序章悲劇的開(kāi)端

故事的起源，可以回溯至人類(lèi)誕生之前。

在“人”還不能稱(chēng)之為人，與其他靈長(zhǎng)類(lèi)一樣棲息于森林之中時(shí)，我們祖先的一部分，無(wú)意間的仰首對(duì)浩瀚星空的一瞥，鑄就了他們無(wú)數(shù)光陰后的偉業(yè)。

“我環(huán)顧四周，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)上帝與天使。”

這是尤里·阿列克謝耶維奇·加加林作為第一名進(jìn)入太空的人類(lèi)對(duì)他身處的浩瀚空間發(fā)出的最為由衷的贊嘆。時(shí)至今日，在地球太平洋中央拔起的鋼鐵都市新布魯塞爾內(nèi)，仍保留著這位勇敢的開(kāi)拓者的銅像。這不是僅僅表彰加加林個(gè)人的豐碑，而更像是嬰兒第一次憑自己站穩(wěn)腳步時(shí)母親給予他的紀(jì)念品。

這句振奮人心的名言也同樣保留下來(lái)，鐫刻在高大銅像的底座上——直至一天，人們將它抹去。這，就是悲劇的開(kāi)始。

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第一章殘兵

［星際紀(jì)元 4435年］

奧柯瑪星域距奧瑞拉星245.6秒差距

［艦橋內(nèi)］

“農(nóng)瑪爾中尉，‘法蒂瑪’號(hào)的主引擎現(xiàn)在怎么樣？”

利達(dá)·米德?tīng)柹傩５穆曇粼诤胶Ｊ哭r(nóng)瑪爾的通訊器中響起，語(yǔ)氣中帶有幾分焦躁不安，因?yàn)榇丝趟麄兩硖幍碾`屬于昂利尼斯坦國(guó)的“果敢”級(jí)輕型驅(qū)逐艦正拖著殘破不堪的身軀四處躲避人類(lèi)銀河帝國(guó)艦隊(duì)的追捕。

在4個(gè)銀河標(biāo)準(zhǔn)時(shí)前，利達(dá)所率領(lǐng)的遠(yuǎn)征驅(qū)逐艦隊(duì)被一支帝國(guó)巡洋艦編隊(duì)包圍，在護(hù)衛(wèi)艦的舍身攔截下，這支隊(duì)伍中的旗艦得到了突圍的機(jī)會(huì)，將船上最后的一發(fā)電磁炮彈摧毀了敵人的超波擾訊器，以損壞主引擎的代價(jià)進(jìn)行了超頻的超空間躍遷，才暫時(shí)逃出了帝國(guó)艦隊(duì)的包圍。

但即使逃出生天，船員們也無(wú)法感到輕松，因?yàn)樗麄儸F(xiàn)在身處的星域依舊是人類(lèi)銀河帝國(guó)的疆域，即使經(jīng)過(guò)了帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，帝國(guó)的遠(yuǎn)東星區(qū)已經(jīng)在戰(zhàn)火中燒卻，但帝國(guó)在此地部署的軍事力量依舊相當(dāng)強(qiáng)大。在帝國(guó)的嚴(yán)格封鎖下，這支戰(zhàn)艦無(wú)法在任何一顆有利用價(jià)值的行星上著陸。

更加令人絕望的，這艘老舊戰(zhàn)艦的主炮被一枚飛彈命中而徹底損毀，船右弦的甲板被射線炮撕開(kāi)了一條駭人的傷口，當(dāng)前的速度也因?yàn)橹饕鎴?bào)銷(xiāo)而只能達(dá)到正常巡航速度的三成不到，速度遠(yuǎn)低于超空間躍遷所需的最低航速，只能在空曠的星域內(nèi)遲緩地爬行。照這樣下去，他們遲早會(huì)遭遇敵人的巡邏艦隊(duì)，船員們的的結(jié)局只會(huì)是以身殉國(guó)。

現(xiàn)在的利達(dá)只能寄希望于主引擎能夠能夠盡快恢復(fù)運(yùn)作。說(shuō)不定周?chē)蔫残枪庵芯陀幸稽c(diǎn)是追擊自己的敵艦發(fā)出的。

“我們正在全力搶修，但不能對(duì)修理的速度抱太大期望。”農(nóng)瑪爾回答。利達(dá)在話(huà)中明顯感覺(jué)進(jìn)展大概不盡如人意。

