《二十四史》是二十四部分別記載中國(guó)各朝歷史的史書(shū)合在一起的總稱。原本是二十四部單行獨(dú)立的史書(shū)，歷經(jīng)中國(guó)歷代史學(xué)家一部一部編纂而成，并非一朝一夕之功。《二十四史》定名后，被合刻在一起出版，流傳延續(xù)至今。

注重歷史，一直是中華民族文化的優(yōu)良傳統(tǒng)，而悠長(zhǎng)完整、次序井然的歷史記載，更是中華民族的獨(dú)創(chuàng)和偉大貢獻(xiàn)。正是有了浩如煙海的史籍為依托，朝代的興衰更替，歷史的風(fēng)云變幻，才能在后世的舞臺(tái)上盡情地演繹、傳唱、經(jīng)久不衰。

在歷史長(zhǎng)河中，曾出現(xiàn)過(guò)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的史書(shū)，有些卻散失了，湮沒(méi)在滾滾洪流里。《二十四史》經(jīng)過(guò)歷史的洗禮，在眾多的史書(shū)中脫穎而出，踏著歷史的腳步而來(lái)。《二十四史》全書(shū)共三千二百多卷，字?jǐn)?shù)約在四千萬(wàn)以上，是經(jīng)過(guò)兩千多年逐漸發(fā)展集結(jié)而成的。在唐以前，中國(guó)有“四史”，即西漢司馬遷所著《史記》，東漢班固所撰《漢書(shū)》，南朝范曄所寫(xiě)《后漢書(shū)》以及西晉陳壽所編《三國(guó)志》。這四部史書(shū)在二十四史中占有很重要的地位。沿及宋時(shí)，加上《晉書(shū)》《宋書(shū)》《南齊書(shū)》《梁書(shū)》《陳書(shū)》《魏書(shū)》《北齊書(shū)》《周書(shū)》《隋書(shū)》《南史》《北史》《新唐書(shū)》《新五代史》十三部史書(shū)，合稱“十七史”，等到明朝時(shí)，又增入《宋史》《遼史》《金史》《元史》，便有了“二十一史”之稱，等到了清代又將很有價(jià)值的《舊唐書(shū)》《舊五代史》增入，再加上清時(shí)編著的《明史》，便有了“二十四史”。后來(lái)經(jīng)過(guò)乾隆皇帝親自批準(zhǔn)定名為《二十四史》，各出版家以后便將這二十四部史書(shū)合而為一進(jìn)行刊刻出版，成為一部特大型的中國(guó)通史。它記載了從遠(yuǎn)古傳說(shuō)時(shí)代的黃帝到明朝滅亡長(zhǎng)達(dá)四五千年的歷史，是中華文化寶庫(kù)中的大百科全書(shū)。

《二十四史》并不是說(shuō)中國(guó)史上有二十四個(gè)朝代，中國(guó)的朝代更迭史可以用一曲歌謠來(lái)表達(dá)：

夏商與西周，東周分兩段，

春秋和戰(zhàn)國(guó)，一統(tǒng)秦兩漢，

三分魏蜀吳。兩晉前后沿，

南北朝并立，隋唐五代傳，

宋元明清后，王朝至此完。

每一部史書(shū)都記錄了中國(guó)一段時(shí)期的歷史，有些史書(shū)更是總結(jié)性地記錄了幾個(gè)朝代的興衰。它們所記敘的朝代史實(shí)前后連接，事件按年編列起來(lái)，像一條長(zhǎng)長(zhǎng)的鏈子，綿延而來(lái)，匯成一部比較完整的中國(guó)歷史。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的金戈鐵馬，秦始皇嬴政的一統(tǒng)天下，三國(guó)時(shí)代曹操、孫權(quán)、劉備之間的豪杰爭(zhēng)霸，唐太宗貞觀之治開(kāi)辟的大國(guó)氣象，趙匡胤的“杯酒釋兵權(quán)”，康熙乾隆年間開(kāi)辟的太平盛世……這些人們耳熟能詳?shù)臍v史故事，正是有了史籍的記載才得以流傳下來(lái)。《二十四史》不僅記錄了中國(guó)五千年的山河歲月，滄海桑田，更是中國(guó)乃至世界歷史上寶貴的文化遺產(chǎn)。

