清晨的薄霧像一層揉碎的云絮，輕輕裹著史萊克學院的矮木與碎石地，空氣中飄著露水浸透青草的微涼，混著泥土的腥氣，格外清新。蕭霆蹲在地上，指尖用力勒緊竹籠外側的麻繩——半人高的竹籠里裝滿磨得圓潤的青石塊，剛起身，沉沉的重量就壓得肩膀發沉，魂力在經脈里運轉都滯澀了幾分。他下意識摸向領口，那里藏著塊磨得光滑的墨竹牌，是6歲覺醒雙武魂那天，母親親手系在他脖子上的，竹牌邊緣被歲月磨得溫熱，是他心里唯一的念想。
“都抓緊時間！磨磨蹭蹭的像什么樣子！”戴沐白的聲音打破了清晨的寧靜，帶著幾分少年人的爽朗與威嚴。蕭霆抬頭望去，只見戴沐白身邊站著個穿灰色長袍的中年男人，身形清瘦，鬢角泛著霜白，掃過眾人時，連向來愛嬉鬧的馬紅俊都下意識收了玩世不恭的笑容，乖乖挺直了背。
“這位是玉小剛大師，”戴沐白的語氣罕見地恭敬，伸手虛引向身旁的人，“是院長的老朋友，更是魂師界頂尖的理論大師——別覺得理論沒用，大師的‘武魂十大核心競爭力’，連封號斗羅都要認真研讀。以后咱們的訓練全聽大師安排，誰都不準偷懶，更不準頂嘴！”
“玉小剛？”身旁的寧榮榮攥著竹籠背帶，悄悄湊到蕭霆身邊，聲音壓得很低，帶著幾分好奇，“我爹跟我提過他，說他是個能把廢武魂盤活的奇人，連武魂殿都想請他去當客卿呢！”蕭霆點點頭，目光落在玉小剛身上，沒再多言，只是默默調整了竹籠的位置，讓重量更均勻地壓在肩膀上，等著出發的指令。他知道，接下來的訓練絕不會輕松，可比起當年在野外躲避武魂殿的追殺，這點苦根本算不得什么。
玉小剛往前邁了一步，灰色長袍在晨風中輕輕晃動，他沒有多余的寒暄，聲音不高卻清晰地傳到每個人耳中：“史萊克只招怪物，但‘怪物’不是天生的，是練出來的。從今天起，你們的訓練分三個階段：第一階段，負重體能訓練，每天繞索托城跑五十圈，竹籠重量會隨你們的魂力提升而增加；第二階段，魂技精準度訓練，目標是用最少的魂力，發揮出最強的魂技效果——別浪費魂力，戰場上，多一分魂力就多一分生機；第三階段，團隊配合訓練，7v7模擬對戰，什么時候能在十分鐘內擊敗同等級的魂師團隊，什么時候才算合格。”
他頓了頓，目光掃過眾人背上的竹籠，語氣又冷了幾分：“現在竹籠的重量，是你們當前魂力的三成。別覺得輕，索托城一圈下來近十里，五十圈就是五百里。誰要是掉隊，或者中途放下竹籠，今晚就別想吃飯。出發！”
沒有多余的廢話，眾人立刻扛起竹籠，朝著索托城的方向出發。戴沐白跑在最前面，白虎武魂的韌性讓他扛著負重依舊腳步飛快，黑色勁裝下的肌肉線條繃得緊實；唐三和小舞并肩跑著，唐三悄悄用藍銀草纏在小舞的竹籠上，淡藍色的草絲幾乎看不見，卻悄悄幫小舞分擔了近兩成的重量；朱竹清依舊冷著臉，黑色長發束在腦后，跑動時帶起一陣風，黑色勁裝下的身形靈活得像只獵豹，速度絲毫沒有落下；馬紅俊喘著粗氣，圓臉上滿是汗珠，時不時抱怨兩句“這石頭快壓死我了”，卻被奧斯卡笑著推了一把：“別偷懶，不然大師肯定讓你加練十圈，到時候哭都來不及！”
蕭霆跑在寧榮榮身邊，見她額角已經滲滿了細密的汗珠，呼吸也變得越來越急促，胸口微微起伏，便悄悄放慢了腳步，輕聲問道：“撐得住嗎？我幫你托一把竹籠，能輕些。”寧榮榮搖了搖頭，咬著下唇加快了步伐，臉頰因為用力而泛著淡淡的紅暈：“不用！我能行，總不能一直靠你幫忙——我是七寶琉璃宗的繼承人，又不是需要人照顧的小孩子。”她說著，掌心的七寶琉璃塔悄悄閃過一絲微光，淡金色的魂力裹住肩膀，悄悄緩解著負重帶來的酸痛。