“保證能夠修好嗎？”

通訊那頭傳來(lái)的只有干擾下發(fā)出的沙沙聲。

利達(dá)沒(méi)有責(zé)怪他們，因?yàn)樵趹?zhàn)爭(zhēng)中發(fā)生這種事也再正常不過(guò)，自己又有什么資格來(lái)批評(píng)這些冒著生命危險(xiǎn)也要追隨自己的戰(zhàn)士們呢？

“……沒(méi)關(guān)系，只要希望尚存，我們就有機(jī)會(huì)活著回去”

“好！利達(dá)也加油吧！”

“嗯。”

通訊的雜音隨著人聲一同中斷，利達(dá)長(zhǎng)吁一聲，無(wú)力地癱倒在艦橋的指揮椅上，疲乏的雙眼似乎隨時(shí)都要合攏。但她很快恢復(fù)平時(shí)嚴(yán)肅的神態(tài)，進(jìn)入到工作中。

綠色警示燈亮起，一位俊朗的青年男子從門(mén)外飄進(jìn)來(lái)，

利達(dá)見(jiàn)到他，立即站起來(lái)行了軍禮，后才開(kāi)口：“桑德洛斯上尉，艦內(nèi)情況怎樣？”

“還有四十七位船員能夠繼續(xù)作業(yè)，二十三名輕重傷員已經(jīng)安置在1、2號(hào)備用倉(cāng)，已經(jīng)讓沙茲中尉。”

桑德洛斯上尉是這艘船的大副，是這支艦隊(duì)中少見(jiàn)的超過(guò)七十歲的老兵，如果他當(dāng)年肯進(jìn)入軍校的話(huà)，肯定就是利達(dá)的上司了，不過(guò)利達(dá)現(xiàn)在也將他作為前輩來(lái)尊敬。

“了解，辛苦了前輩……還有，讓沙茲優(yōu)先救治技術(shù)人員吧。”利達(dá)不得不在生命面前作出取舍。

船上原來(lái)有滿(mǎn)編兩百人，整支艦隊(duì)有超過(guò)兩千人，二十五歲以下的青年占據(jù)了這支隊(duì)伍的絕大部分，其中有至少三百人都是和她一樣剛剛畢業(yè)的年輕軍官。想到這里利達(dá)就不由自主地為這些為國(guó)盡忠的軍人們感到痛惜。

“已經(jīng)讓他這么做了，”桑德洛斯大概看出了眼前的后輩所想：“容我說(shuō)一句不合身份的話(huà)。在我看來(lái)，您已經(jīng)做出了最佳的抉擇。

“我們的艦隊(duì)的確幾乎覆滅了……但即使這樣，我們也不會(huì)有所怨恨，因?yàn)閬?lái)到這里的昂利尼斯坦人本來(lái)就沒(méi)有打算回來(lái)。您不需要考慮怎么在帝國(guó)的屠殺中讓我們活下來(lái)，您只需要讓我們?nèi)绾嗡赖挠袃r(jià)值就好。”

利達(dá)本想說(shuō)句感謝的話(huà)，但最后只是遲滯地說(shuō)“是”一個(gè)字。

“好啦，事在人為，我們也不能干呆著。如果少校能讓我們多活些時(shí)間也再好不過(guò)啦。”

大副走后，艦橋剩下寥寥數(shù)人。但凡在軍校里學(xué)過(guò)一些機(jī)械學(xué)的船員都趕去維修主引擎或去搶修損毀的甲板，所以艦橋里只有船長(zhǎng)、舵手、機(jī)械操縱員和三位七年軍齡的老兵做通訊員。

“死的有價(jià)值就好……”

可是這一切真的值得嗎？

利達(dá)通過(guò)舷窗看著眼前的一顆已然破碎的行星，喃喃自語(yǔ)道。

［2號(hào)備用倉(cāng)］

剛才的一發(fā)射線炸毀了醫(yī)務(wù)室，船醫(yī)沙茲只能將所有傷員只能安置在備用倉(cāng)中。

原來(lái)裝載彈藥的艙室里血污遍布，擠滿(mǎn)了哀嚎著的傷員，因?yàn)楣潭◣Р粔蛄耍荒軐麊T們用膠帶纏起來(lái)才不會(huì)讓他們飄走。

幸存的醫(yī)護(hù)人員選擇一個(gè)艙室照明最好的地方，用兩塊合金板材包上隨時(shí)可以更換的防水布作為簡(jiǎn)易的手術(shù)臺(tái)。由于麻藥劑量不夠，一名正在截肢的船員看見(jiàn)自己的斷肢崩潰地喊叫起來(lái)：