《二十四史》自清朝乾隆年間合刊流傳至今，由于卷數(shù)眾多，有些書(shū)目年代久遠(yuǎn)，書(shū)中語(yǔ)言理解起來(lái)有一定困難，普通人已經(jīng)很難閱讀，甚至很難見(jiàn)到了。但是并不是說(shuō)，因?yàn)檫@樣我們就可以不知道《二十四史》，可以忽略它的存在。歷史雖然已經(jīng)遠(yuǎn)去，我們記憶的只是一些殘缺的片段，然而不能因?yàn)闀r(shí)間的久遠(yuǎn)就丟掉對(duì)歷史的紀(jì)念，就像一個(gè)拋卻歷史的民族，終究要走向滅亡一樣，作為中國(guó)歷史的文獻(xiàn)記載形式，它承載著中國(guó)幾千年的歷史，是傳承中華文明的物質(zhì)載體。它不僅記錄了從上古時(shí)代起一直到明朝為止的皇帝紀(jì)年、人物傳記、歷史大事、典章制度、道德規(guī)范、天文歷法、地理環(huán)境、風(fēng)土人情、文學(xué)藝術(shù)，甚至包含農(nóng)商稅收、科技軍事、法律外交、宗教活動(dòng)等等；它更是一部以漢族為主體，各地各民族沖突摩擦共同融合促進(jìn)的中華民族發(fā)展史，是當(dāng)之無(wú)愧的中華民族文化的大熔爐，讓后世人從中提煉出數(shù)不盡的精華，成為歷代政治家、軍事家、思想家乃至文學(xué)家、哲學(xué)家、科學(xué)家、考古學(xué)家研習(xí)、追思的對(duì)象。

《二十四史》在歷史上被稱為“正史”。不僅是因?yàn)椤抖氖贰纷蕴扑我院蠖嗍窃诮y(tǒng)治者的承認(rèn)和欽定下編修的，更是因?yàn)樗从车乃枷搿?xiě)作手法，都透著歷史的氣息，它把歷代帝王的紀(jì)傳作為綱領(lǐng)，儼然一部中國(guó)帝王史。其中有些事情自然需要隱晦潤(rùn)色，使其符合帝王的制度，這樣記載的內(nèi)容就難免失真模糊。但是我們要公平公正真實(shí)地看待《二十四史》。它成書(shū)于歷時(shí)幾千年的中國(guó)封建社會(huì)，難免被打上時(shí)代的烙印，反映出封建意識(shí)，無(wú)法超越時(shí)代的局限，因此我們今天再讀《二十四史》，就要取其精華，去其糟粕，運(yùn)用正確的觀點(diǎn)，在豐富的歷史材料當(dāng)中進(jìn)行比較、鑒別，拋棄那些封建的陳舊的意識(shí)、制度等，吸收對(duì)我們真正有益的東西。

作為一個(gè)普通人，史書(shū)里朝代的更替，戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺，政治的變幻莫測(cè)，人與人的權(quán)勢(shì)爭(zhēng)奪，這些離現(xiàn)實(shí)生活太遙遠(yuǎn)，然而人生的哲學(xué)往往如此，我們雖然不曾經(jīng)歷，但是不能忘記。應(yīng)當(dāng)透過(guò)歷史，反思當(dāng)下。人與人交往的方法，處理日常事務(wù)的藝術(shù)，在史書(shū)中展現(xiàn)得淋漓盡致，希望史書(shū)中的智慧，為我們的現(xiàn)實(shí)生活指明道路。

所謂體例，就是文章的編寫(xiě)格式或組織形式。中國(guó)古代史書(shū)的體例大體可以分成三種形式：一種是紀(jì)傳體，是以寫(xiě)人物活動(dòng)為主，注重?cái)⑹鰝€(gè)別人物的經(jīng)歷，然后把歷史事件穿插在人物傳記中，是記言與記事的結(jié)合。紀(jì)一般記述歷代皇帝或類似皇帝地位人物的經(jīng)歷，按時(shí)間順序記述大事，例如《史記·孝武本紀(jì)》《后漢書(shū)·光武帝紀(jì)》；傳一般記述除皇帝之外的人物的經(jīng)歷，例如《晉書(shū)·列傳第四》（記錄羊祜、杜預(yù)二人的傳記）、《梁書(shū)·列傳第二》（記錄昭明太子的事跡）。不足之處是歷史事件由于分散在各個(gè)傳中，因而容易重復(fù)。一種是編年體，以時(shí)間為線索，將歷史事件一條一條按照年月日的順序先后排列起來(lái)，給人以明確的時(shí)間觀念，例如我國(guó)第一部編年體史書(shū)是《春秋》，司馬光所編的《資治通鑒》也是編年體。不足之處是不能全面集中反映整件事情的經(jīng)過(guò)。一種是紀(jì)事本末體，是以各個(gè)歷史事件為中心，每一件事專立一題，詳細(xì)地記述歷史事件的發(fā)展過(guò)程，而且事件與事件之間是按照時(shí)代先后順序排列，始創(chuàng)于南宋袁樞的《通鑒紀(jì)事本末》，后來(lái)又有《宋史紀(jì)事本末》，不足之處是歷史事件之間的聯(lián)系不是很緊密。這三種史書(shū)體例各有優(yōu)劣，卻都是我們偉大祖先智慧的結(jié)晶，與今天的記事技術(shù)相比雖略顯笨拙，但是也不影響它們重要的歷史地位。

