鐵銹、汗臭和一種更深的、如同腐爛金屬般的氣息混雜在一起，構成了鐵穹下城區“黑鼬”酒吧永恒不變的基調。昏暗的霓虹燈管滋滋作響，將攢動的人影扭曲地投射在油膩的墻壁上。空氣里彌漫著劣質合成酒精和未散盡的恐懼味道。陳燼靠在冰冷的混凝土柱上，指關節因用力而發白。每一次呼吸都像有細小的刀片在刮擦他的胸腔——那是災變初期微量輻射留下的“禮物”，一份綿延不絕的隱痛。他閉著眼，竭力調動著那最近才勉強清晰起來的一絲異樣感知。周圍嘈雜的喊叫、硬幣撞擊吧臺的脆響、遠處管道漏水的滴答聲……如同潮水般涌入，他需要從中過濾、鎖定。目標在三點鐘方向。一個綽號“屠夫”的壯漢，脖子上植入的劣質神經增幅器閃爍著不穩定的紅光。陳燼能“聽”到對方沉重的心跳，帶著亢奮的急促；能“嗅”到他肌肉繃緊時散發的、混合了劣質興奮劑的酸味；甚至能“感覺”到對方每一次重心轉移帶來的微弱氣流變化。這是他在無數次生死邊緣掙扎后，身體悄然撬開的第一道縫隙——“感知鎖”的微光。

生存的代價就在眼前：吧臺后面，禿頂的酒吧老板老疤瘌，正把玩著一小管渾濁的液體。那是“濾凈三號”，能暫時壓制他體內輻射侵蝕帶來的劇痛。價格？一場“鼬籠”里的表演。“下一場！‘屠夫’對——‘燼’！”刺耳的電子音響起，蓋過了喧囂。人群瞬間沸騰，嗜血的眼光聚焦到陳燼身上。他緩緩睜開眼，眼神平靜得像深潭，唯有深處藏著一簇不滅的火焰。他脫下破舊的外套，露出纏滿繃帶卻并不特別壯碩的上身，踏入了由生銹鐵籠圍成的簡易角斗場——“鼬籠”。

“屠夫”獰笑著，如同推土機般沖來，砂鍋大的拳頭帶著風聲砸向陳燼的腦袋。力量差距懸殊！陳燼沒有硬接。他身體猛地一矮，像泥鰍般滑開。他的眼睛緊盯著“屠夫”肩胛與脖頸連接的肌腱位置——那是生物力學上的一個薄弱點。在拳頭擦過耳際的瞬間，陳燼的食指中指并攏如錐，快如毒蛇吐信，精準地戳在那一點上！“呃啊！”“屠夫”龐大的身軀猛地一僵。劇痛讓他動作變形。陳燼沒有給他喘息的機會。他利用對方失衡的瞬間，身體如陀螺般旋進，手肘帶著全身的力量狠狠撞在“屠夫”的肋下——舊時代解剖學知識告訴他，那里神經密集。“咔嚓！”一聲令人牙酸的悶響。“屠夫”痛吼著踉蹌后退，臉色煞白。

戰斗沒有美感，只有最原始的求生本能和冰冷的計算。陳燼像在刀尖上跳舞。汗水混著血水從額角滑落。最終，當“屠夫”因劇痛和缺氧轟然倒地時，整個“黑鼬”陷入了短暫的死寂。陳燼喘著粗氣站在籠中，肋骨火辣辣地疼，舊傷處像有熔巖在灼燒。他無視周圍的喧囂，目光死死鎖定老疤瘌手中的那管藥劑。贏了，但他感覺體內那不安分的“隱患”似乎又被這場戰斗刺激得更加躁動。

就在老疤瘌不情不愿地將藥劑拋過來時——嗚——嗚——嗚——！！！凄厲、穿透力極強的警報聲毫無征兆地撕裂了鐵穹下城區沉悶的空氣！“一級…一級輻射潮汐警報？！”有人驚恐地尖叫起來。“蝕星風暴又來了？！不可能！堡壘防護罩呢？”“快跑！找掩體！深層掩體！”酒吧瞬間大亂，人群像炸開的蟻巢，尖叫著沖向出口。

陳燼一把接住藥劑，冰冷的玻璃管入手。他猛地抬頭，仿佛能穿透酒吧污濁的屋頂和厚重的鋼鐵堡壘穹頂，感受到那來自天外的、足以再次清洗大地的毀滅性能量正在逼近。心臟在胸腔里瘋狂擂動，不是因為恐懼，而是一種近乎本能的戰栗——那是對毀滅的感知。他握緊藥劑和剛剛用命換來的、一塊散發著微弱渾濁光芒的“源晶”碎片，眼神變得無比銳利。新的風暴，來了。