呢。”

“我們垃圾胡同的那些孩子們有時會拿著棍子學著那些藝徒那樣打斗。”

聽到這，王子的眼中閃出了光彩，興奮地說：

“嘿，聽起來真不錯，請繼續說下去。”

“殿下，我們還賽跑哪，看誰跑得最快。”

“好極了，再說一些。”

“還有，每到夏天，我們就去運河和大河里去游泳、嬉戲，每個人都盡力把身旁的人按在水里，拍水濺他，還往水里鉆，還大聲嚷嚷，在水里摔跤，還——”

“哦，要是我能像那樣玩一回的話，就是拿父王的江山作代價也值呀！別停，你再繼續說。”

“每當我們非常高興的時候，就會圍著契普塞街的五塑節花柱跳舞、唱歌；我們在沙土里玩耍，每個人都把他身旁的人用沙子蓋起來；有時候我們還會拿泥做糕點——嘿，那泥可真好玩，全世界都沒有比它更好玩的東西。殿下就讓我斗膽直說吧，我們就是在泥里滾著玩的。”

“哦，別再說了，我都快羨慕死你們了，我要是能穿上你那樣的衣裳，光著腳丫子到泥里痛痛快快地玩一回，就玩一回，沒人呵斥我，阻止我，那么我看我連王冠也可以不要了！”

“不，殿下，我倒是想，如果我能把您那樣的衣服穿一次——只要能穿一次——”

“真的嗎？你說的都是真話？那么我有個好主意：用你的破衣服換我這身華貴的裝束吧，小伙子！這只是暫時的快樂，不過照樣讓人開心呀。快點兒，趁著沒人高興高興，然后別人來之前再換過來。”

短短地幾分鐘過后，小王子已穿上了湯姆那身隨風飄動的乞丐服，而那個貧民窟的自封王子卻穿上了華麗的皇家服飾，顯得光彩照人。他倆走到一面大鏡子前面并肩站著。哈！真是一個奇跡，就像是根本沒有換過衣裳似的！他們睜大眼睛互相望著，然后又望望鏡子，再互相看看，最后，小王子困惑不解地說：

“你看這是怎么回事呀？”

“啊，尊敬的殿下，您可別讓我回答這個問題呀，我可不敢亂說。”

“那好，你不說，我說，你看，我倆的頭發一樣，眼睛一樣，聲音一樣，舉止一樣，外貌和身材也一樣，連面孔和氣色都一樣，簡直就是從一個模子刻出來的，我敢說要是咱倆光著身子走出去，誰也分不出哪個是你，哪個是王子。現在我穿上了你的衣裳，好像更能體會你受過的委屈。瞧，你的手上還有被那個士兵打的傷口呢。”

“這只是小事一樁，殿下，你知道那個可憐的衛兵——”

“別說了，這事兒太可恥、太殘忍！”王子憤憤地跺著腳說，“要是國王——你站著別動，等我回來！這是命令！”

說完，他便拿起放在桌子上的一件國寶藏在身上，跑了出去。他穿著那身像綴著旗子似的破衣裳，飛跑著穿過宮中的庭園，眼中冒火，臉上發熱。他一跑到大門那兒，就抓住門，使勁搖晃并大聲喊道：

“開門，快把門打開！”

原先對湯姆兇巴巴的那個士兵立刻照辦，當王子怒氣沖沖、威風十足地沖出門口的一瞬間，那個士兵狠狠地打了他一個很響的耳光，直打得他暈頭轉向地跌倒在馬路上，這還不算，那個士兵還隨后罵道：“欠揍的小叫化子！你讓太子殿下跟我為難，這算是我對你的回禮。”

馬路上的行人哄然大笑。王子從泥水中爬起來，發瘋似地向那衛兵沖過去，口中大喊：“我是皇太子，神圣不可侵犯，你膽敢打我，我要處你絞刑。”

那個衛兵裝出一副聽從的樣子說：

“向尊貴的殿下致敬。”然后又怒氣沖沖喊道：“滾蛋，你這個發了瘋的小雜種！”

這時圍觀的人們都圍向小王子，并你推我搡地擁著他順著大路走了老遠。人們嘲笑他，大聲嚷著：“給皇太子開路嘍！開路嘍！給皇太子讓路嘍！”