《二十四史》中二十四部史書(shū)的體例都是紀(jì)傳體。這種體例開(kāi)始于《二十四史》的第一部《史記》，以后各部史書(shū)都仿效《史記》的體例而編排，紀(jì)傳體便成為《二十四史》的正規(guī)形式。主要包括本紀(jì)、列傳、志（又稱“書(shū)”或“考”）、表、自序和史評(píng)六個(gè)部分，但是由于這一套史書(shū)并非出于一時(shí)一地一人之手，所以每部史書(shū)的具體編纂情況又有不同，在大的統(tǒng)一中又存在小的差異，《史記》基本上具備了以上六條，其余各書(shū)有的缺少某一部分，而有些又對(duì)某一部分有發(fā)展和延伸。以下簡(jiǎn)單介紹各體例的特點(diǎn)和內(nèi)容。

本紀(jì)，有些書(shū)中又稱“紀(jì)”或“帝紀(jì)”，而在《史記》當(dāng)中稱本紀(jì)，例如《周本紀(jì)》；《漢書(shū)》中就稱紀(jì)，例如《武帝紀(jì)》；《后漢書(shū)》中稱帝紀(jì)，例如《明帝紀(jì)》。本紀(jì)是開(kāi)國(guó)之君和歷代帝王的傳記，以皇帝為中心，按年月將政治、經(jīng)濟(jì)、文化等事件記錄于帝王之下，也可以稱之為帝王的“編年史”。

世家，是記錄受到帝王封王封侯，而且他們的爵位子孫可以世襲的一類人的事跡。例如《史記·留侯世家》，世家當(dāng)中也有一些特殊的、在歷史上沒(méi)有被封侯、地位卻相當(dāng)于王侯的也被列入世家，如《史記·孔子世家》《史記·陳涉世家》。如果本紀(jì)代表中央天子，那么世家就是記錄地方諸侯的“本紀(jì)”。“世家”只在《史記》《晉書(shū)》《新五代史》《宋書(shū)》四史中出現(xiàn)，也可以算是二十四史體例的發(fā)展變化。

列傳，主要記載人物的活動(dòng)，基本上包含除了帝王以外的所有可以立傳的人。本紀(jì)和世家的記載多涉及整個(gè)國(guó)家和地區(qū)，而列傳則是記述與立傳本人有關(guān)的事物，例如他們的衣食住行、成長(zhǎng)經(jīng)歷、功績(jī)著述等。列傳還可以分為三大類。第一種可以稱為散傳，主要是把一個(gè)人、兩個(gè)人或多個(gè)有關(guān)的人物放在一起敘述，例如《史記》當(dāng)中的《孟嘗君列傳》《廉頗藺相如列傳》；第二種可以稱為類傳，把人物和事跡相近的列在一起敘述，經(jīng)常會(huì)給他們起上一個(gè)共同的名字，例如《游俠列傳》《儒林列傳》《酷吏列傳》《隱逸傳》等等；第三種是以一個(gè)民族或地區(qū)為單位立的傳，例如《匈奴列傳》《西南夷列傳》等等。《二十四史》中有些列傳由于不同時(shí)代的需要，產(chǎn)生了一些特別的傳記，例如，在先秦時(shí)期刺客很多，于是就有了《刺客列傳》；春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，有很多商人和地主擁有雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，例如呂不韋支持秦王嬴政，對(duì)當(dāng)時(shí)的政治格局產(chǎn)生了很重要的影響，就產(chǎn)生了《貨殖列傳》。但是這樣的列傳隨著社會(huì)風(fēng)氣的變化，在后代的史書(shū)中也就消失了。到了唐朝，好多公主手中握有大權(quán)，在歷史上有很大影響，例如武則天的女兒太平公主對(duì)權(quán)力的爭(zhēng)奪，于是就添加了《公主列傳》。從中我們可以看出列傳的名稱和記述的內(nèi)容不是刻板的，可以根據(jù)時(shí)代的不同而有增有減。

