亨利生·易卜生于1828年3月20日出生在挪威一個小城希恩。他父親是一個富裕的木材商，父母特別喜愛這個寶貝兒子。在幸福的童年，易卜生有許多夢想，他喜歡美術(shù)，幼時學(xué)習(xí)繪畫，立志要做一名藝術(shù)家。不幸的是，在他童年的夢還沒有醒時，父親突然破產(chǎn)了。生活一下子從小康水平跌落到溫飽線上。

易卜生為了減輕家庭負(fù)擔(dān)開始獨立謀生。16歲時，他在一個藥店當(dāng)學(xué)徒工。工資勉強度日，但易卜生終于有了一處落腳的地方。他童年的夢想又在召喚著他。他在艱苦的生活環(huán)境中開始勤奮學(xué)習(xí)，并學(xué)習(xí)寫一些詩歌。

1848年歐洲革命的浪潮波及挪威。少年的易卜生非常興奮，他創(chuàng)作詩篇歌頌起來反抗壓迫、要求獨立的民族。在創(chuàng)作熱情的鼓舞下，完成了他第一個劇本《卡提利那》。1850年，易卜生來到挪威首都奧斯陸參加了工人學(xué)生的革命運動，易卜生發(fā)揮自己的特長，幫助工人運動領(lǐng)袖做宣傳工作，并擔(dān)任學(xué)生刊物的編輯工作。不久，運動失敗，易卜生離開了政治斗爭，專門從事創(chuàng)作活動。以文學(xué)為陣地，與社會上的不合理現(xiàn)象作斗爭。開始，易卜生從歷史傳說中取材，創(chuàng)作了一系列富于浪漫色彩的歷史劇，有《厄斯特羅的英格夫人》、《覬覦王位的人》、《愛的喜劇》等，主要是以古代英雄的英勇行為激發(fā)人民的愛國激情。易卜生的戲劇一經(jīng)上演就深受人們歡迎。早期創(chuàng)作就為易卜生贏得了很大聲譽。先后被卑爾根劇院與挪威劇院聘為經(jīng)理與藝術(shù)指導(dǎo)。1864年，普奧聯(lián)軍侵略丹麥。易卜生對挪威的中立態(tài)度十分失望。他一怒之下離開祖國，僑居國外達(dá)27年之久。在國外，易卜生清醒地看到了各國官僚政客在民主、自由、解放的幌子下的勾心斗角。易卜生把視線轉(zhuǎn)移到現(xiàn)實社會中的法律、道德、婦女與教育問題上，他要揭穿資產(chǎn)階級虛偽的面紗，把他們那種種丑惡的靈魂暴露于大庭廣眾之下，使人們警醒，以此來提高人民的素質(zhì)水平。

1866年至1867年，易卜生創(chuàng)作了兩個哲理詩劇《布朗德》與《彼爾·金特》。后者描寫了一個普通無賴漢的冒險故事。彼爾·金特是個整日無所事事的無賴漢。他東游西逛，做一些偷雞摸狗的勾當(dāng)。在一次鄉(xiāng)村婚禮上，彼爾·金特誘拐了朋友的新娘，。后來，他又厭倦了這個漂亮的女人，拋棄了她。他無意間闖入山妖的王國，經(jīng)歷了一次次險境、奇遇，得到了很多財寶。后來，他因想念自己的母親，于是衣錦還鄉(xiāng)。但母親已經(jīng)逝去，他痛哭流涕，倒在母親的靈前。不久，由于他的財產(chǎn)沒有登記全部被充公，他又身無分文地離家而去。他在各地流浪，經(jīng)歷了不少事情，當(dāng)過富翁，也冒充過先知，他隨波逐流，只知酒色享樂。到了晚年，他落魄回鄉(xiāng)，最終回到一直深愛他等他歸來的索爾薇身邊。在索爾薇的愛情的感染下，彼爾·金特終于悔悟，重新做人。易卜生以彼爾·金特作為代表，揭露出人性的弱點。

