日月帝國西境，與星羅帝國接壤的這片土地，風貌與繁華的明都截然不同。

這里地勢起伏，多見丘陵矮山，氣候也更為干燥。村鎮大多依著稀少的河流或綠洲分布，彼此之間相隔甚遠，顯得有些荒涼。

邊境線上，時常能看到日月帝國駐軍的巡邏隊，以及一些明顯帶著警惕眼神的過往商旅，空氣中仿佛都彌漫著一種若有若無的緊張感。

一輛風塵仆仆的馬車，在一小隊精干護衛的簇擁下，緩緩行駛在一條黃土路上。趕車的，正是公爵府的大管家，安伯。

他依舊是那身不起眼的棕色勁裝，但臉上帶著難以掩飾的疲憊，眼神卻依舊銳利如鷹，不斷掃視著沿途經過的每一個村莊、每一個聚集點。

離開明都已近兩個月，他幾乎踏遍了西境沿線數十個大小城鎮和數百個村落。少主所說的“武魂是橘子”的女孩，如同大海撈針，尋訪過程遠比預想的要艱難。

武魂是食物系，本就相對稀少，而具體到“橘子”這種單一水果，更是聞所未聞。他只能憑借著“年紀約六七歲”、“家逢變故”、“可能出現在邊境區域”這幾個極其模湖的線索，一點點打聽。

他試過詢問各地官府的記錄人員（以核查家族流落人口為由），得到的都是搖頭。

他試過在酒館、集市等人流混雜之地，請人喝酒，旁敲側擊地打聽有沒有哪家孩子覺醒過奇特的水果武魂，尤其是最近家里出過事的。

大多數時候，得到的都是茫然的目光和無奈的聳肩。偶爾有些線索，追查下去，卻發現是蘋果、梨子甚至是南瓜武魂，最終都證明是徒勞。

希望一次次燃起，又一次次熄滅。

但安伯沒有放棄。少主的囑托，那“神人托夢”的鄭重，讓他堅信這個女孩一定存在，并且對少主的未來至關重要。

這一日，他們來到了一個名為“風息堡”的邊境小鎮。這里比之前經過的村落要大上不少，有一座小型的帝國駐軍兵營，也因此聚集了一些商戶，算是方圓百里內最“繁華”的所在了。

安伯照例安排護衛們分散去打探消息，自己則坐在鎮口一家簡陋的茶棚里，要了碗最便宜的粗茶，目光看似隨意地打量著來往的行人。

兩個月的奔波，讓他看起來更像一個普通的、為生計奔波的老行商，而非一位魂帝強者。

“唉，聽說了嗎？老約翰家那事兒……”旁邊一桌，幾個看起來是本地人的漢子正壓低聲音交談著。

安伯的耳朵微微一動，魂師強大的聽力讓他能清晰地捕捉到他們的對話。

“哪個老約翰？就鎮子西頭那個種橘樹的？”

“可不是嘛！前幾天一伙不知道從哪流竄過來的潰兵還是土匪，沖進他家……唉，搶了那點可憐的錢糧不說，還把老兩口都給。害了！真是造孽啊！”

“啊？還有這種事？駐軍不管嗎？”

“管？怎么管？那伙人動作快得很，干了事就跑了，聽說往星羅那邊邊境荒山里一鉆，沒影兒了！現在這世道，邊境線上死個把人，太常見了……”

“唉，也是，可惜了老約翰那么好的人。對了，他家那個小丫頭呢？我記得好像前兩年覺醒了個什么武魂，還挺奇怪的。”

“你說橘子那丫頭？命大，那天好像正好去后山摘野果去了，躲過一劫。回來看到，唉，可憐哦，才多大點孩子。后來就不見了，估計是跑了，或者，唉……”

橘子武魂！

家逢巨變！

年齡吻合！

安伯的心臟勐地一跳，但臉上依舊不動聲色。他慢悠悠地喝完碗里的茶，放下幾個銅魂幣，狀似隨意地走向那桌人。

“幾位老哥，叨擾一下，”他露出和善的笑容，遞上幾片優質的煙葉（很好的交際道具），“剛聽你們說起西頭老約翰家。實不相瞞，小老兒是個行商的，多年前受過老約翰一點恩惠，這次路過，本想看看他，怎會如此……”

