1917年，俄國沙皇被推翻的消息如同一股旋風刮進了小城。

沙皇時期，這存放著兩萬只步槍，堆積在一個農民的板柵里，農民把這個情況告訴了游擊隊。

早晨，保爾從發電廠下班回家。他在這里給鍋爐工當助手，已經整整一年了。

今天，小城里熱鬧非凡。一路上，他看到拿著步槍的居民越來越多。有的拿一支，也有拿兩三支的。保爾急著回家，也沒打聽是怎么回事。在列辛斯基家的宅院附近，他昨天見過的那些人正從馬上下來。

保爾回到家里，聽媽媽說阿爾焦姆還沒回來，于是，就向城區另一頭的謝廖沙家奔去。

謝廖沙的爸爸是一名副司機，有一所小屋子，還有一份薄薄的家當。謝廖沙不在家，他的媽媽，一個白凈面孔的胖女人，不滿地瞧瞧保爾。

“鬼知道他在哪兒！沒等天亮，就出去瘋了。聽說什么地方在發槍，多半他也去了。你要看到他，就告訴這小搗蛋鬼，哪怕帶一粒子彈回家，我也要揪下他的腦袋……”

保爾不想聽她的嘮叨，一溜煙跑了。

他穿過兩條街，迎面碰到一個小男孩，這孩子托著一支步槍，槍上還上著刺刀呢。

“哪兒領的槍？”保爾攔住他。

“學校對面，游擊隊發的。不過現在啥也沒有了，全領走了。我這是拿的第二支。”小男孩得意地說。

“唉，見鬼了。不應該回家，直接去那就好了！”保爾懊喪地想。

突然，他靈機一動，急忙轉身，連跑帶跳地追上小男孩，使勁兒從他手里奪過槍來。

“你有一支就夠了，這支給我。”保爾以不準違抗的口氣說。

大白天遭到搶劫，小男孩氣壞了，朝保爾撲去，但保爾后退一步，端起刺刀，大喝一聲：“閃開，小心刺刀碰著你了！”

小男孩傷心得哭了，轉身跑去，嘴里還在無可奈何地罵罵咧咧。保爾心滿意足地飛快地奔回家，把步槍藏在棚頂底下的幾根橫梁上。

到了晚上，一群年輕人聚集在保爾家附近的大圓木堆上又唱又跳，保爾拉著他那架雙鍵手風琴，鄰居家的加麗娜伴著琴聲，唱著好聽的民歌。這個石匠的女兒，喜歡跟男孩子們一起唱歌跳舞。

加麗娜伶牙俐齒的，保爾一向有點兒怕她。這時候她挨著保爾坐在圓木堆上，緊摟著他，大聲說笑：“哎，你這小風琴手呱呱叫！可惜小了點兒，要不然就能當我的如意郎君啦。”

保爾羞得滿臉通紅，幸虧是夜晚，誰也看不見。他推推加麗娜的肩膀，說：“你妨礙我拉琴了，坐開點呀。”

于是，又引來一陣哄笑和戲謔。

年輕人響亮的歌聲，傳向遠方，飄進樹林。

“保爾！”忽然傳來阿爾焦姆的喊聲。

保爾聽到哥哥喊他，急忙收起琴，穿過大路，朝家里跑去。

他推門進屋，看見家里來了阿爾焦姆的同事羅曼，還有一個他不認識的人。

“你叫我嗎？”保爾問。

阿爾焦姆點點頭，轉而對陌生人說：“這就是我弟弟。”

那人向保爾伸來一只粗壯的手。

“保爾，是這樣的。”阿爾焦姆對弟弟說：“你說起過，你們廠里有個電工病了，明天你打聽一下，他們要不要雇個內行替他。如果要，就來告訴我。”

陌生人接過話頭：

“不，我跟他一塊兒去吧。我自己跟老板說。”

“當然要。因為斯丹科維奇病倒，今天機器都停了。老板想找個替工，可沒找到。”保爾說。

阿爾焦姆聽了，高興地對陌生人說：

“好吧，朱赫來，祝你好運。明天跟我弟弟一塊兒去，事情會辦妥的。”

