漢初，經濟殘破，民不聊生。秦時已經興起的匈奴部族的勢力逐漸強大，所控制的地域包括貝加爾湖以南遼闊的草原大漠。在秦末戰爭中，盡數收回了秦將蒙恬所占領的匈奴地方，又進入長城以南。楚漢戰爭時，中原疲于征戰，匈奴日益強盛，軍中勇士多達數十萬，對新生的西漢帝國形成了嚴重的威脅。漢高祖七年，匈奴發兵攻打太原郡，兵臨晉陽城下。劉邦于是親自率軍迎擊匈奴，時值冬季嚴寒，士卒中凍傷患病的人大量增加。匈奴冒頓單于佯敗，...