“啊！我的手！我的手！”

手術(shù)的船醫(yī)已經(jīng)習(xí)慣了這副場(chǎng)景，只是暗暗罵道：“該死，麻藥不夠用了……不要亂動(dòng)，接下來(lái)會(huì)很痛。”

“醫(yī)生，不可以啊，要是截肢我就是廢人了，你不如殺了我……”年輕的傷員把嘴唇咬出血，蒼白的臉上竟露出了幾分愧疚

船醫(yī)沒(méi)停下手頭的動(dòng)作，只是冷冷地說(shuō)道：“別說(shuō)的自己已經(jīng)是個(gè)累贅一樣。要死要活的等手術(shù)之后再說(shuō)！”

傷員本還要繼續(xù)折騰，自己活下來(lái)只會(huì)拖累別人，不如一死了之，好留給其他人救治的時(shí)間。

然而，他看到這位醫(yī)士的臉。那雙想象中冷漠的眼眸中竟噙滿(mǎn)了淚水。

傷員不再吱聲，安靜地挨到自己的殘肢被完全處理妥善。

年青的醫(yī)士解開(kāi)他身上的綁帶，依舊冷靜地說(shuō)：“對(duì)于你的左手我深表遺憾。作為一名醫(yī)生，我也不建議你繼續(xù)工作，以免留下什么后遺癥。”

醫(yī)士停頓一下，繼續(xù)說(shuō)道：“然而，作為一名軍人，我只能告訴你，農(nóng)瑪爾中尉他們正在全力搶修主引擎，你是技術(shù)人員吧。”

斷臂的軍人忽然在這位醫(yī)士身上找到一種親切的感覺(jué)。

他從床上跳起來(lái)，調(diào)整姿態(tài)，最后在半空中用僅存的右臂敬了個(gè)軍禮，言語(yǔ)中充滿(mǎn)感激：“您是位善良的醫(yī)師，也是崇高的軍人。我叫沙希德，請(qǐng)告訴我您的名字。”

“我叫沙茲，再見(jiàn)。”

醫(yī)士揮了揮手，無(wú)視從臨時(shí)手術(shù)室離開(kāi)的士兵，隨即開(kāi)始接下來(lái)的手術(shù)。

“還好沒(méi)有麻藥了，做好心理準(zhǔn)備，盡量別動(dòng)。”

對(duì)于這位病人，沙茲熟悉得不能再熟悉，因?yàn)樗褪沁@艘戰(zhàn)艦原來(lái)的醫(yī)生，是沙茲在軍校時(shí)能穿一條褲子的死黨，新奧柯瑪專(zhuān)業(yè)軍校的第34屆畢業(yè)生薩阿德·門(mén)羅蒂克。

醫(yī)務(wù)室被炸成碎渣時(shí)，他正在射線垂直距離的三十余米處。激光沒(méi)能直接將他湮滅，但四散的碎片嵌入了他的右胸，卡在肋骨處。如果肋骨再多向內(nèi)折一些，就會(huì)直接插進(jìn)肺部。本來(lái)沙茲打算第一個(gè)處理他，硬是把自己弄到重傷員的最后一位。

薩阿德氣若游絲地喃道:“疼……又能怎么辦……咳，我能頂住。”

沙茲無(wú)言，狠下心來(lái)開(kāi)始手術(shù)。

酒精消毒，取出金屬碎片與附著的爛布后再次消毒，接著處理斷裂的肋骨，最后是縫合傷口。

沙茲有攜帶便攜式的醫(yī)用外科義肢，像被雙肩包一樣背著，貼著背那面中央的凹陷處探出一根細(xì)針?biāo)频臇|西，與沙茲的脊柱神經(jīng)相連接，對(duì)面一側(cè)是六七支裝載著各類(lèi)醫(yī)學(xué)器材工具的合金機(jī)械爪。經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的醫(yī)士可以熟練地“手爪并用”以更快地完成手術(shù)。

這次手術(shù)只花了不到二十分鐘。

這器材的最初一批大概比沙茲的四代以?xún)?nèi)加起來(lái)的歲數(shù)都大，帝國(guó)三甲醫(yī)院的外科大夫用的都是可以通過(guò)腦量子子波感應(yīng)器實(shí)現(xiàn)人機(jī)合一，無(wú)需冒風(fēng)險(xiǎn)與這些冰冷的器械負(fù)距離接觸。