蕭霆看著她倔強的側臉，沒再堅持，只是默默調整了步伐，始終跟在她身側半步的距離——這個距離，既能在她遇到危險時第一時間護住她，又不會讓她覺得被冒犯。他知道寧榮榮的性子，驕傲又好強，哪怕心里吃力，也絕不會輕易示弱。
跑到索托城郊外的林間小路時，太陽已經升得很高，金色的陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面上投下斑駁的光影。燥熱的風卷著樹葉，發出沙沙的聲響，帶著幾分夏末的慵懶。眾人剛拐過一個彎，就見前方的路上站著七八個穿青色校服的少年，為首的人留著寸頭，嘴角叼著根煙，看到史萊克眾人，立刻露出了挑釁的笑容，伸手攔住了去路：“喲，這不是史萊克的‘小怪物’嗎？背著竹籠跑步，是窮得買不起魂導器，只能靠苦力練體能啊？”
“蒼暉學院的人？”戴沐白停下腳步，眼神瞬間冷了下來——上次在大斗魂場，兩校就因為搶高級斗魂臺鬧過不小的矛盾，蒼暉學院的人輸了斗魂還不服氣，當眾放了狠話。寸頭少年吐掉嘴里的煙頭，用腳碾了碾，語氣囂張：“是又怎么樣？這條路由我們蒼暉學院包了，想過去？可以，留下竹籠里的石頭，再給我們磕三個頭，叫聲‘學長’，我們就放你們過去。”
“做夢！”馬紅俊立刻炸了，雙手一抬就要釋放武魂，橙黃色的魂力已經在掌心凝聚，卻被唐三一把攔住：“別沖動，我們還要趕回去完成大師的訓練，別在這里浪費時間。”唐三上前一步，語氣平和卻帶著不容置疑的堅定：“這位同學，我們只是路過，不想跟你們起沖突，還請讓開。”
“讓開？”寸頭少年嗤笑一聲，身后的蒼暉學員立刻圍了上來，魂力波動同時釋放——最低的也有26級，最高的寸頭少年更是達到了29級，離大魂師只有一步之遙，“史萊克不是很狂嗎？上次斗魂場贏了我們一場，就真以為自己是怪物了？今天我就讓你們知道，什么叫自不量力！”
話音剛落，一個瘦高個的蒼暉學員突然發動魂技，武魂“鐵鞭”瞬間亮起，兩道黃色魂環在他身前轉動，帶著魂力的鐵鞭像一條吐著信子的毒蛇，直抽向離得最近的寧榮榮：“先收拾這個七寶琉璃宗的大小姐！輔助系魂師最沒用，廢了她，看你們還怎么囂張！”
寧榮榮沒料到對方會突然動手，嚇得往后退了一步，卻被身后的竹籠絆了個趔趄，身體失去平衡，眼看帶著魂力的鐵鞭就要抽到她的肩膀——蕭霆眼疾手快，幾乎是瞬間就沖到了她身前，左臂青綠光暈暴漲，主武魂“霄玄竹”憑空出現在手中，橫在身前，同時激活副武魂“雷牙熊貓”，淡紫色的雷紋迅速覆蓋全身，形成一層細密的防護。
“砰！”鐵鞭重重地抽在霄玄竹上，巨大的魂力震得蕭霆手臂發麻，他咬牙扛住，卻還是被震得后退了兩步，喉嚨一甜，嘴角溢出了一絲鮮血。“蕭霆！”寧榮榮驚呼著扶住他，眼淚瞬間就掉了下來，手指慌亂地擦著他嘴角的血跡，聲音帶著哭腔：“你怎么樣？有沒有事？肩膀是不是很疼？你為什么要替我擋這一擊啊？明明你可以躲開的……”
蕭霆擦了擦嘴角的血跡，將寧榮榮牢牢護在身后，眼神雖帶著幾分疼意，卻格外堅定，語氣沒有絲毫猶豫：“我答應過劍斗羅，要護你周全。”
這一句話，沒有多余的解釋，卻讓寧榮榮瞬間愣住了，眼淚掉得更兇，心里卻像被什么東西填滿了，又暖又酸。她知道爺爺看重蕭霆，卻沒想到爺爺會把自己托付給蕭霆，更沒想到蕭霆會把這句承諾記在心里，甚至為了她不顧自己的安危。
