1687年，牛頓曾將自己所著的《原理》一書獻給英國皇家學會，當他遷居倫敦時，對此已忘得一干二凈。在牛頓定居倫敦的最初幾年里，皇家學會正處于低潮。17世紀70年代，學會會員曾一度達到二百余人，而今，會員幾乎不足一百人。學會每次會議，幾乎總是閑談，毫無科學性可言，與四十年前學會剛成立時，簡直不能相提并論。

1703年3月，胡克去世，這為牛頓當選皇學會會長清除了障礙。11月30日圣安德魯節這一...