春秋時，晉、楚兩國相互爭奪諸侯之長。有一次，晉靈公在扈地（故址在今河南省原武縣西）會合諸侯，但不見鄭穆公（鄭國介于晉、楚之間，當時是附屬于晉國的），便以為鄭君對晉圖謀不軌。鄭公子歸生于是寫了一封信給晉國的執政者趙宣子，說：“……我君（指鄭穆公）在三年中，先后三次朝見晉君，我國雖小，但對晉國卻已盡了最大的力量。現在你們晉國還認為鄭國的表現不能讓你們滿意；這樣，鄭國只有亡國而已，不能再增加對晉國的禮節...