英國豪華游艇鄧肯號在蒼茫的大海上乘風(fēng)破浪，船起浪伏，片刻之間，倫敦港口已近在眼前。

這個時候，船主愛德華·格里那凡爵士——英國貴族院蘇格蘭十二元老之一，皇家泰晤士河游船會出色的會員，他正和他的夫人海倫、表兄麥克那布斯少校端坐在安全舒適的船艙里，欣賞著氣勢磅礴的海風(fēng)狂浪。

豪華公爵游艇鄧肯號一如既往地勇沖向前。這時，船長孟格爾在望遠(yuǎn)鏡中突然看見前方不遠(yuǎn)處躥出了一條兇猛的大鯊魚。警笛奏響，一個魁梧的水手快速地將一個系著塊腌肉的大魚鉤沿船舷投向海中。

大鯊魚出現(xiàn)在前方的消息，馬上傳遍了整艘游艇。年過三十的格里那凡爵士一臉嚴(yán)肅地走在人群之前，儼然一副領(lǐng)袖人物的模樣。麥克那布斯少校步伐沉穩(wěn)，神情威嚴(yán)，他已經(jīng)五十過頭了，皺紋深深地刻在了他的額頭上。海倫內(nèi)心激動，眼神閃爍。她在屏聲斂氣地觀看大海捕鯊的情景。

大鯊魚靠近腌肉，張口吞入腹中，正要抽身離去，大力水手抓住時機，雙臂一扯，大鯊魚立時被大力水手生生拽住，內(nèi)臟被鉤，想逃也逃不掉了。只聽“嘩”的一聲，鯊魚破水而出，一頭撞在船舷上，額部受傷流血，大力水手不敢怠慢，大喝一聲，使力回拖，受了重傷的大鯊魚尾下頭上地被拖到船甲板上。這時，只聽咔嚓一聲，手起斧落，那條對人構(gòu)成極大威脅的尾巴被另一個大力水手手持利斧砍斷了。大力水手按住鯊魚的腹部，哧的一聲脆響，鯊魚的肚子被剖開了。令人驚奇的是，水手從鯊魚肚中掏出了一個灰白色的罐子。

格里那凡爵士立刻看出了那個罐子是一個漂流瓶。他和孟格爾船長以及麥克那布斯對此十分敏感。他們知道，漂流瓶的出現(xiàn)就預(yù)示著一些可憐的人們不幸地遭遇了驚心動魄的海難。

罐子周圍已經(jīng)被亂七八糟的海上垃圾緊緊纏住了。顯然，這個罐子在大海上漂泊有一段時間了。麥克那布斯眉頭一皺，馬上脫口而出：“這絕對是只法國香檳酒瓶！”

孟格爾船長并沒有閑著，他找來了一把鐵錘。“口當(dāng)啷”一聲響后，瓶子被打碎了。幾張折疊好的紙立刻展現(xiàn)在大家的眼前，可能是瓶塞沒塞緊吧，滲透進去的海水鹽漬使它們黏合在一起。

格里那凡謹(jǐn)慎地揭開了紙張，這是三張大小相同的寫過字的紙。此時此刻，紙張上有好多字母都已模糊不清，有的甚至消失了。格里那凡拿到手上，照著陽光，一遍遍地從頭至尾，又從尾到頭，反反復(fù)復(fù)細(xì)看了許多遍，最后才一字一句地念了出來：“這是三份用不同文字寫下的內(nèi)容一樣的文件。”

麥克那布斯湊近格里那凡，認(rèn)真嚴(yán)肅地觀看了一番。他說：“嗯，有一份是英文，有一份是法文，另外一份極有可能是德文！”

漂亮的海倫興致勃勃地問：“哦，都寫了些什么？”海倫的眼睛一直盯著那三張紙。

“我們應(yīng)刻有能力有辦法解釋這到底是怎么一回事！”

格里那凡微笑了一下。

孟格爾船長精通德文，他今年才30歲，是一個富有正義感的年輕人。格里那凡、孟格爾、麥克那布斯三人鼎力合作，他們拼拼湊湊，你翻譯一句，他弄懂一詞，終于拼湊出了這三份文件所表達的意思：

1862年6月27日，三桅船“不列顛尼亞號”在格拉斯哥沉沒，沉沒地點：哥尼亞南半球，經(jīng)度37度11分。幸存船長和兩名水手，上陸后被土著人俘虜，請救援，否則必死！

格里那凡轉(zhuǎn)身對海倫說：“今天是1864年7月26日，就是說，差不多在兩年前，格拉斯哥港的一艘三桅船“不列顛尼亞號”在海上遇難了，船長和兩名水手在南緯37度過11分處將這個文件裝進漂流瓶中，請求發(fā)現(xiàn)者設(shè)法救援他們。”

對文件中的一些字詞，海倫和麥克那布斯還在考證查據(jù)著，例如“哥尼亞”（gonie），“到達”（abor），“野蠻的…印第”（cruelsindiens)——“野蠻的印第安人”等一些有頭沒尾，模棱兩可的詞句。他們一致認(rèn)為，“哥尼亞”是指正好被南緯37度線掠過的阿根廷南部“巴塔哥尼亞”（patagonie）。孟格爾立刻從一大包1862年商船日報中費了很大勁兒找出了1862年商船日報的消息：“喔，很清楚了，1862年5月30日，秘魯?shù)目▉喍砩滩海瑵M載貨物，駛往格拉斯哥港。船名正是“不列顛尼亞號”，船長格蘭特！”

格里那凡馬上接口：“原來是他，蘇格蘭人格蘭特呀！我聽說過他的名字，在英國商船會員中名氣挺大的。”

這份文件所描述的場景已經(jīng)非常清晰了，惟一不清楚的地方就是文件中描述的緯度問題了。格里那凡爵士拿起筆，立刻在一張雪白的紙上寫下了一些字，麥克那布斯上校迅速瞥了一眼，最后把紙遞給海倫。海倫全神貫注地看了起來：

1862年6月27日，三桅船“不列顛尼亞號”，隸屬格拉斯哥港，沉沒于近巴塔哥尼亞一帶海岸的南半球海面。因為急于逃生，船長格蘭特和兩名水手逃上了大陸，被野蠻的印第安人俘虜了。情急之中拋下此文件于經(jīng)度37°11′處，請求救援，不然，必死無疑！

“喔，上帝！整整長達兩年之久，不幸的幸存者，不知道他們還活沒活在這個世上。他們的家人望穿秋水也不知道他們身在何處啊！我們應(yīng)該幫助他們。”海倫傷心地說。

格里那凡說：“我們不會撒手不管這件事的，因為我們都有良知，事不宜遲，我們立刻返航，我要去找海軍大臣。”

當(dāng)豪華的鄧肯號返航進港時，夕陽的最后一絲光彩已經(jīng)把寬闊的海面抹得有些淡黃了。