只見(jiàn)幾名騎著馬的士兵，押著十幾名年輕女子向北而行，這些女子皆被反捆著雙臂，又用一條長(zhǎng)長(zhǎng)的繩索連綁在一起，旦有走得慢或是跌倒的，便換來(lái)士兵一頓喝罵抽打。
在夏辰看這，這太慘無(wú)人道了，就算戰(zhàn)場(chǎng)上的俘虜，也不該如此對(duì)待，何況此地并非邊關(guān)戰(zhàn)場(chǎng)，這些又是手無(wú)縛雞之力的婦孺。
轉(zhuǎn)念間，馬車已與這隊(duì)人擦肩而過(guò)，夏辰站起身咬牙道：“真是太過(guò)份了?！?
月娘臉色有些蒼白：“辰兒快坐下，莫要聲張！”隨即嘆了口氣：“想不到大云國(guó)竟也有這樣的事。”
夏辰一肚子憤憤，隨口道：“哪樣的事？”
月娘道：“我猜這些若不是被那些權(quán)將私賣到玄國(guó)的奴隸，便是朝廷某位官員送給玄國(guó)將帥的禮物。我當(dāng)初就是被官兵搶去，又被商人轉(zhuǎn)賣入教坊中的?！?
夏辰心中冷哼，到什么時(shí)候都有些人發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)陌?，不過(guò)盜亦有道，做這種無(wú)恥勾當(dāng)，不配為人！
月娘凄然道：“上陣殺敵的父兄子弟尸骨未寒，一家婦孺便被逼流離失所或是賣掉，這是什么世道啊?！?
什么事道？人吃人的世道！只要是打仗，受苦受罪的都是那些老百姓。想著剛剛那一幕，夏辰覺(jué)得自己還真不能掉以輕心了，這可不是太平年代，沒(méi)些個(gè)本事，隨時(shí)會(huì)成為任人宰割的羔羊。
這時(shí)，馬車進(jìn)了一座小縣城，街上竟看不到一個(gè)商販，連行人也寥寥無(wú)幾，只有幾個(gè)蓬頭垢面的乞丐三三兩兩坐在路邊，竟然比邊城還冷清蕭索幾分，偶然一陣熱風(fēng)吹過(guò)，卷起些許塵土。
越往南行天氣越暖，莫非這里的人都忙著耕種去了？可之前路過(guò)田野時(shí)，卻也沒(méi)見(jiàn)有什么人，心中不免疑惑，北方偏僻又有戰(zhàn)亂，越往南人應(yīng)該越多才是，怎么反倒少了？
韓然道：“咱們找地兒喂喂馬，吃口東西?！?
好容易找了家名叫七里香的客棧，里邊是一個(gè)客人也沒(méi)有，一個(gè)二十出頭的小伙計(jì)坐在對(duì)著門口的坐位打瞌睡，見(jiàn)有人來(lái)忙揉揉眼睛上前招呼。
韓然讓他打些水來(lái)洗手，又點(diǎn)了三碗熱湯面一碟鹵花生。
柜臺(tái)里站著一名面容白皙的中年人，看打扮應(yīng)該是掌柜。可有客到來(lái)他也不招呼一下，甚至連看都沒(méi)看一眼，只埋頭打著算盤。
面端上來(lái)后，伙計(jì)道：“幾位客官慢用，若無(wú)別的需要，小人這就去喂馬。
韓然點(diǎn)點(diǎn)頭：“去吧?！?
只這一會(huì)功夫，那中年人已嘆了不下十幾聲氣，見(jiàn)他合上賬簿，愁眉苦臉的看著門口，韓然道：“掌柜，何事愁悶？你這可有違待客之道啊。”
店掌柜勉強(qiáng)擠出一絲笑容：“客官，實(shí)在對(duì)不住，小人絕不是給幾位臉色看，只因生意不好，就要關(guān)店了，唉！小人這家店是祖上留下的，幾十年了！”
韓然頗為同情地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你繼續(xù)嘆氣吧！”忽然想起林間所見(jiàn)，問(wèn)道：“掌柜，我之前在路上看到一些士兵押了些婦女往北而去，他們是去哪？”
店掌柜連連搖手，示意韓然不要再說(shuō)，急步走到門口向外看了看，長(zhǎng)出一口氣：“客官，那些都是從各縣征上來(lái)貢女，要送到玄國(guó)去?！?