1868年，易卜生遷往德國。在德國，他寫出了一系列以社會家庭問題為內(nèi)容的現(xiàn)實主義

戲劇。有《青年同盟》、《社會支柱》、《玩偶之家》、《群鬼》、《人民公敵》、《野鴨》、《羅斯默莊》、《海上夫人》、《海達(dá)·加布勒》等9部，其中《社會支柱》、《玩偶之家》、《群鬼》、《人民公敵》稱為四大問題劇。這些劇本為易卜生帶來世界聲譽。《社會支柱》以一個“城市第一公民”卡斯騰·博尼克為主角，博尼克是個造船場的老板，他用自己的錢財干了許多光明正大的善事，被人們尊為慈善家。他自己也吹噓為當(dāng)?shù)氐姆睒s興盛做出了巨大貢獻(xiàn)。自命為“社會支柱”。但隨著劇情的發(fā)展，他的丑惡面目被一層一層揭露出來，他自己所謂的模范家庭只不過是他出賣愛情的結(jié)果，他為了得到一筆遺產(chǎn)，拋棄了深愛他的未婚妻，而去追逐她的姐姐，最后使盡手段終于跟她姐姐結(jié)了婚，如愿以償?shù)氐玫搅诉z產(chǎn)。幸福的家庭生活只不過是他的偽裝的幌子，在他看來，有了錢就是幸福的事。后來他誘奸了一位婦女，為了維護(hù)自己的聲譽，他迫使妻子的弟弟去為自己頂罪，后來暗暗地送妻子的弟弟去外地避難，把他送上一艘破船，希望妻弟遇上風(fēng)暴永葬海底，以免毀壞自己的名聲。而市民卻仍舊被博尼克的虛偽形象所迷惑，在博尼克門前高呼：“博尼克萬歲！社會支柱萬歲！”易卜生尖刻地諷刺了資產(chǎn)階級的偽善。

《人民公敵》以斯多克芒為主人公，他是一個普通醫(yī)生，在治療病人的時候，他了解到本城浴場中含有一種致命的傳染病菌，他告知了他的哥哥--本城市長、浴場委員會主席，要求封閉浴場，進(jìn)行消毒改建，但這樣一來必然影響浴場的收入，遭到了他哥哥的反對。斯多克芒氣憤之極，他要舉辦一次集會，向市民揭露事情的真相，這同樣能達(dá)到關(guān)閉浴場、維護(hù)公眾利益的目的。但市長、報界、房產(chǎn)主幾乎所有有關(guān)的人都得知消息，策劃了一場陰謀，在斯多克芒的領(lǐng)導(dǎo)下，集會居然順利地召開了。但當(dāng)他正要宣布真相，斯多克芒的哥哥--市長大人到了。他們利用自己素有的威望，操縱會場，煽動聽眾，最后以所謂“民主表決”的方式，宣布斯多克芒為“人民公敵”，斯多克芒再辯解也沒有作用，只有帶著妻子、兒女孤單地離開了家鄉(xiāng)。易卜生以鮮明的對比，揭露了資產(chǎn)階級在“一切為人民”的幌子下，愚弄、欺騙群眾，為自己謀私利。

《玩偶之家》是易卜生關(guān)注婦女解放問題的杰作，也是易卜生劇作中最優(yōu)秀、影響最大的一部。主人公娜拉是個活潑熱情、天真可愛的少婦。她有一個幸福的家庭，有三個天真純潔的孩子。丈夫原來是個律師，現(xiàn)在升為銀行經(jīng)理。他對娜拉十分喜愛、體貼，常常向娜拉說：“常常盼望著有樁危險事情威脅你，好讓我拼著命，犧牲一切去救你。”娜拉感到非常幸福，想想自己曾經(jīng)的壯舉，真是值得，她對丈夫溫柔、順從。

