人生如同一條時而湍急、時而徐緩的流動著的河。
人便像在河面上飄浮著的一片落葉。河水帶著你，一會兒直流而下，急匆匆忙得喘不過氣；一會兒在回流中，不停地在原地打轉轉；一會也許被滯留在岸邊堤畔，呆在那里，良久良久，不知什么時候吹來一陣風，飄來一陣雨，于是，你又重新踏上征程。
幾乎每個人都有這樣的切身體驗。對命乖運蹇的不幸者說，這條河流就不那么平靜，旅程也就比較艱難。兇多吉少，險象叢生，使你備受熬煎的日子，便像影子似地不離開你了。那激流不知何處有漩渦在等待著你，只要一下子被攫住不放，那肯定是沒頂之災，不死也得剝層皮。
你是太熟悉在漩流中掙扎的苦楚了。你充滿求生欲望，你不想永遠下沉，你希望誰伸給你一只援手，你拚命想浮出水面，吸一口自由新鮮的空氣。
假如，此時此刻，有一位賢明者對你說，老兄，誰讓你這樣不當心呢？難道你不懂得水深莫測這個人所共知的常識么？你大概不知道對這樣的金玉良言，是哭好，還是笑好了。他的話簡直無比正確，可對溺水者而言，還不如拋一個救生圈給他更有實效。因為假若葬身魚腹，這教訓即使字字珠璣，與黃金等價，無論何等偉大英明，也不頂屁用了。
而且，教你沮喪的是，這位賢明的人，甚至說：老兄，我對你眼下的處境，深表同情。我并非不想救你于危難之中，由于我們都生活在同一個太陽底下，對不起啦，老兄，只好請你原諒我愛莫能助了。
他走開了，連頭也不回。
于是你感到無比的寂寞。因為這位賢明的朋友，至少這樣承認過，其實你并沒有錯，不過，撞在槍口上了。但你隨后也就釋然于懷了，因為他走開去，怕是最佳也是惟一的選擇。他若生出一番俠義心腸，或把友情看得太重，果真伸出手拉你一把，未必救得了，這是一；說不定幫了倒忙，這是二；三，弄不好，他也落水，和你一樣，永劫不復。
但他哪怕回過臉來，給你留下一點惻隱之心的表情呢？然而沒有，他走掉了，這使你多少有點黯然神傷。
事后，又過去了若干年，偶爾在電視屏幕上，看到你認為的驚心動魄的鏡頭，你才豁然領悟。其實那非洲角馬之遷徙的場面，只是因為你感觸到什么，才顯得激動不安的。你不是震駭于那浩瀚的野生動物的奔騰氣勢，而是被那生命力盲動的巨流中一個小鏡頭驚住了。一頭兇猛的獅子突然襲來，強有力的利爪擊倒隊伍中的一匹角馬，頃刻間撕裂成血肉橫飛的果腹之物。不多久，殘余的皮毛腸肚又被禿鷲掃蕩一空。在生命死亡的全過程中，所有這匹角馬的同類，何止成千上萬，沒有救援，沒有同情，甚至連表示一點好奇心、駐足下來觀看熱鬧的也沒有，那種可怕的冷漠和無動于衷的樣子，讓你不寒而栗。每匹僥幸活著的角馬，都那樣麻木不仁地、頭也不回地繼續隨巨流奔去，好像壓根兒未發生過什么事。
你忍不住回想起那位賢明的智者。一個太聰明的家伙！這時你馬上會在腦海中浮現出那個鐵匠的面孔，火辣辣的語言，在你耳邊響起，伙計，你別做夢了！
你是他的伙計，他是你的鍛工師傅。你做夢也想不到握筆的手要握鐵錘。熊熊的紅爐火焰，砧子上錘擊迸裂的火星，鐵匠師傅火爆的脾氣，是那陰沉歲月里留下強烈印象的記憶。伙計，醒醒吧！別指望啦！他那粗嗓門又在吼你了。
那時你突然倒霉，倒了很大的屬于那個時代的霉。你命運的河流自此跌宕而下，你也碧落黃泉地生活變了個樣。由于你那篇招災惹禍的小說，你拋妻別子被發配到晉東南、豫西北接壤處的深山峻嶺之中，成了這鍛工師傅“監督勞動”下的一名伙計。
他姓錢，你叫他錢師傅，他永遠叫你伙計，不名不姓。因為你已劃在革命陣營之外，自然不屬同志范疇，雖然你算文化人，但你的花名列入另冊，叫你老師就有階級觀點不明的嫌疑。這你也無所謂，只是那粗嗓門。初初，你挺難忍那份呵斥，詐唬，動不動氣急敗壞地咆哮。打鐵的，火氣大，其實，一開始被他“監督”，他就打招呼，我脾氣丑。你不了解何謂“丑”，又如何“丑”？日子長了，便對那副兇神惡煞的樣子，慢慢地領教了。按心理分析學說，錢師傅在你眼里，大概可算是虐待狂。
