天神宙斯的兒子坦塔羅斯統治著呂狄亞的西皮羅斯。由于他的身世，俄林波斯圣山的眾神祗對他十分恭敬，因而他就擁有許多特權，例如他可以和宙斯一起就餐并和眾神交談。

人類的虛榮是罪惡的源泉。時間一長，坦塔羅斯漸漸驕橫起來，他把眾神談話的內容泄露給凡人，并經常竊取眾神餐桌上的食品。他甚至把放在克瑞忒的宙斯神廟里的金狗給偷了，當他父親問起此事時，他卻矢口否認。

由于都是一些小偷小摸的行為，眾神也就容忍了他的放縱。直到有一天發生了一件改變了坦塔羅斯的一生的事。

坦塔羅斯懷疑眾神祗是否無所不知，他決定試探試探眾神。于是他設下宴席，請眾神赴宴。

這個傲慢的家伙竟然把自己的親生兒子殺死，用他的肉做菜。

眾神中的墨忒耳不知是計，他第一個吃了菜——那是一塊肩胛骨。其他神祗們都知道了這是什么，于是他們把肉放在另一個盆子里。命運女神之一克羅托對盆子施加了法力，不久，坦塔羅斯的兒子復活了——只是少了一只肩膀，眾神只好用一塊象牙補上。

眾神祗再也無法容忍這個惡貫滿盈的家伙了，他們將坦塔羅斯打入地獄，并用一種殘酷的方法折磨他，以讓他得到懲罰。

坦塔羅斯被罰站在湖中央，湖水一直浸到他的下巴，但只要他想喝水，湖水立刻不見了，只剩下干涸的湖底。不遠處的湖岸上有許多果樹，果樹上碩果累累，但只要他想去采摘，立即會有一陣狂風將果實吹得無影無蹤。

更令他恐懼的是，他的頭上永遠有一塊懸在空中的巨石，巨石搖搖晃晃，隨時都可能將他砸死。

就這樣，不敬神祗的坦羅斯長年累月地遭受這種苦刑。

坦塔羅斯有一兒子，名叫珀羅普斯，他對眾神十分虔誠。父親被打入地獄后，鄰近的特洛亞國與呂狄亞發生戰爭，珀羅普斯被迫離開自己的國家，到處流浪。

盡管如此，帕羅普斯仍深愛著他心目中的情人希波達彌亞——厄利斯的俄諾瑪俄斯國王的女兒。希波達彌亞年輕貌美，是眾多小伙子追求的對象。不幸的是，她的父親曾得到一個神諭：如果他女兒與別人成婚，完婚之日也就是國王的未日。

國王為此而處于恐懼之中，于是他想出了一個辦法：凡是向他女兒求婚的人，必須和他比試賽車，如果對方贏了，女兒就屬于他；如果對方輸了，將死于自己的長矛之下。他還規定了賽程——從庇塞到科任托斯海峽的波塞冬神壇。令人驚訝的是，他還允許對方乘戰車先走，而自己則先向宙斯獻祭一只羔羊以后才出發。

此告示一貼出，眾人嘩然。那些愛慕希波達彌亞美貌的年輕人以為老國王老眼昏花了，簡直不可思議。試想一個老人如何能與年輕人比試賽車，況且還是年輕人先走。國王是否想以自己的寬宏大量來掩飾自己可能的失敗呢？

于是年青人們不約而地來到厄利斯。國王給了他們華麗的戰車。年輕人立即驅車朝目的地跑去，而國王卻不慌不忙地先去向宙斯獻祭，儀式完畢后，才徑自登上他的寶車。他的寶車在兩匹牝馬的牽拉下如閃電般地向前追去。

不久，離目的地還有很遠的路程，年輕人就被他趕上了。殘酷的國王兇狠地刺死求婚者。接連有十二個年輕人死在國王槍下，但仍有人躍躍欲試。

當珀羅普斯聽說這個消息后，自然而然也趕往厄利斯。在趕往厄利斯的途中，他聽說已有十幾個人慘死于國王的矛下，不禁駭然。于是他來到海邊，呼喚他的保護神——海神波塞冬。波塞冬撥開巨浪，來到了珀羅普斯面前，問道：“我的被保護人，有什么事要我幫助？”

珀羅普斯祈求道：“噢，我的保護神！我深愛著希波達彌亞，然而他父親卻擁有一駕厲害無比的馬車，許多求婚者都死于他的矛下。只有勇敢的靈魂才能對付這種巨大的危險。我怎么能因恐懼不參加勇者的比賽呢？我愿意去冒這一次險，懇請你賜予我一輛神車吧。”

珀羅普斯話音剛落，只見大海波濤洶涌，一匹金光閃閃、由四匹飛馬拉著的戰車從海中飛騰而起。珀羅普斯乘上戰車，指揮著海神的飛馬，風一般地來到厄利斯。當國王見到帕羅普斯的馬車時，感到大驚失色，但他對自己的馬車仍充滿信心。

幾天后，比賽開始了。珀羅普斯駕車向終點飛奔，而國王仍像往常一樣履行他的手續。

當終點臨近之時，國王漸漸追上了珀羅普斯，他抓緊長矛準備刺向珀羅普斯。

正在這個千鈞一發的時候，波塞冬匆匆趕到，他施展法力，弄松了國王馬車的車輪。霎間，國王連同他的車一起粉身碎骨。

帕羅普斯終于贏得了勝利，他終于娶上了自己的意中人，而國王得到的神諭也實現了。