圣誕節(jié)這天，娜拉的老朋友林丹太太來訪。兩人分別講述了離別后的際遇，娜拉自豪地講出她曾救過丈夫的性命，現(xiàn)在有一個幸福的家庭。原來，海爾茂曾得過一場重病，但沒有錢治療。娜拉背著丈夫向銀行職員柯洛克斯泰借了一筆錢。娜拉不想打擾病中的父親，也不想讓丈夫海爾茂著急，于是她偽造了父親的名字作擔(dān)保人，丈夫的重病治好了。

娜拉一直儉省家用，克扣自己，甚至熬夜替人抄寫東西掙錢還債。如今只剩下最后一點沒有還清了。林丹太太非常羨慕娜拉一家，請娜拉幫忙在海爾茂的銀行里為她找個職位。娜拉答應(yīng)了。海爾茂也爽快地讓林丹太太去頂替柯洛克斯泰的職位。柯洛克斯泰找到娜拉求情，又以娜拉制造假簽字的事為要挾，只求保住職位不失業(yè)。娜拉怕事情傳出去既有損家庭榮譽道德，又觸犯法律，轉(zhuǎn)而替柯洛克斯泰求情。

海爾茂編了一大通損害柯洛克斯泰名聲的冠冕堂皇的理由，在娜拉再三地求情下，海爾茂終于說出了辭退柯洛克斯泰的真正理由；因為柯洛克斯泰不尊重上司，曾經(jīng)當(dāng)眾與海爾茂開玩笑。海爾茂為報私憤終究把辭退柯洛克斯泰的信發(fā)出去了。柯洛克斯泰失望之極，向海爾茂揭發(fā)了娜拉偽造父親簽名，做假擔(dān)保的事，海爾茂知道后，勃然大怒，指責(zé)娜拉是個下賤女人，他不考慮娜拉的名譽，以及事情該怎么處理。他首先想到自己的名譽和地位，責(zé)罵娜拉這個下賤女人為自己惹了大禍，他撕下溫柔的面紗，說什么以后夫妻表面上照樣過日子，但別談什么幸福不幸福的事，并且孩子也不讓娜拉教養(yǎng)了。娜拉想不到自己一片好心，竟換來這樣的結(jié)局。她終于認(rèn)清了海爾茂虛偽、自私的面目。

后來，柯洛克斯泰在林丹太太的勸說下，為了娜拉的名譽，把當(dāng)初簽字的借據(jù)還給了娜拉。

海爾茂一下子轉(zhuǎn)怒為喜，高呼：“我沒事了，我沒事了！”轉(zhuǎn)身又來哄娜拉，說什么“別害怕，一切事情都有我，我的翅膀?qū)挘梢员Ｗo(hù)你”等等諸如此類的甜言蜜語。但娜拉早已認(rèn)清了他本來面目，要求回家去。海爾茂一下子又拿出冠冕堂皇的理由，說什么母親、妻子的神圣責(zé)任。又以法律相威脅，最后才低三下四地以情感來打動娜拉，但娜拉心已死，她拉開門，義無反顧地沖出了家門。

易卜生以生活上的細(xì)節(jié)深刻揭露了資產(chǎn)階級自私自利的虛偽面目，提出了一個婦女解放的問題。劇本一上演，遭到資產(chǎn)階級評論界的非難，易卜生又寫了《群鬼》，依然以婦女問題為主題。

對那些反對者給予駁斥，指出婦女如果不求解放，終將成為悲劇。

1891年，易卜生載譽而歸，定居在挪威首都奧斯陸。這時，他已成為世界著名的戲劇大師了，社會名流紛紛前來拜訪。

此后，他又寫了《建筑師》、《小艾友夫》、《約翰·蓋勃呂爾·博克曼》、《我們死人醒來的時候》等4個劇本。其中《建筑師》是他對自己一生的回顧。

1900年，易卜生中風(fēng)癱瘓，1906年5月23日病逝。