你有自尊心，當然接受不了，可又不能反抗，誰讓你是“化外之民”呢？人在強力下的扭曲，有時在事后回味起來，連自己也惶然不解的。你沒有錯，卻在挖思想根源。你沒有犯法，卻虔誠地認錯服罪。人家說你觸犯了這一條或那一條，你趕緊誠惶誠恐地懺悔，并且椎心般的自責。半點也不懷疑那究竟是真理，還是假理？甚至把鐵匠師傅火冒三丈的唾沫星子，當作洗滌知識分子靈魂的良藥。想到這里，笑也是苦澀的。
誰知道呢？后來，當你在史無前例年代里，耳聞目睹那些曾經叱咤風云的人物，不也被乳臭未干的小將揪斗，威風掃地而服服帖帖的么？在牛棚里不也同你一樣惶惶然不可終日么？說得好聽一些，或許是國人善于蟄存的生活方式吧？
終于你還是寄托希望那位賢明的友人，故情尚在，或許能助你一臂之力，擺脫這艱難的處境。明知是夢，但有夢比沒夢強，你寫了好幾封言辭懇切的信。據說，他只消講一句話，你便可以逃脫那高聳得下午兩點以后便見不到太陽的山，可以逃脫那陰冷得在三伏天都打牙的水，可以逃脫把你絕作異類的人，當中包括終日在改造你的錢師傅。
當然，他沒有回音。
錢師傅繼續“監督”你，嗓門愈來愈高，脾氣愈來愈丑，臉色愈來愈難看。但你慢慢地品味出來，他吼也好，喊也好，總是在人面前表示出斬釘截鐵的階級仇恨。尤其什么帶個“長”字的頭頭之類，光臨鐵工房，他的虐待狂病就會發作。你逐步理解了這種間歇出現的癥狀，其中閃動著的這個鐵匠的心，并不像他的脾氣那樣丑。
對弱者來說，這世界上只有同情他的欺侮他的這兩類人。你絕想不到多少個日日夜夜以后，終于在一次夜班，輪到這位虐待狂與你值勤時，他守著燜住火的紅爐，喝著大葉兒茶，竟然對你說，語氣仍是直通通地，但話里話外，要表達的意思，卻是敦勸你不要再給某某寫信了。當時，你幾乎不敢相信自己的耳朵。
霎時間你分辨不出他的話是善意的，還是別有用心？你只好保持沉默。夜晚的工地要消停些，可以聽到遠山深處的狼嚎和寒號鳥凄厲的啼叫。他問你是否認識某某，是否熟識到可以張嘴去求的程度。你是據實以告，你和這個賢明的人曾經是朋友，而且非一般意義的朋友。
他冷笑，正是你的朋友，把你的信統統轉到工地領導機關，還關照你認真地接受改造，脫胎換骨，重新做人，以及其他諸如此類的套話。
還不如當面抽你一記響亮的耳光好！你苦痛之極。
錢師傅給你倒了碗滾燙的釅茶，突然罵出一句最臟最臟的話，擲向那賢明的人。你倒覺得過分了，也許大有大的難處，職務變了，身份高了，一言一行更要中規中矩了吧？
屁！鐵匠用他的語言痛罵，他媽的，這年頭，收拾朋友，整治朋友，賣友求榮，踩著朋友的腦袋，升官發財，這種事“海”了去啦！
不過，你當時相信，你的這位賢明的官運亨通的老朋友，愛惜自己的羽毛，躲你遠遠的，免得沾你晦氣是可能的。但落井下石，把你腦袋往水底下按，還不至于吧！
你做大頭夢吧！伙計！錢師傅把你好一頓奚落，笑起來比夜貓子叫還瘆人。他說他最恨這種朋友，宰上一個兩個才痛快！喝吧，伙計！他拎起茶壺，把你杯子滿上。
這時，他臉上看不見一絲凜冽的階級斗爭，相反，倒多了一點同情，似乎在替你激憤。你不了解他為什么一提“朋友”二字就火冒三丈？
慢慢的交談中，你才明白他打鐵是半路出家，小半輩子在熱河、察哈爾的深山溝里挖砂淘金。最后，他的一位拜把子弟兄、生死朋友黑了心，將他多年積蓄、半皮袋子金砂拐帶走了。錢，有去就有來，他說丟得再多，我眼都不眨一下，可王八蛋不該把我心疼的女人也拐跑了。
你終于理解他為什么打鐵了，只有狠狠地砸，才解他心頭之恨吧？
他吃了太多的虧，才對“朋友”深惡痛絕。可你，卻沒有什么理由好責怪你那位賢明友人。你告訴錢師傅，你和某某的友誼，可以遠溯到抗美援朝戰火紛飛的日子里。你說不上是有救命之恩的人，至少某某在轟炸中跳車負傷時，是你找到了他并且背著，走了好遠好遠，才送到野戰醫院，算是保全了他一條腿的。再說你寫小說出了毛病，咎由自取。與某某無干。而且，你相信，把你寫的信轉回來，很可能是秘書之流干的。因為你了解這類人民來信，很難到達領導干部的手里。
某某不會，你說。
錢師傅笑你夢做得結實。