“為了個輔助系拼命？真是個蠢貨！”寸頭少年大笑，聲音里滿是嘲諷。蕭霆沒理會他的嘲諷，握著霄玄竹的手緊了緊，兩道黃色魂環緩緩升起，魂力在體內快速運轉，壓下了喉嚨里的腥甜。主武魂第一魂技驟然發動：“風竹刺刃！”六根泛著青光的竹刺裹著淡紫色的雷弧，從霄玄竹上分離出來，射向寸頭少年，竹刺穿透氣流的“咻咻”聲刺耳，帶著凌厲的氣勢，逼得對方慌忙舉起鐵盾防御。
戴沐白趁機釋放白虎武魂，三道魂環亮起，白色的魂力在他身上凝聚，“白虎烈光波”從他掌心轟出，白色光波炸開，瞬間逼退了兩個圍上來的蒼暉學員；朱竹清“幽冥突刺”發動，身影變得模糊，像一道黑色的閃電繞到側面，“幽冥百爪”劃向一個蒼暉學員的后背，留下數道血痕，疼得對方慘叫出聲；唐三的藍銀草快速竄出，淡藍色的草絲像靈活的觸手，“纏繞”住兩個學員的腿，“寄生”從地面鉆出發動攻擊，細小的藍銀草裹著魂力，緊緊纏住對方的身體，讓他們動彈不得；馬紅俊和奧斯卡也同時出手，“鳳凰火線”從馬紅俊口中噴出，橙黃色的火焰帶著灼熱的溫度，逼得蒼暉學員連連后退；奧斯卡則快速凝聚魂力，“恢復大香腸”的咒語在林間響起，他將凝聚好的香腸拋給受傷的蕭霆：“蕭霆，快吃了，能補魂力！”
寧榮榮扶著蕭霆，看著他肩膀上的血漬染紅了青色衣衫，眼淚掉得更兇了，卻沒再勸他后退——她知道蕭霆的性子，一旦答應了別人的事，就絕不會食言。咬了咬下唇，她立刻釋放七寶琉璃塔，七層塔身泛著淡淡的金光，在她掌心緩緩旋轉，第一道魂環亮起：“第一魂技，力量增幅！第二魂技，魂力增幅！”金色的光芒籠罩住蕭霆，溫暖的魂力涌入他的體內，瞬間緩解了肩膀的疼痛，也讓他消耗的魂力重新變得充盈。
“謝謝你，榮榮。”蕭霆低聲說，接過奧斯卡遞來的香腸咬了一口，魂力快速回補了幾分。他隨即激活副武魂第二魂技“雷霆咆哮”——雷牙熊貓的虛影驟然放大，在他身后形成一道兩米高的虛影，咆哮聲中，淡紫色的雷弧覆蓋全身，他的速度與攻擊速度瞬間提升了50%。蕭霆握著霄玄竹，縱身躍起，主武魂第二魂技發動：“颶風竹牢！”青竹從蒼暉學員周圍的地面上瘋狂生長，竹桿快速拔高至兩米，密密麻麻地圍成圓形竹墻，同時竹墻高速旋轉，帶動氣流形成颶風，卷起地面的碎石，將蒼暉學員困在其中。
“霆速毒射！”蕭霆再次發動魂技，紫黑色的毒液裹挾著雷弧，從霄玄竹的頂端射向颶風內側，毒霧與雷弧混合在一起，形成一片紫色的霧團。蒼暉學員一接觸到毒霧，皮膚瞬間紅腫起來，渾身發麻，動作也慢了下來，臉上露出痛苦的表情。“戴沐白學長，機會！”蕭霆大喊一聲，戴沐白立刻會意，“白虎金剛變”發動，身形暴漲，肌肉變得更加結實，一爪拍向被颶風困住的寸頭少年，巨大的力量將對方拍飛出去，連他手中的鐵盾都被拍得變形，發出“咔嗒”的碎裂聲。
唐三的“藍銀草突刺”從地面鉆出，尖銳的草刺刺向剩余學員的腿，讓他們失去平衡；朱竹清則趁機補刀，“幽冥百爪”再次出手，將最后一個還能站立的蒼暉學員擊倒在地。寸頭少年掙扎著爬起來，看著倒地不起的同伴，又看了看眼神冰冷的蕭霆，眼神里滿是不甘和畏懼，卻不敢再上前，只能咬牙放下一句狠話：“史萊克，你們給我等著，下次我們絕不會放過你們！”說完，他扶起身邊的同伴，狼狽地逃離了林間小路，連掉在地上的鐵盾都沒敢撿。
看著蒼暉學院的人跑遠，眾人才松了口氣，紛紛放下竹籠，揉著酸痛的肩膀。戴沐白走上前，看著蕭霆肩膀上的傷，語氣緩和了些：“你這傷得處理一下，我先送你回去找奧斯卡拿些上好的藥膏，剩下的路程我們幫你補上。”蕭霆搖了搖頭，將竹籠重新扛到背上，動作雖有些吃力，眼神卻依舊堅定：“不用，大師說要跑完五十圈，我不能搞特殊，更不能耽誤大家的進度。”