昂利尼斯坦的軍醫(yī)們，在地表上的還好些，那些大半輩子都呆在船上的船醫(yī)們的脊椎隨時(shí)會(huì)在戰(zhàn)艦受擊的震顫中受傷，高位截癱的概率比任何兵種都要高。

但這一切都不重要，對(duì)于這些軍醫(yī)來(lái)講，只要多救幾個(gè)，變成植物人他們也欣然接受。

癱瘓?jiān)诙唐趤?lái)看顯然沒(méi)有傷口撒上酒精后再被反復(fù)挑開(kāi)更加痛苦。然而，薩阿德瞪圓了眼睛，雙手死攥成一團(tuán)，冷汗如雨般順著額首流淌。而他真的讓自己全程保持清醒的狀態(tài)下一動(dòng)不動(dòng)，甚至一聲不哼。

“會(huì)說(shuō)話(huà)的鐵板……”這般意志讓沙茲也露出幾分驚色，“干挺了四個(gè)小時(shí)還活著就算了……你小子，平時(shí)看不出來(lái)啊。”

“學(xué)弟你平時(shí)到底是怎么看我的啊……咳咳咳……”薩阿德顫抖地笑著說(shuō)，別人看他的臉不知是哭是笑，好像下一秒要暈過(guò)去。

“不要說(shuō)話(huà)了，別讓我白救你一命——阿諾德，把少尉轉(zhuǎn)移到3號(hào)重監(jiān)護(hù)室，手腳輕些”

“是”

叫“阿諾德”的助理立即遵循指令。

“這樣總算是告一段落了，”沙茲心中松了口氣，轉(zhuǎn)頭問(wèn)另一個(gè)助理：“蘭尼斯，輕傷員安置好了嗎？”

“嗯，弄好了。”名叫蘭尼斯的士兵應(yīng)和著。

盡然，蘭尼斯一個(gè)大頭兵基本沒(méi)有醫(yī)學(xué)常識(shí)，本不該繼續(xù)呆在他身邊，但蘭尼斯像個(gè)攆在媽媽后屁股跑的狗崽子一樣，走到哪就跟到哪。不勝其煩的沙茲本想一腳過(guò)去打發(fā)走，轉(zhuǎn)念一想，正好醫(yī)務(wù)這里忙得他頭疼，就讓他做自己的助理，雖然讓他做的幾乎也是除了幫助以外的所能做到的一切支持。

“隊(duì)長(zhǎng)，”蘭尼斯用一種十分親昵討好的語(yǔ)氣說(shuō)道，“原來(lái)覺(jué)得能在護(hù)衛(wèi)艦上當(dāng)戰(zhàn)機(jī)突擊隊(duì)長(zhǎng)已經(jīng)夠可以了，頭一回知道您還有這本事。”

正檢查一人傷情的沙茲瞥了他一眼：“你又想干嘛？”

蘭尼斯對(duì)自己的想法毫不掩蓋，坦然自若地說(shuō)道：“當(dāng)然，是跟隊(duì)長(zhǎng)你在身后了。剛才那仗，您一下就給三個(gè)帝國(guó)佬的戰(zhàn)機(jī)轟得連渣都不剩。帝國(guó)佬的艦隊(duì)防空火力密得跟堵墻一樣，隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)鉆就真能往里鉆，我打心眼里覺(jué)得您是個(gè)了不起的人物。”

對(duì)于大后半段的馬屁，沙茲不置可否，只是冷冷地說(shuō)道：“‘跟我待一起’這個(gè)答案我不是很滿(mǎn)意。”

蘭尼斯在他面癱一樣的臉上猜不出喜怒，但絲毫不受影響地說(shuō)道：“其實(shí)我想要很簡(jiǎn)單”

“嗯？”

“活著。”

這個(gè)答案差點(diǎn)沒(méi)讓沙茲笑出聲：“活著？如你所見(jiàn)，我是個(gè)打起仗來(lái)命都不要的家伙，你指望跟我能活多久？”

“俗話(huà)說(shuō)的好，沖在最前面的士兵能活到最后嘛！”蘭尼斯雙手掐腰，得意地介紹起自己發(fā)明的戰(zhàn)場(chǎng)生存小妙招，“你看整個(gè)船上，就我們兩個(gè)能全須全尾地來(lái)，到，這……”