韓然一皺眉：“為什么要送貢女去玄國(guó)，這是誰(shuí)下的令？”顧名思義，這貢女和貢品是一個(gè)性質(zhì)，可大云國(guó)并未兵敗，也沒(méi)有向玄國(guó)稱臣納貢，何來(lái)貢女之說(shuō)呢？
店掌柜冷哼道：“誰(shuí)？誰(shuí)知道是誰(shuí)？這年頭辦事的都打著上頭的、朝廷的令，這回說(shuō)是為了與玄國(guó)和談?！币贿呎f(shuō)著一邊搖頭：“送女人去和談，還是頭一遭聽(tīng)說(shuō)?！?
月娘道：“莫不是大云國(guó)已向玄國(guó)稱臣了？”
店掌柜道：“那倒還沒(méi)有，不過(guò)玄國(guó)開(kāi)了許多條件出來(lái)，不然連談都不談?！?
韓然一拍桌子：“這叫什么和談！分明是換了個(gè)名目搶。不和他們談了，要打就打！”
店掌柜忙道：“哎喲客官，你可小點(diǎn)聲！打不打也不是咱們小老百姓說(shuō)得算的，如今朝廷里主戰(zhàn)的官兒都是殺的殺，貶的貶了羅?！?
夏辰把面吃了個(gè)干凈：“二舅舅，莫要咸吃蘿卜淡操心了?！?
韓然低斥道：“小孩子家懂什么！”
夏辰一挑眉：“我知道談也是要建立在實(shí)力基礎(chǔ)上的，你若打得過(guò)玄國(guó)，條件由你來(lái)開(kāi)，打不過(guò)就只能由人家來(lái)開(kāi)。”
韓然道：“誰(shuí)說(shuō)咱們打不過(guò)！”
夏辰道：“都送女人去進(jìn)貢了，還用說(shuō)么？”
“我呸！“韓然啐了一口：“我大云國(guó)可從未向弱小的國(guó)家要過(guò)錢財(cái)女人，玄國(guó)人果真比土匪強(qiáng)盜還不如?！?
夏辰輕蔑地“呵”了一聲：“大云國(guó)自詡禮儀之邦，喜歡那些虛名，卻不知那些小國(guó)千歌萬(wàn)頌不過(guò)是為了省點(diǎn)錢，玄國(guó)人就聰明多了，要實(shí)惠的?！?
月娘道：“禮儀之邦？雖沒(méi)明著要，那些小國(guó)不進(jìn)獻(xiàn)珍寶便被視為不敬，出兵討伐之事常有，美其名曰彰顯國(guó)威呢！”
夏辰笑道：“這會(huì)兒沒(méi)有威可顯，只好表示恭敬了。有句俗話說(shuō)得好，出來(lái)混遲早要還的，如今輪到大云國(guó)受這氣了。”
韓然悶悶地道：“哪學(xué)來(lái)這么多歪理?！?
夏辰道：“二舅舅若想聽(tīng)，還有許多。弱肉強(qiáng)食、適者生存，拳頭才是硬道理，拳頭不硬有拼命的心也行，啥都沒(méi)有，就只剩委屈求全了。”
韓然有好氣又好笑地道：“你的書倒也沒(méi)白讀。”
夏辰笑道：“二舅舅也別太擔(dān)心，瘦死的駱駝比馬大，百足之蟲死而不僵，大云國(guó)沒(méi)那么容易玩兒完。”
店掌柜已聽(tīng)得目瞪口呆，一聽(tīng)“玩兒完”，立刻上前關(guān)上店門：“這位小公子，這話傳出去要?dú)㈩^的。”
夏辰驚訝地道：“這也殺頭？我這是夸獎(jiǎng)的話喲?！?
