那時候中國一天比一天黑暗，特務們到處在抓反對袁世凱的人，街上貼著“莫談國事”的標語。魯迅憎恨這種黑暗，但沒有力量驅逐它，并且也不相信此時中國那些變幻莫測的新派政治力量能驅除它了。

在死寂的憂悶中，他把書籍當成精神的避難所。于是，如癡如狂地看書、抄書、買書。買的書如果有殘缺，就設法補抄或補繪遺失的插圖。

1912年到1913年，他讀的書范圍極廣，包括詩歌、雜著、畫譜、雜記、叢書、...