蘭尼斯看到沙茲的臉霎地陰沉下來(lái)，害怕地沒(méi)再吱聲。

“我只是遺憾，”沙茲再次露出那種厭世的表情，說(shuō)，“為什么又是我活下來(lái)……”

見(jiàn)隊(duì)長(zhǎng)暗自神傷，蘭尼斯也一時(shí)不知該怎樣。過(guò)了一會(huì)兒，他想了想，決定好如何安慰沙茲：“在那個(gè)和這個(gè)船上，我雖然待的時(shí)間不過(guò)兩個(gè)月，連船上的人還沒(méi)認(rèn)全，咱們就被拉到這個(gè)地方來(lái)。

“我是為了兩個(gè)銀板把自己賣(mài)到這來(lái)，好讓家里人有口飯吃。”

看似心機(jī)的蘭尼斯說(shuō)著竟好像動(dòng)了感情，接下來(lái)的話(huà)開(kāi)始脫離預(yù)設(shè)的路徑。

“能走到這里的，隊(duì)長(zhǎng)您，其他的弟兄們，還有利達(dá)少校，你們都是個(gè)頂個(gè)的好人……可拿好人去添炮灰就能改變什么呢？我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，少校只是說(shuō)了句別人不想聽(tīng)的話(huà)，原本能當(dāng)少將，說(shuō)就能給一腳踹到這來(lái)。宰了多少個(gè)帝國(guó)佬又有什么用……所以像咱們這種爹不親娘不愛(ài)的更得活下來(lái)，要當(dāng)個(gè)活人才能有用。”

沙茲絲毫沒(méi)覺(jué)得這是安慰，倒也感覺(jué)有幾分道理，笑著說(shuō)：“你倒是想得比我還多。”

“那讓我繼續(xù)留在您身邊多想想？”見(jiàn)隊(duì)長(zhǎng)已經(jīng)恢復(fù)狀態(tài)，蘭尼斯又開(kāi)始獻(xiàn)起殷勤來(lái)。

“隨你意吧。”沙茲無(wú)視一旁手舞足蹈的蘭尼斯，轉(zhuǎn)眼間又為一個(gè)傷員換好繃帶。

我算是好人嗎……

沙茲思忖著。

在星域的另一端，一顆赤紅的行星外，剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)斗的艦隊(duì)拖著兩支戰(zhàn)艦的殘骸慢吞吞地駛進(jìn)軍港。

第二章少將

星際紀(jì)元1825年，銀河聯(lián)邦第一次踏上這顆被公元時(shí)代智人天文學(xué)家命名為“奧瑞拉”的猩紅世界。

這時(shí)，那塊樹(shù)立在地球的為紀(jì)念聯(lián)邦與昂利尼斯坦帝國(guó)的那場(chǎng)慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)的巨大石碑已經(jīng)默默地看過(guò)三百次春秋。

帝國(guó)消亡，統(tǒng)治它的貴族們銷(xiāo)聲匿跡，它留下的兆億臣民在法理上擺脫了王權(quán)與宗教的桎梏，在接下來(lái)的三百多年中度過(guò)了相對(duì)悠然安定的時(shí)光。

1825年，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的第三百年，聯(lián)邦政府在三萬(wàn)余個(gè)種族中各挑出十人，組成了十條星艦的開(kāi)拓艦隊(duì)，在原本不適宜生命生存的奧瑞拉星上孕育出一個(gè)完全由“人類(lèi)”創(chuàng)造的文明。

“人類(lèi)”這一概念，在聯(lián)邦時(shí)代指代在聯(lián)邦旗幟下的所有種族的統(tǒng)稱(chēng)，地球的“智人”種族也只是這個(gè)龐大家庭的一種，即使他的人口、體量和居住范圍最廣泛，每位“智人公民”所擁有的權(quán)利也受《銀河聯(lián)邦憲法》和《種族保護(hù)法案》的約束下不得超過(guò)或低于其他種族公民的哪怕一點(diǎn)。

十年后，人們賦予這顆死星大氣、水源、生命與文明。時(shí)任當(dāng)屆首席執(zhí)行官的第一位昂利尼斯坦人，里森·埃德?tīng)栐趭W瑞拉第一座都市——艾勒米拉中心的勝利廣場(chǎng)演講上滿(mǎn)含熱淚地說(shuō)道:“過(guò)去昂利尼斯坦人們、艾洛尼亞人們，所有渴望平等與愛(ài)的生命所要爭(zhēng)取的以及聯(lián)邦對(duì)他們承諾的一切都會(huì)在這一刻得到恒久的實(shí)現(xiàn)！”

