桂林是世界著名的旅游勝地和歷史文化名城。地處漓江西岸，以盛產桂花、桂樹成林而得名。典型的喀斯特地形構成了別具一格的桂林山水。一句“桂林山水甲天下”傳響了桂林這座城市，也奠定了桂林蜚聲遐邇的名城格調。桂林山水以山青、水秀、洞奇、石美而享有盛譽。
1982年，國務院公布的首批24個歷史文化名城中即有桂林。后來桂林又跟進了“陽朔風景甲桂林”的宣傳，更讓桂林成為令人神往、不睹不快的風景勝地。2009年，桂林漓江風景區以83公里巖溶水景入選中國世界紀錄協會世界最大的巖溶山水風景區，成為中國旅游的又一世界之最。桂林成了名副其實的山水明珠之城。
（一）桂林概況
1.重要的地理位置
桂林地處南嶺山系西南部，廣西壯族自治區東北部。位于湘桂走廊南端，平均海拔150米，北面及東北與湖南省交界，西面及西南與柳州地區相連，南面及東南與梧州市、賀州市相連，毗鄰廣東省，交通發達，自來是戰略要地。桂林地勢北高南低，多為石灰巖巖溶地區。市轄
秀峰、象山、七星、疊彩、雁山五城區和靈川、興安、全州、臨桂、陽朔、平樂、荔浦、龍勝、永福、恭城、資源、灌陽十二縣。
2.名城的歷史變遷
桂林歷史悠久，是一座具有2000多年歷史的文化名城，桂林先后成為郡、州、府、縣治的所在地。遠在一萬年前，桂林寶積巖和甑皮巖洞穴已有先民居住。上古三代，桂林一直是“百越”人的居住地。賈誼《過秦論》記載：（秦國）“南取百越之地，以為桂林、象郡。”這是指公元前 214年，秦始皇開鑿靈渠溝通湘漓水系，置桂、象、南海三郡，這就是“桂林”名稱的最早起源，而桂林也拉開了與華夏文化充分融合的序幕。自此，桂林就成為中國西南部各民族聚居的重鎮，兼具軍事、經濟、文化中心的功能。在很長的歷史年代中，桂林一直是王公貴族鎮守西南的駐地，也曾是廣西乃至西南的區域性首府。
桂林在明代之前多被稱為“桂州”。民國后改桂林縣，1940年始設桂林市，曾長期作為廣西省會。廣西簡稱“桂”，又被譽為“八桂大地”，這都與桂林有關。1981年、1983年陽朔、臨桂劃歸桂林市管轄。1998年9月8日，經國務院批準，桂林市和桂林地區合并，組建成現在的桂林市。
3.多彩的地域風情
鬼斧神工的山川秀水與多姿多彩的民族風情相互輝映，構成了桂林獨特的地域風情。從地理位置上看，桂林地處湘江流域與珠江流域之間，而論文化形態，桂林卻更接近長江流域，包括方言口音都更像四川、湖北等地。
桂林境內有壯、苗、瑤、侗等28個少數民族共70多萬人，占全市總人口的8.5%左右，多民族匯聚的淳樸民風、獨特的地域文化，諸如農耕、游牧、節慶、服飾、飲食起居、婚喪、建筑、語言文字、宗教信仰等，構成了一幅濃郁而又色彩斑斕的民俗風情畫。
壯族同胞是開朗熱情的民族，喜好歌唱，善于用歌聲來贊美生活，表達情感。古有劉三姐，今有木葉歌，壯族同胞不分男女老少都是唱歌能手，無論是生產勞動、婚喪嫁娶，還是逢年過節、祭神祈福，都少不了壯族人美妙動聽的歌聲。壯族有三月三歌節。有個“賽歌擇婿”的故事。從前，有位壯族老歌手的閨女長得十分美麗，又很會唱山歌，老人希望挑選一位歌才出眾的青年為婿。各地青年歌手紛紛趕來，賽歌求婚，這就是壯族三月三歌節的由來。從此，每逢歌節這一天，男女青年盛裝打扮匯集到一起，通過對歌顯示才能、交流思想、披露心聲，找尋自己的意中人。壯族人還有著名的壯錦，現在壯族人美麗大方的民族服裝就是由壯錦作成的。
