女孩獨自坐在屋檐下的臺階。池塘中隱約能看見房屋的倒影和幾片浮在水面上的葉子，池塘邊的小徑已經被女孩打掃干凈了屋，小雨落入水面，在跌入水池蕩漾起一圈漣漪，煙氣氤氳升騰上來。女孩裹著棉衣，身邊的小桌子上放著幾杯剛燒好的熱茶。女孩一只手倚在桌子上，用手托著頭。女孩叫林汀晚，林汀晚喜歡這樣安靜的感覺，林汀晚的家在棲潯城的東南角，一出門就有一條小河道，棲潯城內河網密布，頗有人家盡枕河的味道，這里的人出行大多用船。

每當人們談論起棲潯城，都會說那里氣候宜居，歷史上即使發生了戰亂，此地依然繁華不減。林家自景帝時就受封于棲潯，世代承襲潯南侯，那時的棲潯還是一片水鄉沼澤，在初代潯南侯林世楨的帶領下，人們建起了這座在水上筑起的城市。

林汀晚突然聽見了窸窸窣窣的聲音，隱約有敲門聲，疑惑地站起身來，走進屋去，一抬腳將一把掛在墻壁上的劍踢了下來，走到門邊，從門逢中望出去。院子外層的門上部有縷空，可以看到外面的景象。

突然之間，門口傳來了微弱的敲門聲。

門口站著一個臉臟兮兮的少年，看不清他的眼神，林汀晚握緊了手中的劍，打開了門。

“從哪里來的？”

“從北方逃荒來的。”對方怯懦地吐出四個字。

見對方沒有回答，少年指了指門內問：“能給點吃的嗎？

林汀晚的心突然被刺到了，眼前這個少年和她差不多的年紀，卻是如此狼狽

“進來吧。”

少年畢躬畢敬地她躹了個躬，很快坐在屋內狼吞虎咽著吃著一只燒雞。

“你有通行證嗎？”

“沒”。少年低聲回答，仿佛生怕被趕走。

“你是怎么進內城的？”林汀晚感到有些好奇。

“我沿著運河游進來的。”

“那些士兵沒發現你？你平時睡在哪？”林汀晚問道。

“沒有，平時我睡河邊，北城有個拱橋，天氣一熱我就躲在那。”

少年一邊嚼著雞腿，似乎有點不耐煩。

林汀晚住的內城是富人的居住地，沒有通行證是進不來的。

少年吃得嘴角泛油，邊吃著邊回答著眼前這個少女的問題。

“我們平時舍不得吃肉的，只能吃糠和腌的酸菜。”

少年說完后就不再說了，屋子里陷入一陣沉默。

很快，少年向林汀晚鞠了一躬，手提著沒吃完的雞腿向門外走去。

“等等”林汀晚從后面叫住了他。

“你留下來吧，我家正缺一個家丁，可以包吃住，每個月七貫錢……”

“你留下來吧。”這句話在少年的腦中炸開，之后說了什么也聽不清了。

等林汀晚說完，少年轉頭，銳利的眼神向林汀晚：“你不害怕我嗎？”

“我不怕你，我的劍又快又鋒利。”林汀晚揚起了臉。

少年對著她點了點頭。

“你叫什么名字？”

“陳宴北。”少年回答道。

“名字還挺好聽，你去把廂房把你的衣服換了，把原來的舊皮服扔到木桶里。”林汀晚叫住了他。

“哎呀，我忘記買魚了。”林汀晚突然一拍腦門。

銀湖魚是棲潯的一道名菜，清淡可口，搭配上菜絲，入口即化，湯汁鮮美。棲潯人喜甜，常在菜中放入點白糖調味。

“你換完衣服跟我一起出去河邊看看有沒有賣魚的。”

運河邊上有賣蓮蓬的老婦人，綠色的蓮蓬就放在竹筐里，好像還淌著水珠。

小船就晃悠悠地系在河岸邊，上面有漁民在賣菜和各種魚。

這里的人多在一樓開設商鋪，二樓居住，與前朝相比，人們在自家樓下就可以買到肉菜，胡餅。

棲潯城內普通的房價約500貫到1000貫，越靠近運河的價格越高。與前朝相比，棲潯城內無宵禁，三更關市五更又復市，河岸上燈火通明。

林汀晚的院子向外拐個彎是運河，林汀晚從一個老媼手上買了些生姜和一些蔥，從一個漁船上的老翁手中買了條魚，路邊還人開的西瓜店，西瓜是從北面的胡人那傳過來的，又名寒瓜，是夏天的解暑之物。