……………………

塔瑞斯少將坐在“可怖”級(jí)帝國(guó)巡洋艦艦橋的正中央。他的下方則是克里昂星省的陪都，被鋼鐵和沙塵覆蓋的奧瑞拉星。

他的臉看上去是個(gè)中年男人，寬檐的軍帽戴在頭頂，后腦勺的部位暴露出已經(jīng)因?yàn)樗ダ隙档氯サ你y發(fā)。瘦削的臉龐和擰成一股的眉心透著一股尖苛的狠勁，而深凹下去的雙眼則讓看到的人也感到時(shí)間磨礪之下的疲憊。

他也如其他將軍一樣，面料粗獷而扎實(shí)的將軍大衣披在身上，但氣質(zhì)卻明顯不同。你絲毫不覺(jué)得他身上有能夠運(yùn)籌千里的領(lǐng)導(dǎo)氣質(zhì)，更像一個(gè)跟士兵一起攻克敵營(yíng)的陸軍連長(zhǎng)。

而事實(shí)也的確如此，他軍旅生涯的大部分時(shí)間都在和自己的戰(zhàn)機(jī)中隊(duì)與星際海盜和昂國(guó)佬的武裝艇對(duì)射。直到七年前帝國(guó)的第四次圍剿戰(zhàn)爭(zhēng)中，他投下的魚(yú)雷直接擊沉了昂利尼斯坦人的主力戰(zhàn)列艦，而他自己也在那次戰(zhàn)役中失去了左臂。然后他由中校提拔為少將，成為一支巡洋艦編隊(duì)的指揮官。

此刻的他正狂飲著杯中嗆人的烈酒，完全不顧眼前唾沫橫飛，滔滔不絕地飆著吉祥話(huà)的量子投影。

“我他媽給了你十艘巡洋艦，你這狗娘養(yǎng)的怎么辦的事？折了一艘船還讓旗艦逃掉，我讓鐵人去指揮都比你強(qiáng)，在部隊(duì)里混了他媽三十年到底有他媽的什么長(zhǎng)進(jìn)，啊？”

“抱歉閣下，卑職沒(méi)能完成您的命令。”

在投影的另一頭，怒不可遏的季姆斯光顧著教訓(xùn)這個(gè)頑固不化的部下，絲毫沒(méi)有注意到眼前的投影在說(shuō)話(huà)時(shí)也巋然不動(dòng)。

投影中的胖子，季姆斯拉夫伊萬(wàn)諾維奇·蘇沃洛夫中將，塔瑞斯的頂頭上司。身體高大而臃腫，兩只短手勉強(qiáng)叉著腰縮脖端腔著口吐蓮花的樣子在塔瑞斯眼里看來(lái)只能用滑稽形容。

季母斯的祖父來(lái)自銀河另一側(cè)的遠(yuǎn)西星省，帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后被抓了壯丁來(lái)到東部戰(zhàn)場(chǎng)，打仗時(shí)就像個(gè)不要命的瘋子，奪取的戰(zhàn)功讓他的家族成為在整個(gè)克里昂星省都頗具影響力的軍事貴族，而季姆斯本人受家族影響熱衷于宏大且華麗的戰(zhàn)爭(zhēng)，在20歲以前最大的愛(ài)好就是收集兵棋和大大小小的戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ停约爸笓]家里的仆人們像古不列顛的龍蝦兵一樣模擬排隊(duì)槍斃，只能說(shuō)是沒(méi)有皇上的命卻有皇上的病。

家族讓他在某個(gè)不知叫什么名字的軍事學(xué)院讀了兩年，然后一躍升為少校，在他軍旅生涯的第三年取得了重大戰(zhàn)功連跳四級(jí)升為中將（晉升推薦報(bào)告就是這樣寫(xiě)的，至于是什么大概看看他的胃袋就能一目了然）。帝國(guó)軍隊(duì)的軍銜制度是這樣的，習(xí)慣性的賣(mài)官鬻爵讓軍銜的水分高出了一個(gè)層次，往往導(dǎo)致一些家伙什么都不懂，卻能對(duì)著像塔瑞斯這樣的老兵頤指氣使，最后用下屬的執(zhí)行不力為自己稀爛的作戰(zhàn)計(jì)劃找借口。

