暮色漫過銀鏈刻痕，庭中忽然卷起一陣穿堂風(fēng)，掀開蘇茂霖壓在硯臺(tái)下的宣紙——密密麻麻全是“庶”字，最深處力透紙背，似要鑿穿這方寸囚籠。

蘇茂霖猛地站起來，黑袍子掃落一地花瓣。

蘇棠矜腕上的銀鏈子突然斷開，刻著“棠梨初綻”的吊墜正落在他流血的手心。

琴聲忽然變得激昂，像他們小時(shí)候偷溜去城外聽的戰(zhàn)鼓。

“父親書房的《兄弟盟》字畫后，供著你十歲作的《百駿圖》——他每年清明都會(huì)獨(dú)自賞看半日。”

蘇棠矜彎腰撿鏈子，發(fā)簪上的珍珠擦過他衣角的荊棘花紋。

蘇茂霖踉蹌著后退，腰間的玉扣撞碎了廊下的花盆。

面對嫡妹這番發(fā)自肺腑的勸慰之言，它不知如何面對。

想到自己多年來因?yàn)槭錾矸菔艿降睦涑盁嶂S，他一時(shí)間不能釋懷。

即使嫡母從未克扣過他的份例，衣食住行也是樣樣齊全，但他總是深陷敏感的自我懷疑當(dāng)中，總覺得嫡系一脈作踐自己。

本以為自己會(huì)同他們斗得你死我活，可如今蘇棠矜卻同自己說這樣的話，他頓時(shí)覺得自己多年來的努力、算計(jì)、謀劃像個(gè)小丑，竟有些可笑。

他有些迷茫，此刻只想著明日的比拼，自己定要贏過嫡妹那一組……

暮色深處傳來更鼓，他轉(zhuǎn)身沒入陰影，玄衣與夜色融成一體。

在終極比賽前夕，英華長公主對參賽的蘇棠矜、蘇茂霖兩組展開評估。

蘇棠矜組全員皆為世家嫡系子弟，言行謙遜、才華出眾，完美符合貴族教育典范，令長公主目露贊許。

而蘇茂霖組則呈現(xiàn)巨大反差：僅組長蘇茂霖是宰相庶子，其余三人皆屬紈绔子弟。

長公主對此組整體實(shí)力流露失望，卻對蘇茂霖另眼相看——作為庶子能突破身份桎梏，獨(dú)力帶動(dòng)三個(gè)不成材的隊(duì)友晉級決賽，展現(xiàn)出超群的個(gè)人能力與領(lǐng)導(dǎo)魄力。

這種矛盾態(tài)度既折射出她骨子里對嫡庶禮法的認(rèn)同，又難掩對寒門英才的惜才之心。

云韶殿內(nèi)焚香繚繞，鎏金博山爐中青煙如絲。

英華長公主端坐紫檀雕鳳主位，指尖輕叩案幾的玉磬聲，讓原本喧鬧的觀賽席瞬間寂靜。

蘇棠矜組與蘇茂霖組的終極對決，竟以最風(fēng)雅的琴藝比拼拉開序幕。

沈清晏抱著家傳的冰裂斷紋琴緩步登臺(tái)時(shí)，連廊下侍奉的宮娥都屏住了呼吸。

這位沈氏嫡女素手撥弦，一曲《鶴唳九皋》自指尖傾瀉而出，時(shí)而似孤鶴掠水般清越，時(shí)而如松濤過澗般空靈。

待最后一聲泛音消散在梁柱間，英華長公主手中的茶盞已擱在案上半晌未動(dòng)，觀賽席上幾位年邁樂師更是老淚縱橫——一年前沈清晏正是憑此曲在承平候夫人舉辦的瓊?cè)A雅宴上奪魁，如今琴技竟更臻化境。

輪到李巧妍時(shí)，這位禮部尚書幺女才觸到桐木琴身，指尖便沁出薄汗。

她勉強(qiáng)奏完半闕《春江花月夜》，錯(cuò)漏的音節(jié)像碎玉墜地般刺耳。