有些老婦人在河邊搗衣，棒子敲打石階砰砰作響，青苔被木棒敲得紛飛。

棲潯梅雨季，全城都在一片濕漉漉的氛圍中，雨有時能斷斷續下一兩個月。

林汀晚的廚藝很好，從小就跟奶奶的身后，學得一手好廚藝。

趁林汀晚做飯的空隙，陳宴北來到了自己住的廂房，林汀晚將東邊的廂房留給了他。

屋子被收拾得干凈整潔，床上已經提前鋪好了被褥，靠窗的地方放了一張黃桃木桌。

陳宴北只有在沒人的時候才會露出這樣犀利的眼神。

當林汀晚叫他時，他又恢復起那種謹小慎微的表情。

“你父親是讀書人嗎？”

“不是，但他讀過一些書。”

“怪不得能給你取這樣的名字。”

棲潯城的消息四通八達，時不時傳來北方的霜戈人又攻陷了哪座城，又燓燒了哪座城。當然時不時也會有官兵又收復了哪一城的消息。

陳宴北就這么在林汀晚家住下了，前一個月，陳宴北先跟著林汀晚在廚房里學做菜，后幾個月陳宴北就得親自上手。陳宴北雖然說也會燒火做菜，但是從來沒接觸過這么好的食材。

剛到的第二天，林汀晚就帶他去了府衙的登記處。

衙門的登記官先將他的頭像用工筆描了兩份，一份留在府衙備案，另一份畫在了陳宴北的通行證上。

“姓名？”

“陳宴北。”

“何處人氏？”

“朔州府霄陽城人氏。”

“哦？北方來的僑民。”衙役抬頭看了一他一眼發出一聲長嘆，卻也沒繼續說下去。

“陳宴北，朔州府霄陽城人氏，現居于霽州府棲潯城河東坊九號院。”說完登記員將通行證鄭重地交到了陳宴北的手中。

在三年前，霄陽城就已經被霜戈人給攻占了。

回來的路上，陳宴北看見河上落著飄浮的樹葉，隨著河水流動打轉。

陳宴北并不是一個喜歡多說話的人，大多數時候都是自己一個人待著，棲潯城不下雨的夏天就熱得要命，赤腳踩在石板上沒多久腳就變得通紅。

“那你一定見過霜戈人吧？他們長什么樣？”林汀晚有時會好奇地問這些問題。

“霜戈人大部分人都長得高，穿著鹿皮做成的帽子和大衣，他們皮膚比我們會黃一點，臉上皺紋也會多一點。”

“他們會吹奏一種叫笳的樂器，他們住在不同的地方，有的人住在沙漠中，有的住在草原上，還有住在森林。”

“別人告訴你的嗎？莫非你是霜戈派來的奸細”林汀晚一臉狐疑地追問。

“小時候我爸和霜戈人做生意，我去過霜戈在草原上的領地。那個地方民風淳樸，草原上四處開著野花，溪水從草原上流過，我小時候喜歡躺在小草包上看遠處的雪山。”陳宴北很有耐心。

“他們的房子長什么樣？”

“他們住在牛皮編織而成的帳篷里，到哈扎染節時，他們會在草原上升起篝火，人們會圍著火堆跳霜戈舞曲，敲著鼓，彈著一種叫渾戈爾的三弦琴。”

“哈扎染是霜戈人傳說的祖先，他帶領霜戈人從遙遠的被群山包圍的西部遷往東方。”

林汀晚很喜歡聽這類故事，吃完了飯后她就躺在庭院的搖椅上，望著天上的星星，陳宴北躺在另一個搖椅上，林汀晚問一句他答一句。

蟬的鳴叫仿佛將夏季的時光拉得很長。

“霜戈的男子如果有心儀的姑娘，就把三支箭和一把野花扎成一捆放在姑娘的帳房門口。

“那姑娘怎么知道心儀自己的人是誰呢？”

“霜戈的男子會將自己的名字刻在箭身上，姑娘如果也有意，就將野花留下，帶上三支箭去找男子。”

“那姑娘如果不中意呢？”

