幾天來，從鐵路沿線傳來消息，好幾處的鐵路工人在罷工。附近的一個火車站上，機車庫工人也鬧了起來。全省的游擊隊數(shù)量已經(jīng)有十個左右，德國人整天都在心驚膽戰(zhàn)。

朱赫來經(jīng)過一段時期的奔走，已在鐵路站、機車庫和鋸木廠工人中建立了一個強有力的組織，并做了大量工作。他也曾試探地問過阿爾焦姆，對布爾什維克黨有什么看法。這個健壯的鉗工回答：

“黨派的事情我鬧不清。但什么時候需要幫忙，我一定盡力。你可以相信我。”

為了便于開展工作，朱赫來從發(fā)電廠轉(zhuǎn)到機車庫干活。

現(xiàn)在，鐵路運輸異常繁忙，德國人動用成千上萬節(jié)車皮，把掠奪到的黑麥、小麥、牲畜等運往德國本土。

這天，偽警備隊突然逮捕了車站的報務員波諾馬連科，對他進行了一番嚴刑拷問。結(jié)果，他說出羅曼曾對工人進行過鼓動工作。羅曼是阿爾焦姆的同事。這天，他正在干活，兩個德國兵和一個偽軍官抓他來了。這偽軍官是德軍駐站長官的助手。他走到羅曼的工作臺前面，還沒開口，就一鞭子抽到羅曼臉上。

“畜生，跟我們走。”接著，獰笑一聲，使勁扯這鉗工的袖子。“到我們那兒去繼續(xù)煽動吧！”

當時，阿爾焦姆在旁邊的鉗臺上干活。他把鐵刀一扔，儼如巨人，一步步逼近偽軍官，嗓音沙啞地說：

“你這個壞蛋，憑什么打人？”

偽軍官倒退一步，急忙伸手去解槍套。一個短腿的矮個子德國兵，也立刻從肩上摘下插著寬刺刀的步槍，咔啦一聲，子彈上了膛。

“不準動！”他大喝。

又高又大的鉗工，面對這個又矮又小的士兵卻無可奈何。

兩個人都被抓走了。過了1小時，阿爾焦姆被放了出來，但羅曼卻被關(guān)進了堆放行李的地下室。

十分鐘后，機車庫里的工人都罷工了。他們在車站的花園里開會，情緒十分激昂，要求釋放羅曼和波諾馬連科。

偽軍官帶領(lǐng)一群警備隊員，急急忙忙地趕到花園。他揮舞著手槍：

“馬上干活去！否則通通抓起來，還要槍斃幾個。”

此刻，群情更加激憤了。

工人們的怒吼聲，把偽軍官嚇得溜進了站房。德國駐站長官調(diào)動大批士兵，他們分乘幾輛卡車，沿著公路急駛而來。

工人們四散回家。全體工人都罷工了。

德國兵在站臺上架起重機槍，活像一頭獵狗，隨時準備撲擊。

當夜開始大搜捕。阿爾焦姆也被抓去了。朱赫來不在住處過夜，沒被抓到。

被捕的人都關(guān)在大貨倉里。德國人發(fā)出最后通牒：立即復工，否則送交野戰(zhàn)軍事法庭審判。

全線的鐵路工人，幾乎都舉行了罷工。而在離這兒120公里的地方，則又發(fā)生了戰(zhàn)斗。有一支強大的游擊隊切斷了鐵路線，還炸毀了幾座橋。

夜里，一列往前線運送德國兵的德國軍車開進車站。剛到站，司機、副司機和司爐工就全跑掉了。德國中尉不得不帶著偽軍官和一群德國兵，走進大貨倉。偽軍官點著名喊道：

“阿爾焦姆、波利托夫斯基、扎哈爾，你們?nèi)齻€一組，立刻去開車。違抗者就地處決。去不去？”

三個工人不得不沮喪地點點頭。

火車頭喘著粗氣，憤怒地噴吐出閃閃發(fā)亮的火星，沖破黑暗，沿著鐵軌駛向夜色蒼茫的遠方。阿爾焦姆添好煤，一腳踢上爐門，從箱子上拿起短嘴壺，喝了一口水，問老司機波利托夫斯基：

“大伯，咱們真就這么給他們開嗎？”

波利托夫斯基緊鎖濃眉：“刺刀頂著，不開又怎么樣呵。”

“咱們跳車吧。”副司機扎哈爾小聲說著，又斜眼瞧瞧坐在煤水車上的德國兵。

“我也這么想。”阿爾焦姆低聲說。“只是那個家伙在背后監(jiān)視著咱們，不大好辦。”