寧榮榮沒再爭辯，只是默默跟上蕭霆的腳步，伸手悄悄托住了他竹籠的一角，用自己的魂力幫他分擔了些重量。蕭霆察覺到她的小動作，側頭看了她一眼，眼底閃過一絲暖意，腳步也輕快了幾分。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在兩人并肩的身影上，安靜又溫暖。
等眾人跑完五十圈回到史萊克學院時，已是傍晚，夕陽將天空染成了淡淡的橘紅色，云朵像被鍍上了一層金邊。奧斯卡早已在廚房煮好了粥，粥里加了魂力果和蓮子，既能補魂力又能緩解疲勞。他給每個人都盛了一碗，遞到蕭霆面前時，特意多放了一顆魂力果：“快吃吧，你今天受傷了，得多補補。”戴沐白也遞來一瓶深綠色的藥膏：“這是院長珍藏的金瘡藥，治跌打損傷很有效，晚上記得敷上。”
蕭霆道謝后，喝了小半碗粥，卻沒留下繼續吃飯，而是獨自往后山的山崖走去。那里是他偶然發現的秘密基地，站在崖邊能看到索托城的全貌，傍晚時分，夕陽落在城市的屋頂上，像撒了一層金粉，晚風一吹，所有的疲憊都能消散。他坐在崖邊的石頭上，將竹牌從領口掏出來，指尖輕輕摩挲著上面的紋路，夕陽的余暉落在竹牌上，泛著淡淡的光澤。
不知過了多久，身后傳來輕輕的腳步聲，蕭霆回頭，只見寧榮榮提著一個食盒，站在不遠處的樹下，青色的連衣裙在晚風中輕輕晃動，頭發上還沾著一片楓葉，臉頰被夕陽染得微紅，像熟透的蘋果。“你怎么來了？”蕭霆往旁邊挪了挪，給她讓出位置，聲音比平時柔和了幾分。
寧榮榮走到他身邊坐下，打開食盒，里面放著一碗甜湯和一碟桂花糕，甜湯的熱氣裊裊升起，帶著淡淡的桂花香氣：“我看你沒吃多少粥，就回房間給你做了甜湯——這是用七寶琉璃宗后山的桂花做的桂花糕，你以前在宗里的時候不是很喜歡吃嗎？我特意帶了些過來。”她說著，將甜湯遞到蕭霆面前，湯碗是白色的瓷碗，邊緣畫著淡淡的竹紋，和蕭霆的竹牌很像。
蕭霆接過甜湯，喝了一口，溫熱的甜湯滑入喉嚨，帶著桂花的清甜，瞬間驅散了身體的疲憊。他拿起一塊桂花糕，咬了一口，清甜的味道在嘴里散開，和記憶里的味道一模一樣。“謝謝你，榮榮。”他輕聲說，眼神里滿是感激。
寧榮榮看著他，沉默了幾秒，突然鼓起勇氣，伸手握住了他沒拿東西的那只手。蕭霆的手很溫暖，掌心因為常年握劍而有些薄繭，卻很有力量。寧榮榮的臉頰更紅了，聲音帶著幾分顫抖，卻格外認真：“蕭霆，今天……謝謝你。我知道你護著我，是因為答應了爺爺，可我……我不想只做你需要保護的人。”
她深吸一口氣，抬頭看著蕭霆的眼睛，眼底閃著亮晶晶的光，像盛滿了星星：“從在七寶琉璃宗第一次見到你，我就覺得你和別人不一樣——你很沉穩，不管遇到什么事都不慌不忙，還總在我練魂技失敗的時候，悄悄教我技巧。后來跟你一起去史萊克，看到你為了保護我，連自己的傷都不顧，我就……我就喜歡你了。”
蕭霆愣住了，手里的桂花糕差點掉在地上。他看著寧榮榮泛紅的眼眶和認真的眼神，心里像被什么東西撞了一下，又暖又亂。他一直把寧榮榮當成需要保護的妹妹，當成師父托付的人，卻從沒想過，這份保護里，早已悄悄摻雜了別的情愫。
寧榮榮見他不說話，心里有些慌，卻還是鼓起勇氣，往前湊了湊，在他的臉頰上輕輕親了一下。柔軟的觸感像羽毛一樣，帶著淡淡的桂花香氣，瞬間讓蕭霆的臉頰熱了起來。寧榮榮親完就立刻收回了手，不敢看他的眼睛