志，是記錄一朝的典章制度的。《史記》中把“志”叫做“書(shū)”，《漢書(shū)》以后的各史都稱為“志”。史書(shū)中但凡政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、禮樂(lè)、官制乃至自然現(xiàn)象、農(nóng)桑耕種都根據(jù)歷史時(shí)段的不同記錄下來(lái)，因此“志”這一部分很重要。每一志，都可以看成一部專門(mén)史，串聯(lián)起來(lái)就能看出這一類事物的歷史演變過(guò)程。例如《食貨志》記載生產(chǎn)情況和經(jīng)濟(jì)制度；《地理志》記載當(dāng)時(shí)各州郡發(fā)展歷史及當(dāng)?shù)氐钠嫔疆愃弧端囄闹尽酚涗浌沤窬幹臅?shū)目。每部史書(shū)“志”的名稱不同，但內(nèi)容相差不多。

表，即表格。歷代的諸侯將相，人物事跡太多了，不能一一詳說(shuō)，就把他們按照年代的順序用表格的形式表現(xiàn)出來(lái)。表簡(jiǎn)明扼要，一目了然，檢索方便。有的以人物為中心記載他們的世系，例如《史記·三代世表》；有的以國(guó)家為中心，記載重要大事，例如《漢書(shū)·諸侯王表》。

自序，指修史人利用寫(xiě)史的機(jī)會(huì)而作《自序》。這是《二十四史》中的特殊體例，有自序的只有《史記》《漢書(shū)》《宋書(shū)》《魏書(shū)》四部。在這里要說(shuō)明一點(diǎn)，《二十四史》中有好多是私人修撰，可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)說(shuō)明自己寫(xiě)史書(shū)的目的及過(guò)程等。唐代時(shí)修史的權(quán)力已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)入官府，不許私自作序，編寫(xiě)史書(shū)的人只能把序分散地加在列傳的敘述中，宋朝以后所修的史書(shū)，便不采用自序了。從自序可以看出古代編修史書(shū)由私修轉(zhuǎn)向國(guó)修的過(guò)程。

史評(píng)，《二十四史》中每部都有史評(píng)，創(chuàng)始者是《史記》的作者司馬遷，他在《史記》每篇下都有“太史公曰”，其體例被其他史書(shū)繼承發(fā)展，有的稱“論”，有的稱“贊”，都是對(duì)歷史事件或人物的評(píng)論，一般出現(xiàn)在篇尾，是中國(guó)史家的優(yōu)良傳統(tǒng)。從史評(píng)當(dāng)中也能看出記錄史書(shū)者的水平高低、好惡標(biāo)準(zhǔn)等。隨著封建皇權(quán)的高度集中，以及封建社會(huì)上層體系的完備，為了避免由于評(píng)論不當(dāng)而導(dǎo)致對(duì)自身的禍害，史評(píng)變得越來(lái)越謹(jǐn)慎，以至于明朝編修的《元史》都沒(méi)有史評(píng)一類了。

這幾種體例，各有分工，互相配合，基本上包含所述歷史的方方面面，能夠比較完整地保存資料，具有一定的科學(xué)性、系統(tǒng)性。幾千年前我們就用紀(jì)傳體這么先進(jìn)的方法記錄歷史，不能不說(shuō)是中華文化的偉大創(chuàng)舉。

以上是從史書(shū)縱的方向看，從橫向來(lái)看，《史記》記錄了從遠(yuǎn)古時(shí)代一直到漢武帝時(shí)期的歷史，可以說(shuō)是一部通史。除《史記》外的二十三部史書(shū)，一史只記一朝或一個(gè)時(shí)代的史實(shí)，屬于斷代史范疇。通史能見(jiàn)其發(fā)展脈絡(luò)，斷代史能觀其細(xì)節(jié)，各有優(yōu)劣，各有所長(zhǎng)。