很久以來，人們由于缺乏子午線的測量方法和器具，只能嚴格按照自然規律本身，用常用的、固有的標準來測量子午線。

實際上，最好的辦法是測量地球的真實圓周。古代也有許多人試圖采用這種方法測量：古代著名科學家亞里士多德（公元前384——前322）曾把兩極至赤道分成上億個埃及肘尺；普托勒米時期，伊拉特森沿著尼羅河利用角度測量粗略地計算了錫恩到亞利山迪亞之間的距離。

但是，無論是波西多紐斯還...