光究竟是什么？光的折射、反射、彎曲和顏色說明什么問題？光是靠什么傳播的，又是怎樣傳播的等等，這些問題都是當時物理學家極力探究的問題，因為只有搞清楚光的本性，光學研究上的一些現象才能得到合理的解釋。

當時對光的本性的認識，已形成很多種不同觀點，但歸納起來主要是兩種對立的觀點：一種是“波動說”，認為光是一種波，是由發光體引起以太媒質的振動造成的，胡克、惠更斯是這種觀點的代表人物；一種是“微粒...