那幾人見安伯態度客氣，又有好處，便打開了話匣子，將知道的又說了一遍，唏噓不已。

安伯耐心聽著，最后嘆息道：“真是天有不測風云。那孩子，就這么不見了？也不知是死是活，若是活著，我這心里也能稍安一些。”

一個漢子嘬了口煙葉，指了指鎮子西邊的方向：“有人前幾天好像還在鎮子西邊的那個破敗土地廟附近，看到一個穿得破破爛爛的小丫頭晃悠，有點像橘子那孩子。也不知道是不是，那地方野狗多，不太平，沒人敢細看。”

安伯得到想要的信息，又客套了幾句，便轉身離開。他的步伐看似不變，速度卻悄然加快。

很快，他找到了分散的護衛，低聲道：“目標可能出現了，在西邊的破土地廟附近。所有人悄悄圍過去，不要驚動任何人，尤其是駐軍。”

一行人迅速而無聲地朝著鎮西移動。

那所謂的土地廟早已荒廢多年，殘垣斷壁，雜草叢生，空氣中彌漫著一股腐木和垃圾混合的酸臭味。

安伯示意護衛們分散隱蔽，自己則將魂力感知提升到極致，仔細地搜索著。

很快，在一處半塌的墻壁后面，他感知到了一絲極其微弱的生命氣息，還伴隨著一種難以言喻的、悲傷與恐懼交織的情緒。

他悄無聲息地繞了過去。

只見在墻角最陰暗的角落里，一個瘦小的身影正蜷縮在那里。

那是一個看起來只有六七歲的小女孩，身上的衣服破爛不堪，沾滿了泥污，幾乎看不出原本的顏色。

她的小臉臟兮兮的，嘴唇干裂，唯有一雙眼睛，大的驚人，此刻正死死地瞪著突然出現的安伯，那眼神里充滿了野獸般的警惕、絕望，以及一種深入骨髓的恐懼。

她的懷里，似乎緊緊抱著一個什么東西。

最讓安伯心神震動的是，即使隔著一段距離，即使女孩處于極度虛弱和驚恐狀態，他依然能從她身上感受到一絲極其微弱的魂力波動，以及一種清甜的、類似柑橘類的淡淡香氣？這或許就是她武魂無意識散發的微弱氣息。

是她！一定是她！

安伯停下腳步，沒有立刻靠近。他慢慢蹲下身，讓自己的高度不至于給女孩帶來太大的壓迫感。他臉上擠出這一生可能最溫和的笑容，聲音放得極其輕柔：

“孩子，別怕。我不是壞人。你，是不是叫橘子？”