掌柜被逗樂(lè)了：“那也不能這樣夸，‘玩兒完’這話斷不能講?！?
夏辰瞇起眼賊笑道：“你也說(shuō)了喔，敢說(shuō)出去咱們一起玩兒完?！?
掌柜愣了下，苦笑道：“小公子好生厲害的一張嘴?！?
韓然道：“掌柜，此地離黃沙河還有多遠(yuǎn)？”
掌柜道：“還有兩日路程?？凸伲@是打算去哪兒？好像道路并不熟悉，頭一次去？”
韓然點(diǎn)點(diǎn)頭：“我準(zhǔn)備去安陽(yáng)，路程雖聽(tīng)家兄說(shuō)過(guò)，但確是頭一次走?！?
掌柜道：“是投親還是送這位小公子去讀書？”
韓然道：“都差不多?！?
“那客官可得多加小心，如今匪盜山賊很多，能結(jié)伴就結(jié)伴走，若不能也別趕夜路，天黑定要找客?；蛉思彝端蕖！?
韓然一拱手：“多謝掌柜忠告。面錢多少？我們這就上路了。”
掌柜道：“面和草料您給一百文便是。我這就要關(guān)門回鄉(xiāng)下了，走之前還能招待幾位貴客也是有緣，小店窖里存了幾十壇酒，是自家方子所釀，藏了十幾年了，雖然舍不得，但也不能都帶走，待我取兩壇來(lái)送與小公子，希望小公子將來(lái)高中狀元?！?
韓然道：“那就多謝了。”
夏辰道：“將來(lái)我中狀元，定不會(huì)忘了掌柜吉言，讓您重開(kāi)七里香，這酒亦叫狀元紅！”
掌柜笑得極是爽朗：“好！小公子這名字取得好哇?！?
夏辰只笑不語(yǔ)，這哪是她起的名，借花獻(xiàn)佛而已，不過(guò)世人皆喜歡追求這些，就像現(xiàn)代人喜歡名牌一樣，當(dāng)然，這其中很大原因來(lái)自于品質(zhì)和信譽(yù)。
掌柜十分小心地捧了兩個(gè)泥封的陶瓷壇，像好像捧著剛出生的孫兒一般?！斑@一壇五斤，兩壇十斤，十全十美?！?
其實(shí)這時(shí)代的一斤折成現(xiàn)代的大概六兩多，所以這酒壇并沒(méi)有那么重。
韓然接過(guò)酒壇，眼中閃過(guò)一絲渴望，他一向喜歡喝酒，聽(tīng)說(shuō)這是窖藏了十幾年的酒，怎能不饞。
向掌柜道了謝，幾人離開(kāi)酒店繼續(xù)趕路，日近黃昏，來(lái)到一個(gè)小村莊。
韓然道：“既然那掌柜說(shuō)行夜路不安全，不往前走了，我們就在這兒找個(gè)小店或人家投宿吧?！?
走了兩日山路，夏辰也覺(jué)得乏：“二舅舅說(shuō)得是，安全第一?！?
進(jìn)了村子，不聞雞犬之聲，不少院墻房屋已倒塌，有些大門沒(méi)有關(guān)，風(fēng)一吹過(guò)吱嘎作響。
韓然道：“莫不是這村子里的人都逃難去了？可為何走得這般急，連院門也不鎖？”就算逃難，也都想著將來(lái)有一日回還，畢竟田地祖墳都還在這。
夏辰從車窗探出頭，此時(shí)夜幕降臨，晚風(fēng)帶著一絲微寒?！岸司耍辞樾尾皇窃饬藨?zhàn)亂，便是遭了匪盜?！?
韓然忽然道：“前邊有人。”