山路越走越陡，晨露打濕了褲腳，冰涼的寒意順著骨頭縫往里鉆。我偷偷打量著身邊的阿梅和阿柔，阿梅正踮腳望著前方，辮梢的紅頭繩隨著腳步輕輕晃動，嘴角掛著藏不住的笑意；阿柔則低頭摩挲著布包上的槐花刺繡，指尖劃過針腳時，眼神里滿是對未來的憧憬。她們大概還沉浸在“少奶奶“的夢里，絲毫沒察覺林婆婆那雙裹在青布帕子里的手，正死死攥著槐木冊，指節泛白。

林婆婆的腳步很穩，像常年走慣了這條路。她的青布衫洗得發白，后頸處打了塊補丁，補丁邊緣磨得發亮，可那雙眼睛卻亮得驚人，時不時掃過我們三個，像鷹隼盯著獵物。走在最后面的是五個村民，手里都握著鋤頭扁擔，沉默地跟著，腳步聲在寂靜的山林里敲出沉悶的回響。

“林婆婆，還有多久到啊？“阿梅終于忍不住開口，聲音脆生生的，帶著少女的雀躍。

林婆婆沒回頭，只從喉嚨里擠出個“快了“，沙啞的嗓音像被砂紙磨過。她頓了頓，又補了句：“到了地方，自有丫鬟伺候你們梳洗，往后啊，再不用走這種泥路了。“

阿梅笑得更歡了，阿柔也跟著點頭，只有我盯著林婆婆的背影，心里那團疑云越滾越大。若真是去享福，何必帶這么多壯漢？又何必走這種連路都算不上的荒徑？

轉過一道山坳，眼前突然開闊起來。一片平整的空地上，立著三間灰撲撲的土坯房，房頂上的茅草歪歪扭扭，像是隨時會塌下來。最奇怪的是，土坯房周圍圍著半人高的木柵欄，柵欄上爬滿了枯藤，有些地方還纏著銹跡斑斑的鐵條。

“這......這就是大戶人家？“阿柔的聲音發顫，笑容僵在了臉上。

阿梅也愣住了，紅頭繩垂在肩頭，眼神里的光一點點暗下去。“林婆婆，您是不是帶錯路了？“

林婆婆終于轉過身，臉上沒什么表情，只是那雙眼睛里的銳利更甚。“急什么？這是歇腳的地方，前面才是正院。“她說著，從懷里掏出一串銅鑰匙，走到柵欄門前，“嘩啦“一聲打開了掛在上面的大鐵鎖。

門軸發出刺耳的“吱呀“聲，像是很久沒開過。一股潮濕的霉味混著淡淡的草木腐朽氣撲面而來，我下意識地后退了半步，眼角的余光瞥見柵欄內側貼著些黃紙，上面的字跡模糊不清，像是某種符咒。

“進去歇歇腳，喝口熱水。“林婆婆側身讓我們進去，聲音里帶著不容置疑的強硬。

阿梅和阿柔你看我，我看你，腳步遲疑。我深吸一口氣，率先邁步走了進去。既然躲不掉，不如先看看這里到底藏著什么。院子里的地面坑坑洼洼，長滿了及膝的野草，墻角堆著些破舊的陶罐，罐口結著蛛網。三間土坯房，只有中間那間的門是虛掩著的。

林婆婆推開中間那扇門，屋里頓時揚起一陣灰塵，嗆得人直咳嗽。借著從窗欞透進來的微光，我看清屋里擺著三張木板床，鋪著薄薄的稻草，墻角放著一個缺了口的水缸，除此之外，再無他物。

“這就是......歇腳的地方？“阿梅的聲音帶著哭腔，她攥著布包的手指因為用力而發白，“春桃嬸說的三層樓呢？帶花紋的窗戶紙呢？“

“莫不是哄人的吧......“阿柔的眼淚已經掉了下來，順著臉頰砸在布包上，暈開一小片濕痕。

林婆婆猛地將槐木冊往桌上一拍，“啪“的一聲，嚇得阿柔哆嗦了一下。“哭什么！“她的聲音陡然拔高，沙啞里透著狠厲，“大戶人家規矩多，先在這兒學三個月規矩，學好了自然能去正院！你們當少奶奶是那么好當的？“