游擊隊撤走三天以后，德國人進城了。

在市中心廣場上，德國人列成方陣，打起鼓來，召集到一些膽子較大的老百姓。偽軍小頭目高聲宣讀城防司令科爾夫少校的命令：

1.全城居民，限于24小時內交出所有的武器，違者槍決；2.全城宣布戒嚴，自晚間八時起禁止通行。

德軍城防司令部房前的臺階旁，站著一個衛兵，軍帽上綴有大大的鷹形帝國徽章。院子里有塊場地，用來堆放收繳到的武器。

人們受到要被槍斃的威脅，不得不來繳武器。成年人不敢出頭，來的都是少年或小孩。還有些人不愿去交槍，干脆就把槍扔在馬路上。第二天早晨，德國巡邏兵撿起槍，裝上軍用馬車，運回司令部。

中午12點，規定的時間一過，德國兵清點收繳到的步槍，共有1.4萬支。也就是說，還少6000支。他們便挨家挨戶搜查。

次日清晨，在城外古老的猶太人墓地旁，有兩個鐵路工人被槍殺，因為在他們家里搜出了步槍。

阿爾焦姆急匆匆趕回家來，一把抓住保爾的肩膀，緊繃著臉，壓低聲問：“你有沒有從外面帶東西回家？”

保爾本想瞞著槍的事情，可又不愿意對哥哥撒謊，就全說了。

哥兒倆一同走進小板棚，阿爾焦姆從橫梁上取下步槍，卸掉槍栓和刺刀，抓住槍筒往柵欄的柱子上猛砸。阿爾焦姆把槍筒砸得七零八碎，扔到了小園子外面的荒地里，然后，他又把刺刀和槍栓扔進糞坑。完事以后，阿爾焦姆告誡弟弟：

“保爾，你該懂事，私藏武器可不是鬧著玩的。要是被發現，頭一個要槍斃的就是我。現在正是那些狗雜種們橫行霸道的時候，明白嗎？”

保爾為槍的事兒難過了一整天。就在這同一天，他的朋友謝廖沙卻在一個被廢棄的破棚子里，用鐵鍬拚命挖土。他在墻根底下挖出一個大坑，然后把用破布包著的三支槍放了下去。然后，他往坑里填土，踩實，又弄來一大堆垃圾和破爛，蓋在新土上。干完了，他左看右看，非常滿意，這才摘下帽子，擦掉額頭的汗珠，暗想：“即使被他們搜到，也查不出這是誰家的棚子。”

這天，在發電廠的院子里，保爾走過柴堆時，朱赫來叫住他，微笑地對保爾說：

“你媽媽說你愛打架，像只公雞，”朱赫來贊賞似的大笑起來，“打架不一定是壞事，不過要弄清楚打的是誰，為什么打。而且打架要有真本事，要不要我來教你？”

保爾驚奇地望著他。

“怎樣才算有真本事？”

“好，讓你見識見識。”

朱赫來簡明扼要地講解英國式拳擊的打法，給保爾上了第一課。

保爾為了掌握這種拳擊法，沒少下功夫。他一次次地被朱赫來擊倒，摔了不知多少跤，但依舊勁頭十足，堅持學習。

有一天，在房后園子的一角，保爾爬到小棚子頂上。這棚子的另一面對著列辛斯基的花園。他們一家自從德國人進城后便又回到了這里。從棚頂的邊上，保爾能看得見整座花園、半個院落和房屋的前部。這時候他發現常住在列辛斯基家的德國中尉正坐在廂房里寫著什么。過了一會兒，中尉走進花園，列辛斯基的女兒涅莉從涼亭里出來，中尉挎著她的胳膊，一塊兒出了柵欄門，上街去了。

保爾看到廂房的桌子上有一副皮帶，還有一件發亮的東西。保爾很好奇，便順著櫻桃樹干滑進花園，貓腰跑到廂房的窗前。這下看清了，發亮的是一支漂亮的十二發手槍。他探進身子，伸手拿到了手槍，塞進褲袋。然后，他按原路退回，爬樹，上棚頂，回到家里。

保爾抓了塊破布，塞在衣袋里，溜出家門，一只手按住不時碰擊大腿的手槍，直奔廢棄的老磚廠。

這兒碎磚遍地，雜草叢生，磚窯也已經坍塌了。保爾他們曾來這玩過，挺熟悉這里的情況。他鉆進一座破窯的豁口，把手槍用破布包好，放在窯底的一角，蓋上一大堆碎磚，然后回到發電廠干活去了。

原來德國中尉發現手槍不見了，氣得要命。列辛斯基的兒子維克托說，手槍可能是讓鄰居偷走的，尤其是野小子保爾最可疑，于是中尉下令去保爾家搜查。但毫無結果。因此，保爾更加相信，冒冒險有時也能安安無事。