老司機波利托夫斯基湊近阿爾焦姆，耳語般地說：

“這車咱們再也不能往前開了，那邊正在打仗，起義者炸毀了一段鐵路。咱們呢，反倒往那邊送這批狗雜種。孩子，你要知道，即使在沙皇時代，罷工期間我也沒出過車。現(xiàn)在卻要把敵人送去打自己的弟兄，這可是一輩子的恥辱。咱們千萬不能把車開到那里去。你說是嗎？

“可怎么對付那個家伙呢？”阿爾焦姆瞥了德國兵一眼。

老司機皺緊眉頭，抓起一團棉紗，擦掉額上的汗水，布滿血絲的眼睛望望壓力計，似乎要從那兒找出答案。接著，他氣憤地咒罵了一通。

阿爾焦姆記起了自己對朱赫來說的話：“……什么時候需要幫忙，我一定盡力。你可以相信我。”

如今可好，盡力幫倒忙了！運送起敵人來了……這時，波利托夫斯基彎下腰，俯在工具箱上，挨近阿爾焦姆，鼓足勇氣說：“干掉這家伙，懂嗎？”

阿爾焦姆哆嗦了一下。波利托夫斯基把牙齒咬得格格響，往下說：“沒別的辦法。咱們先干掉他，然后跳車逃跑。”

阿爾焦姆也拿定了主意，說：“行。”

他又探過身去，湊近副司機扎哈爾，把這個決定告訴他。

扎哈爾，也就是謝廖沙的爸爸，沒有立刻回答。他們這么做，有極大的風險，因為三個人的家屬都在小城里。尤其是波利托夫斯基，一家九口全靠他養(yǎng)活。然而，三個人的心里都很清楚，這趟車決不能再往前開了。

“好，我同意。”扎哈爾想了一會兒終于也下定了決心。

那個德國兵正坐在煤水車邊上，兩腿夾著步槍，嘴里叨著煙，偶爾抬眼看看三個忙忙碌碌的工人。

阿爾焦姆假裝到煤水車上去扒煤，然后，波利托夫斯基裝作要從煤水車邊上扒下一些大煤塊，做手勢要士兵讓開一點，士兵毫不懷疑地從上面滑下來，朝司機室的門走去。波利托夫斯基在他身后舉起了鐵棍。阿爾焦姆和扎哈爾聽到迅急而沉悶的擊打聲，不由像被火燒著似的，直跳起來。德國兵被波利托夫斯基擊碎了頭蓋骨，軀體如同裝滿東西的口袋，重重地倒在機車和煤水車之間的過道上。

“完事兒了，”老司機扔掉鐵棍，壓低聲音說。他臉上抽搐了一下，又說：“這下咱們沒有退路了。”

稍停，他又打破令人窒息的沉默，高聲關(guān)照：“快，把調(diào)節(jié)器擰下來。”

十分鐘后，一切弄妥。無人駕駛的機車在漸漸減速。三人從機車兩側(cè)的踏板上跳下火車。

謝廖沙一家憂心沖忡，媽媽這四天來更是神思恍惚，因為爸爸扎哈爾沒有一點消息。昨天，來過三個警備隊員，嘴里罵著臟話，粗暴地盤問她。

從他們的問話中，謝廖沙的媽媽隱約地猜到出了什么事。警備隊一走，這個中年婦女滿腹焦慮，扎上頭巾要出門去，她對正在廚房里洗洗涮涮的大女兒瓦莉亞說：

“我到保爾家去打聽一下消息，謝廖沙回來，你叫他去波利托夫斯基家問問。”

保爾的媽媽熱情地接待謝廖沙的媽媽，她也正想從對方嘴里聽到一些消息。可是剛一交談，雙方就都失望了。

昨天夜里，警備隊也到保爾家搜查過。他們是來抓阿爾焦姆的。臨走，他們還威逼保爾的媽媽，說如果大兒子回來，她必須立即到警備隊去報告。

早晨，保爾下夜班回來，聽母親說了情況，整個心都縮緊了。他非常替哥哥擔心，盡管哥哥對他是那樣的嚴厲，但是他卻都從心里深深地愛著對方。這種愛，誰也不掛在嘴上。

保爾跑到車站機車庫去找朱赫來，但沒有找著，從熟悉的工人們那兒，也一點沒打聽到哥哥和另外兩個人的消息。波利托夫斯基家的人，同樣什么都不知道。老司機的小兒子鮑里斯說，昨夜警備隊也來搜查過，要抓他的爸爸。