這話半真半假，倒讓阿梅和阿柔暫時止住了哭聲。阿梅咬著嘴唇，眼神里還有些不甘；阿柔則低下頭，肩膀微微聳動，像是接受了這個說法。我走到窗邊，假裝看外面的風景，手指卻悄悄摸了摸窗框——木頭邊緣光滑，顯然是經常有人觸碰，可這屋里的灰塵又厚得不像有人住的樣子，這其中一定有古怪。

“你們先在這兒等著，我去叫人送些吃的來。“林婆婆說完，轉身就往外走，那五個村民也跟著出去了。柵欄門“哐當“一聲關上，緊接著傳來上鎖的聲音。

阿梅沖到門邊，使勁拉了拉門板，紋絲不動。“她鎖門了！她把我們鎖起來了！“她的聲音里充滿了恐懼，臉色變得慘白。

阿柔癱坐在稻草上，眼淚又涌了出來：“我要回家......我不想當少奶奶了......我想我娘......“

我走到門邊，仔細看了看那把大鐵鎖，鎖身厚重，上面的銹跡比柵欄上的還深，顯然是常年用鑰匙反復插拔，才在銹層里磨出了一道光滑的凹槽。我試著晃了晃門板，木柵欄做得扎實，連縫隙都塞著枯藤，任憑怎么用力都紋絲不動。

“別晃了，白費力氣。”我回頭看向阿梅，她的辮梢還沾著草屑，原本亮晶晶的眼睛此刻滿是慌亂，正用拳頭不停捶打著門板。阿柔坐在稻草堆上，眼淚把布包上的槐花刺繡泡得發皺，嘴里反復念叨著“想回家”，聲音越來越小，最后變成了壓抑的抽噎。

我走到阿柔身邊，蹲下來拍了拍她的肩膀：“先別哭，哭解決不了事。林婆婆說去叫人送吃的，要是真要害我們，沒必要多此一舉。”這話一半是安慰她們，一半是說給自己聽——剛才摸窗框時，除了光滑的邊緣，我還在窗欞縫隙里摸到了一點暗紅色的東西，指尖搓了搓，不像是泥土，倒有點像干涸的血跡，只是不敢讓她們看見，怕更亂了陣腳。

阿梅停了手，轉過身時眼眶通紅：“可她鎖門啊！哪有帶客人歇腳還鎖門的？春桃嬸說的不是這樣的……”她說著又要哭，卻突然捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓，盯著我身后的墻角。

我順著她的目光看去，只見中間那間土坯房的墻角，不知何時爬過來一只深褐色的小蟲子，正沿著破舊陶罐的邊緣慢慢爬。可仔細一看，那根本不是蟲子，而是一小截露出的草莖——不對，是有人在外面扯動草莖！

我立刻站起來，走到窗邊，假裝整理衣角，悄悄撩開一點蒙在窗上的破布。外面的柵欄外空無一人，只有風吹著枯藤發出“沙沙”的響，可剛才那截草莖明明還在動，像是有人躲在柵欄外，用草莖試探著什么。

“怎么了？”阿柔也止住了哭，抬頭看著我。

“沒什么，風刮動草了。”我把破布放好，轉過身時，故意踢了踢地上的稻草，目光飛快掃過另外兩間關著的土坯房。左邊那間的門是關死的，門板上貼著的黃紙已經掉了一半，露出里面發黑的木頭；右邊那間的門虛掩著一條縫，隱約能看見里面堆著些干草，似乎還放著個木架子。

“要不……我們看看另外兩間房？”阿梅突然開口，聲音還有點發顫，“萬一里面有什么線索呢？比如別人留下的東西……”