“那姑娘就自行處理嘍，箭可以留著射野兔，也可以丟掉，也可以融了做成別的什么東西，以前部落里有個女孩同一個月收到了十五只箭，有五個男孩子向她表達愛意。”

“那之后呢？”

“她誰也沒選，久而久之大家都知道那個姑娘不會輕易對一個男孩子芳心暗許，所以就不把箭和野花放她門口了。”

棲潯城的雨毫無征兆地下了起來，連綿不絕，從前陳宴北只能在拱橋下把土堆高，來防止雨水漫濕衣服，如果水漲得高就得換個地方，如今陳宴北終于可以在屋里安靜地看著外面的磅沱大雨。

但是陳宴北一點不討厭下雨天，反而很喜歡，如果是在暴雨的天氣，躲在一個安靜的小屋里睡覺，對陳宴北來說是一件很舒服的事。

對陳宴北來說，暴風雨可以將他與嚴熱的氣候，與巡邏查流民的巡捕，就是外面發生的大大小小的事都隔絕開來，起碼在這段時間他是安全的。

對林汀晚來說，雖然她不討厭下雨，但是相比較而言，她更喜歡陽光明媚的日子。她住在內城，沒有人會專門找她麻煩，大家一看到她身著的絲綢的衣服，就知道他可能是某個富家千金，沒有哪個巡捕會不長眼的去找她麻煩，而且陽光下曬的棉被味道很好聞，在外面有她的小姐妹在等著她一起出去踏青玩耍。

隨著涌入棲潯城的流民越來越多，漸漸的官府發現無法有足夠的財力對所有流民進行安置，于是大家先暫時在城外搭起棚子暫時居住，這個地方也被稱為棚戶區。至于那些難逃而來的世家貴族，那些攜帶財產的門閥世家，他們隨行都有兵丁護衛，就在內城買下府宅安家置業。

兩周之后城外就發生了瘟疫和饑荒，不止城內和城外，城中的內城和外城的通道不久后就被徹底的關閉。陳宴北很慶幸自己在瘟疫爆發之前，通過運河游入了內城，不知道是誰告密，如今通往內城的運河上已經被人安裝了木柵欄和漁網，高高的柵欄和水底下的漁網不僅停擋住了通行的船只，也阻止著人從水底下潛過。

此時的陳宴北穿著干凈整潔的衣服，能夠堂而皇之的走在街道上，他每天需要早起去市場上買上一天需要吃的菜，林汀晚想吃的菜都會在前一天晚上讓他記在一張紙條上，陳彥北需要在天還沒亮的時候穿過重重疊疊的街道店鋪，買上豆漿和包子，同時，他還需要搬起裝垃圾的木桶，把他送到城中的一個垃圾堆放點倒掉。

林汀晚還有一個奢侈的習慣是啃冰，沒錯，她的家里的地窖里藏著那些從冬天的河流上結的冰，她喜歡吃一種和冰塊水果拌在一起的食物，比如寒瓜，梨子，和冰塊拌在一起吃，棲潯城內家里有地方儲冰的絕對是大戶人家。如果缺冰了，還可以從當地的冰商手中購買，當地的冰商于冬日囤冰，在夏日囤積出售，若有諸如像荔枝飲，桂花飲，紫蘇飲，酸梅飲，水晶皂兒的飲品。

林汀晚每天中午都有個習慣，喝杯綠豆冰雪涼水，陳宴北需要提前做好，幾塊碎冰放進熬制好放涼的綠豆湯中，需要放入一些甘草和糖。

林汀晚非常大方地和陳宴北分享她的美食，他們坐在板凳上享受著夏日短暫的清涼。

“聽說了嗎，皇帝最近南巡要來棲潯城了。”林汀睌邊嚼著冰邊說。

陳宴北不了解這些事，于是就簡單附和了幾句。

“有傳言說皇帝打算在棲潯修行宮。”

“那他也喜歡住在這里嗎？”

“估計是，霽州的氣候要比琮州的好多了，我猜皇帝會更喜住在棲潯城而不是曙璨京。”

曙璨京，是大瑾朝的國都，同時也是琮州府治所在地，瑾朝最富麗堂皇，光彩奪目城市。

通過棲潯城向北蜿蜒的大運河，就可以抵達曙璨京，皇帝的召令從深宮中傳出，通過官道與運河，抵達瑾朝的各個州城。曙璨的繁華與棲潯相當，固時有北曙璨，南棲潯之說。