有一艘大船，在海上遇到了大風暴，船上所有的商人都掉進大海 ，溺水而死。船上有一只綿羊僥幸活了下來。大船在一個小荒島停了下來。綿羊把船當作了自己的家，只是餓了便上荒島上吃點東西。

在這座島上的森林里，居住著一只兇猛的獅子，周圍的兇禽和猛獸都聽從它的命令。有一天，獅子去捕獵，它和手下們吃飽以后，想到海邊溜達一會兒，散散心，在海邊，它看到那只船，便爬了上去。它非常喜歡這艘大船。它到處參觀時，發現了那只綿羊。獅子實在是吃得太多太飽了，所以也就饒了它。

獅王不僅免它一死，還把它叫過來，對它十分客氣，把它作為達官顯貴養在宮廷里面。后來，獅子命令將船作為它的王宮，每天下午做完祈禱后，它便將自己的部下召集到船上，同它們一起聊天。

從此，綿羊在獅子那兒進進出出，非常隨便。有一次，獅子同它的隨從外出捕獵，從早到晚沒有抓到一只野獸。第二天，仍然一無所獲。一連幾天沒有碰上一只獵物。獅王和它的手下又累又餓，精疲力盡。這時，它的大臣們暗自商量，一致認為應該把羊殺掉吃。它們向獅王提出這個建議。獅王卻答道：“啊，不行，我寧可餓死，也決不違背我的誓言，我如果吃了綿羊，我就不守信用了，不守信用的我活著就沒有意思了。”它的群臣答道：“哎，那是理所當然的，獅王的話是完全可以理解的，它的道理也是無可爭辯的。不過，像你這樣高貴的大王，如今卻在挨餓，再得不到食物便將餓死。試問，如果為了大王貴體的康安，犧牲你的一個仆人，又有什么不對呢？圣人不是說：‘寧可一人受苦，也別讓大家遭災么？’為了使你和你的臣仆免于死亡，你就讓一個臣仆獻出它的生命吧！你要是能請我們大伙吃一餐羊肉，那真是再正確和合適不過的事了。”

這些話，當然正中獅子下懷，它當即決定將羊處死。但它卻不知應該怎樣下手才好。當它正在苦苦思索地尋找一個借口的時候，那只羊卻從容不迫地進來了。獅子對它高聲叫道：“你這只傷風敗俗的野獸，你難道不懂遵守宮中規章和禮儀嗎？你一會兒來，一會兒去，一會兒坐著，一會兒又站著，把我的宮殿弄得塵土飛揚！”這只羊當然不知道大禍臨頭，仍答道：“你啊，我的大王呀！求求你，別開這種沒意思的玩笑吧！在一只浮在水上的船里，怎么會有塵土呢？我的來去怎么會弄得你宮殿里塵土飛揚呢？”

獅子聽了，無言以答。這時，那只特別受獅王寵愛的狐貍大臣忙上前插話了：“啊，你這只羊，你的行為已經夠無理和卑劣的了，你現在還在強詞奪理，這本身就是夠大逆不道了，你應受到嚴厲的懲罰。一個奴隸膽敢頂撞他的君主。難道還有比這更惡劣的嗎？你竟敢放肆地同自己的國王爭辯，難道還有比這更令人憤怒的事嗎？為此，你將遭到應得的下場！”

綿羊正要回答，獅子再已等得不耐煩，它猛撲而上，一口咬死了綿羊。