這個提議倒是提醒了我。我點了點頭，先走到右邊那間房門口，輕輕推了推門。門“吱呀”一聲開了，比中間那間的灰塵還大，嗆得我們三個都捂住了鼻子。等灰塵散了些，借著光一看，里面果然堆著半屋干草，墻角立著一個快散架的木架子，架子上擺著幾個豁口的粗瓷碗，還有一個小小的布偶——布偶的布料已經磨得發白，臉上用黑炭畫的眼睛歪歪扭扭，身上還系著一根紅頭繩，和阿梅辮梢上的那根一模一樣。

阿梅看到紅頭繩，突然“啊”了一聲，往后退了一步：“這……這紅頭繩和我的一樣！誰放在這兒的？”

我拿起那個布偶，布偶的肚子里好像塞著什么東西，摸起來硬邦邦的。輕輕捏了捏，能感覺到是個小紙團。正要拆開，外面突然傳來了腳步聲，還有林婆婆沙啞的說話聲，夾雜著另外兩個人的應答，聽起來正往柵欄門這邊走。

“快把布偶放回去！”我趕緊把布偶塞回木架子上，拉著阿梅和阿柔退到中間的房間，剛站定，就聽見柵欄門“嘩啦”一聲，是開鎖的聲音。

林婆婆走了進來，身后跟著兩個穿著灰布衫的女人，手里各端著一個木托盤，托盤上放著三個粗瓷碗，碗里是冒著熱氣的粥，還有兩個黑乎乎的窩頭。那兩個女人低著頭，頭發用布包著，只露出半張臉，眼神躲閃，不敢看我們。

“趁熱吃吧，吃完了我教你們第一課規矩。”林婆婆把托盤放在桌上，聲音又恢復了之前的平靜，可那雙眼睛還是像鷹隼一樣，掃過我們三個的臉，像是在觀察我們有沒有亂動。

阿梅和阿柔都沒動，只是盯著碗里的粥。我拿起一個窩頭，掰了一小塊放進嘴里，粗得剌嗓子，還有點發酸。故意咬得很大聲，一邊嚼一邊說：“謝謝林婆婆，走了這么久，確實餓了。”

林婆婆點點頭，沒說話，轉身走到右邊那間房門口，推開門看了一眼，又關上門，這才對那兩個女人說：“你們在外面等著，我跟她們說幾句話。”

那兩個女人低著頭應了聲“是”，轉身走了出去，柵欄門再次被關上，只是這次沒有聽到上鎖的聲音。林婆婆走到桌邊，拿起槐木冊翻了翻，突然抬頭問我：“剛才你們沒亂走別的地方吧？”

我心里一緊，面上卻裝作疑惑的樣子：“就待在這屋里，阿柔身子弱，坐著歇著呢，沒敢亂走。”阿梅和阿柔也趕緊點頭，阿柔還下意識地把布包往懷里緊了緊。

林婆婆盯著我們看了一會兒，嘴角似乎扯了一下，又很快恢復了平靜：“那就好。這山里不比村里，規矩多，不該看的別亂看，不該動的別亂動，免得惹禍。”她說完，把槐木冊合上，放在桌上，“粥涼了就不好吃了，快吃吧。”

說完，她就走到門邊，背對著我們站著，像是在守門。我看著碗里的粥，熱氣騰騰的，可剛才在右邊房間看到的布偶、窗欞縫里的暗紅痕跡，還有柵欄外晃動的草莖，像一團團亂麻纏在心里——這兩間土坯房里，一定藏著比“學規矩”更復雜的事，而那兩個低頭的女人，看起來也不像是大戶人家的丫鬟，倒像是被人管著的。

正想著，阿柔突然輕輕碰了碰我的胳膊，我轉頭看去，只見她手里拿著半個窩頭，眼神驚恐地盯著窩頭的底部——那里沾著一點深綠色的東西，像是某種草汁，而那草汁的顏色，和剛才在柵欄外看到的枯藤顏色，一模一樣。