女孩聽到這個名字，身體勐地一顫，眼睛瞪得更大了，非但沒有放松，反而更加用力地往墻角縮去，喉嚨里發出類似小獸警告般的、低低的嗚咽聲。

安伯心中一嘆，知道直接問是沒用的。他想了想，從隨身的魂導器里拿出一個油紙包，里面是還冒著熱氣的、松軟的白面饅頭和幾片醬肉。

“餓了吧？孩子，先吃點東西。”他慢慢地將食物放在兩人中間的空地上，然后自己后退了幾步。

食物的香氣對于一個饑腸轆轆的孩子來說，是難以抗拒的誘惑。

女孩的眼睛死死地盯著食物，喉嚨不自覺地滾動了一下，但她的警惕心實在太強了，依舊死死蜷縮著，沒有任何動作。

就在這時，幾個原本在附近翻找垃圾的流浪漢似乎注意到了這邊的動靜，尤其是看到了安伯拿出的食物，眼中露出貪婪之色，晃晃悠悠地圍了過來。

“老頭，挺闊氣啊？把這小叫花子給你爺們兒看看？”一個滿臉橫肉的家伙不懷好意地笑道，伸手就想去抓地上的食物。

女孩嚇得發出一聲短促的驚叫，死死抱緊了懷里的東西。

安伯的眼神瞬間冷了下來。

他甚至沒有起身，只是轉過頭，冷冷地瞥了那幾個流浪漢一眼。

嗡！

一股無形的、冰冷的魂力威壓如同潮水般瞬間擴散開來，雖然只是一放即收，但針對那幾個流浪漢已經足夠。

那幾個流浪漢只覺得瞬間如墜冰窟，仿佛被什么極其恐怖的兇獸盯上，心臟都差點停止跳動，所有的貪婪和惡意瞬間被無邊的恐懼所取代。他們慘叫一聲，連滾帶爬地轉身就跑，恨不得多生兩條腿。

角落里的小女孩也感受到了那一閃而逝的可怕氣息，小臉嚇得慘白，身體抖得更厲害了。但她同樣看清楚了，是這個老人嚇跑了那些總是欺負她的壞蛋。

安伯迅速收斂氣息，重新換上溫和的表情，看向女孩：“你看，我不是壞人。我只是受人之托，來找一個叫‘橘子’的女孩，帶她去一個安全的地方，那里有吃的，有穿的，有溫暖的床，不會再有人欺負她。”

他頓了頓，拿出了代表公爵府身份的令牌，輕輕放在食物旁邊：“你看這個，這是帝都貴族老爺的令牌。我不是人販子。”

女孩的目光在令牌和食物之間來回移動，又看了看安伯雖然蒼老卻充滿正氣的臉龐，眼中的警惕終于稍稍融化了一絲絲。極度的饑餓和剛才安伯變相的保護，讓她產生了一點點微弱的信任。

她顫抖地、極其緩慢地伸出一只臟兮兮的小手，飛快地抓過一個饅頭，立刻縮回角落，狼吞虎咽地啃了起來，眼睛還時刻盯著安伯，仿佛怕他反悔。

安伯心中松了一口氣，耐心地等待著。

女孩很快吃完了一個饅頭，猶豫了一下，又飛快地抓過了醬肉和另一個饅頭，繼續拼命地往嘴里塞，吃得噎住了都舍不得停下。

安伯默默遞過去一個水囊。

女孩警惕地看了他一眼，最終還是接過去，勐灌了幾大口。

吃飽喝足，她的精神狀態似乎稍微好了一點，但依舊不說話，只是抱著膝蓋，低著頭。

安伯看到她懷里緊緊抱著的，似乎是一個臟舊的、縫制粗糙的布偶，看形狀，隱約像是個，橘子？這或許是她父母留給她唯一的念想。

他不再多問，溫和道：“孩子，愿意跟我走嗎？我帶你離開這里。”

女孩沉默了許久許久，久到安伯以為她不會回答。

最終，她抬起頭，那雙大眼睛里依舊充滿了悲傷和迷茫，但似乎多了一絲極其微弱的、對“安全”和“溫暖”的渴望。她極其輕微地，幾乎不可見地點了一下頭。

安伯心中一塊大石終于落地。

他脫下自己的外袍，上前幾步，小心翼翼地裹在女孩瘦小冰冷的身上，然后將她輕輕抱了起來。女孩身體僵硬了一下，但沒有掙扎。

“好了，沒事了，孩子。睡吧，睡一覺，醒來就到了。”安伯的聲音帶著一種讓人安心的魔力。

或許是太久沒有感受到一絲溫暖，或許是疲憊和驚嚇終于到了極限，女孩在安伯沉穩的懷抱里，眼皮越來越重，最終真的沉沉睡去，只是即使在睡夢中，她的眉頭依舊緊緊蹙著，小手死死抓著那個橘子布偶和安伯的衣襟。

安伯抱著懷里輕得幾乎沒有重量的孩子，看著那張在睡夢中依舊帶著淚痕和恐懼的小臉，心中不禁涌起一股憐惜。

他對著暗處打了個手勢，護衛們悄然匯聚。

“目標已找到，即刻返回明都。”安伯低聲下令，抱著女孩，大步向著馬車走去。

馬車再次啟動，駛離了這座充滿悲傷的小鎮，向著東方，向著明都的方向，疾馳而去。