苗族文化極其豐富。苗族人能歌善舞。有刺繡蠟染，工藝獨特。苗族人崇拜自然，信仰萬物有靈，在漫長的歷史中孕育出了很多富有民俗風情的傳統節日，正月有踩花山、古隆坡會，二月有爬坡節、姊妹節，三月有殺魚節、挑蔥會，四月有四月八、牛王節，五月有跳花節、龍舟節，六月有鬧魚會、吃新節，七月有趕秋場、新米節，八月有古隆坡會、中秋節，九月有烤魚節、嘗新米節，十月有苗族最重大節日—苗年，十一月有牯臟節。苗族的舊年和漢族的春節相似，農歷十二月下旬，家家舂糯米，買年貨，出嫁的女子也隨同丈夫回娘家，到正月初七才能回夫家。苗族還有除夕洗腳的習俗。沈從文先生的散文給我們留下了苗族人美麗的愛情故事和民族風情。
瑤族住高山區，大桶藥浴，淋漓痛快，驅風去病，實屬民間一絕。農歷5月14日是瑤族的打旗公節，粽子祭祖，祈禱豐年。龍勝境內的瑤族分為盤瑤、花瑤和紅瑤。盤瑤因崇拜“盤瓠”而得名，又名過山瑤；花瑤因其婦女服飾花色花紋多而得名；紅瑤婦女服裝分飾衫、花衣、便衣三種，從紅瑤婦女的頭飾就可區分少女、未婚婦女、已婚婦女。
侗族人熱情爽朗。一杯攔路酒，醉人心扉。一曲攔路歌，情真意切。“月也”攔路歌是侗族迎客送客時所唱，“月也”是侗語，意為集體出訪做客，多在每年的農歷正月和八月。侗族擅長建筑，宏偉壯觀、凌厲飛揚的鼓樓和風雨橋，是龍勝侗鄉的重要標識。這些建筑全杉木結構，鑿榫穿枋，架挑對接，吊腳懸空，不用一釘一鉚，體現出一種樸素。
瑤族人善舞，尤以長鼓舞、捉龜舞、黃泥鼓舞、盤古兵舞、八仙舞、白馬舞、狩獵舞、蝴蝶舞、三元舞、師公舞最為盛行，在每年農歷十月十六日、七月初七、六月初六等瑤族節日里都可以欣賞到瑤族精彩的舞蹈表演。
（二）山水盛譽
“桂林山水甲天下”的由來
桂林自古享有“山水甲天下”的美譽，是中國乃至世界重要的旅游勝地。桂林風景秀麗，以漓江風光和喀斯特地貌為代表的山水景觀，有山青、水秀、洞奇、石美“四絕”之譽，是中國自然風光的典型代表和經典品牌。“千峰環野立，一水抱城流”，景在城中，城在景中，是桂林城市獨具特色的魅力。
游桂林，獨秀峰是必去之地。獨秀峰有一鎮山之寶，便是“桂林山水甲天下”的石刻。
“桂林山水甲天下”的詩句一直作為點評桂林山水景色的不朽名句，但此語出自何人之口卻懸而未決。在2001年舉行的“桂林山水甲天下”詩作研討會上，中國詩詞、文博專家一致認定：此句出自南宋王正功的詩作。
“桂林山水甲天下”的名句，從清末到20世紀80年代，在學術界一直爭論不休。曾經比較流行的說法是：南宋寶佑六年（1258年），李曾伯在《重修湘西樓記》中寫下了“桂林山川甲天下”之句；清光緒壬午年（1882年）廣西巡撫金武祥在《漓江詩草》中把李曾伯寫的“山川”改為“山水”，寫成了“桂林山水甲天下”的詩句。
20世紀80年代中期，桂林市文物工作者對獨秀峰石刻進行全面調查清理，發現一塊自明清以來就從來沒有被人知道過的摩崖石刻，上面一字不差地刻有“桂林山水甲天下”的字句，書寫者是南宋慶元、嘉泰年間擔任過廣西提點刑獄并代理靜江知府的四明（今浙江寧波）人王正功，他于1201年刻在獨秀峰的讀書巖口，后來被溶巖遮蓋。此次發現及隨后的論證結束了百年的不休爭論。