在兩年前，季姆斯拉夫伯爵被任命為奧瑞拉星的最高軍事執(zhí)政官，負(fù)責(zé)在整個(gè)奧柯瑪星域內(nèi)鎮(zhèn)壓起義軍隊(duì)、清剿星際海盜，殲滅偶爾來(lái)犯的昂利尼斯坦艦隊(duì)。

對(duì)于這樣一個(gè)突然飛到自己頭上來(lái)的上司，塔瑞斯不再有郁悶或激憤之類(lèi)的感情，這個(gè)季姆斯與上一個(gè)因?yàn)榱懿“l(fā)作而亡的前任上司不會(huì)再糟到哪里去。

他們對(duì)工作的態(tài)度幾乎都別無(wú)二致。對(duì)于工廠暴動(dòng)的工人，他們會(huì)毫不猶豫地重拳出擊，讓這些地底的老鼠親身感受鎮(zhèn)暴槍和神經(jīng)鞭的滋味，以保證自己管轄的地區(qū)可以穩(wěn)定地向政府上繳稅款。

清剿星際海盜本應(yīng)是最為繁重且危險(xiǎn)的任務(wù)，尤其在這片與廢土世界無(wú)異的星域。帝國(guó)海軍完全有能力將這些烏合之眾一掃而凈，但季姆斯雖然打過(guò)最多的仗是在床上，經(jīng)營(yíng)算計(jì)的能力絕不比那些到處亂竄的行商們差，如果匪剿干凈了，他還怎么貪……啊不，還怎么申請(qǐng)軍費(fèi)了？只要你不搶到軍隊(duì)的頭上來(lái)，你愛(ài)怎么折騰

聰明的“商人”們甚至還能以出售多余急救物資的名義倒騰倒騰軍火給自己掙點(diǎn)外快。于是你能在奧柯瑪看到這樣一副奇景，兩支掛著海軍和海盜旗幟的星艦在鳴炮致意后，藍(lán)旗的星艦放下裝滿(mǎn)炮彈和燃料的小船悠哉悠哉地過(guò)去，再裝滿(mǎn)了黃金悠哉悠哉地回來(lái)。

至于那些昂利尼斯坦的亡國(guó)奴們，他們并不經(jīng)常出現(xiàn)，但打擊他們的優(yōu)先程度要比前兩個(gè)高得多，那些昂國(guó)佬從仙女座跨過(guò)死亡航域和舊昂利尼斯坦帝國(guó)的死亡世界，像是不肯投胎的怨靈一般襲擾著帝國(guó)的邊界。

少將放下酒扎，點(diǎn)上一根煙，心里盤(pán)算著這頭蠢豬什么時(shí)候能?chē)娡辍?

終于，長(zhǎng)達(dá)三十分鐘的誠(chéng)摯問(wèn)候讓口干舌燥的季姆斯喘著粗氣，再也沒(méi)有了關(guān)愛(ài)部下的雅致，最后撇下一句“三天之內(nèi)我要昂國(guó)佬徹底消失，否則就卷鋪蓋走人吧！”，隨即砸下按鈕關(guān)掉量子投影。

無(wú)聊的時(shí)間總算結(jié)束，塔瑞斯可以靜下心來(lái)籌備接下來(lái)的作戰(zhàn)。

他揮動(dòng)代替左臂的義肢，大聲叫道:“馬理安上校！”

即刻，那位叫馬理安的年輕副官?gòu)乃砗鬁愡^(guò)來(lái)，用帝國(guó)中央雅言柔和而不做作地回應(yīng):“我在，塔瑞斯長(zhǎng)官。”

“叫我少將，只有那些花些臭錢(qián)買(mǎi)個(gè)破官就覺(jué)得自己什么都行的廢物才喜歡別人這么叫自己。”

“好的，塔瑞斯少將。”

“這次戰(zhàn)斗下來(lái)，你對(duì)敵人有什么看法？”塔瑞斯問(wèn)道。

副官沉默一陣子，然后開(kāi)口道：“說(shuō)些不太好的話(huà)……”