也巧，好像沒過多久，你在一張當地的報紙上看到某某的名字，是一個什么檢查團來到省會。你自然感慨萬分，一個是階下囚，另一個卻成了欽差大臣。你頓時燃起了一股熱望，你的家庭境況某某是洞悉的，老人太老，小孩太小。也許面談一下，能得到一些同情，可以就地“改造”，離家近些，哪怕加重“處分”呢。你甚至有種預感，人是感情動物，某某并非鐵石心腸，也許不會把昔日的友情太淡忘了吧？
但你是“只許規規矩矩，不準亂說亂動”的被監督勞動分子，自由對你來說并不存在，你想離開工地五十米，必須經錢師傅準許。你始終弄不清是他看到了這張報紙，還是他檢查了家里寄給你的信。因為你妻子也知道某某到了省會，望你去懇求調近一些。她獨力支撐一個家，太吃力也太艱難了。你以為你囁嚅地表明了這點衷曲，脾氣丑的錢師傅會劈頭蓋腦一頓臭訓，至少扣你一個不肯老老實實接受改造吧？誰知你話還未說完，他手一揮，不是不同意你去，而是斷言你去找了也白找。也許他那顆跳動的心，更接近真實的他，那虛張聲勢的外表，會不會也是一種生存手段呢？他說過，挖金是玩命的活兒，沒有不敢做的事！好吧，錢師傅說他也是有過父母妻子的人，允諾幫你這個忙。當然瞞上不瞞下，他騙工地的領導要添置些工具器械，讓你作為下手陪他出這趟公差。說實在的，這游戲只有他敢玩。
你害怕，這使他承擔風險。你至今也不明白錢師傅為你豁出去，是出于同情，是信任你其實不是壞人？是他認為的人同此心，心同此理，誰都有個丟不下的家？是到底要證實他的人生經驗——不要輕易相信朋友？他認為最信賴的朋友，也常常最不可靠。因為最不提防的結果，也就是最容易被朋友置于死地。反正，你的夢還沒有破碎。你在書本上讀到的，遠比在嚴酷的生活中體驗的要美好得多。你的回憶涌現出硝煙彌漫的場面，你和某某一把炒面一把雪的鏡頭。你深信，這世界，這人，不至像錢師傅想的那樣糟糕，灰暗，因為你的夢是玫瑰色的，是溫馨的。從深山老林出來，搭乘火車馳往省會的一抹平川上，你充滿了希望。而鄰座的錢師傅，吊著眼梢，滿臉嘲誚；他甚至要同你打賭，伙計，頂天，這個某某用幾句好話填哄你，了不得啦！那也未嘗不是個安慰，你認為。
呵！你可真夠賤的，他不以為然。
某某住在省委交際處，根本進不去院。求見，傳達室擋駕。惟一的辦法，守在門口等候，轎車一開出來就迎上去。結果，你萬萬沒想到，某某讓車停住，從車里走了出來。絕無半點官僚架子，顯得非常體恤民情，叫警衛松開你，準你走過來。當著省里陪同人員，問你是誰？你是哪個單位的？你有什么事情要上訪？你不要緊張，有話盡管說好了……音容依舊，神態照常，只是絕不認識你，而非忘卻。
你眼前一片黑，你覺得你在漩渦中，已失去最后掙扎的力量，一個勁兒地沉下去。你耳邊響起錢師傅的笑聲，像打鐵似的，錘擊著你破碎的心。
后果可想而知，你無非雪上加霜，調離到更遠的工地，接受更嚴格的監督勞動。但錢師傅為你，失去了領導的信任，鐵工班的班長抹了，打發到隧道里去干又臟又累的活。分手的時候，你感到內疚，對不住他，他還是那粗嗓門，還是那丑脾氣。對你吼，我頂恨婆婆媽媽，伙計，有什么大不了的？就算是進地獄的話，別人能活，咱也能活，怕個卵！
這句話，你一生受用不盡！
你背著你薄薄的行李，朝山更高、溝更深的工地踽踽走去。已經好遠了，錢師傅喊著，伙計等等，追過來，從口袋里掏出一塊黑油油的石頭，塞給你。他說，待在一塊年把，也算一段緣分，分手了，誰曉得往后還能不能見面，留著，做個念心吧！
當時，你不覺得這黑不溜秋的石頭，多么的出奇。伙計，這可是試金石，真金假金，一碰就顯成色了，免得上當。別再做夢。伙計，伙計，你可要多保重啊！
后來，你沒有再見到他，三年災荒期間，他得浮腫病死了。
那塊試金石至今仍在，由于你經常把玩的原因，黑得發亮。但無論什么時候拿起來，在手心里，總那么沉甸甸顯得很有分量。也許這石頭，不僅可以測試這世界上的真偽、善惡、美丑，而且還包含著一顆滾燙的心，敢恨敢愛的心。
每當響起《友誼地久天長》的歌聲時，你就想起試金石和別做夢的囑咐。在生活的河流里泅游得那么艱難，那么苦楚，因此，這教益也就彌覺珍貴了。