塔瑞斯擺了擺手，意思是“但說(shuō)無(wú)妨”。

“好。”副官露出放松的表情，開(kāi)始對(duì)敵人的評(píng)價(jià)，“就算是昂國(guó)殘軍，裝備也屬實(shí)慘不忍睹，但就是這樣的部隊(duì)，能夠換下我們一艦擊沉，兩艦重創(chuàng)，這說(shuō)明這支艦隊(duì)的軍事素養(yǎng)相當(dāng)高。”

塔瑞斯忽然沉下臉，“一字一頓地質(zhì)問(wèn)：“你說(shuō)出這樣的話(huà)，不怕我理解成你在質(zhì)疑我的水平嗎？”

“我只是就事論事，況且您也讓我暢所欲言了。”馬理安愣了一下，隨后如是回答。

空氣開(kāi)始沉默……了一小會(huì)，然后被塔瑞斯突兀的笑聲打斷：“好，我喜歡你小子這股勁。你再具體說(shuō)說(shuō)敵人的素養(yǎng)怎樣？”

“呃……我覺(jué)得有三方面。首先是敵人的指揮官，就戰(zhàn)后回推演算的數(shù)據(jù)來(lái)看，作戰(zhàn)中的每個(gè)指令幾乎都是最優(yōu)解，調(diào)整指令的速度相當(dāng)快，如果裝備水平相當(dāng)，他們甚至可能有一絲翻盤(pán)的機(jī)會(huì)。第二，與往常殘軍的瘋狗打法相比，這股殘軍的打法進(jìn)退自如，關(guān)鍵時(shí)刻也能作出壯士斷腕的舉動(dòng)，但能感到一些像是新晉的軍官生會(huì)有的毛病。最后是船的武器配置，我也覺(jué)得有些參考價(jià)值。他們犧牲了一部分艦炮火力，在驅(qū)逐艦甚至是護(hù)衛(wèi)艦上都掛載了機(jī)庫(kù)，雖然著彈面積和防護(hù)性的缺點(diǎn)太突出，但這種新型的武器配置也讓我們沒(méi)有防備，吃了大虧。”

“觀察的不錯(cuò)，看來(lái)軍校出來(lái)的也不都是飯桶。對(duì)面的指揮官的路子我很熟……”塔瑞斯磕掉煙灰，噴出一道道載著記憶的煙圈，“說(shuō)不定我們?cè)?jīng)見(jiàn)過(guò)——在戰(zhàn)場(chǎng)上。”

他接著說(shuō)“不過(guò)我也不會(huì)手軟就是了。小子，這回由你做作戰(zhàn)計(jì)劃，那條破船就讓你練手了。”

副官聽(tīng)到這句話(huà)支支吾吾的，做出一副很難堪的樣子。

少將皺眉，用陰沉的嗓音問(wèn)道：“怎么？你覺(jué)得自己不行？”

“……不是。”

“你怕?lián)?zé)？”

“沒(méi)有，將軍！”

“那是為什么？給我理由。”

“我，我覺(jué)得如果由我收底，會(huì)讓其他人對(duì)您產(chǎn)生質(zhì)疑。如果讓我打了勝仗，有些人會(huì)只盯著您漏掉的那個(gè)，所以……”

“沒(méi)什么所以，軍人都是很單純，都是為了為國(guó)盡忠而生的。我明白你的意思，但作為下屬不需要去想這些。”

馬理安依舊一副充滿(mǎn)顧慮的神情，但最終答應(yīng)下來(lái)：“……好。”

塔瑞斯欣慰地拍了拍他的肩膀，語(yǔ)氣變得緩和起來(lái)：“馬理安·泰德斯，你和我不一樣，貴族出身的你即使不在我們這樣危險(xiǎn)的位置也能很快就到我上面。我在入伍時(shí)就是個(gè)刺頭，最看不起那些靠錢(qián)上位的人，這里面幾乎都是貴族，但你不一樣，你有真本事，所以我才讓你來(lái)做我的副官。做一個(gè)純正的軍人，至少現(xiàn)在不要想其他的事。”

“是！長(zhǎng)官！”

少將笑了起來(lái)，就像老樹(shù)的枝椏綻開(kāi)新蕊：“好！現(xiàn)在去執(zhí)行命令。”

望著青年離開(kāi)的背影，塔瑞斯的臉再度陰沉下來(lái)。

雖然勝敗已成定局，他卻能在這次的敵人身上嗅出一股危險(xiǎn)的氣息，就像在七年前自己丟掉左臂的那一回一樣。

但塔瑞斯不會(huì)讓那種事情發(fā)生。