沒錯，醒來從來都不是一件容易的事，尤其是當你虛弱得像只小貓，每一塊肌肉都在抗議的時候。

這該死的毒藥，“軟筋散”——它的藥效還沒過去。

該死的廚房。

如果我連廚房都掌控不了，還談什么復國？

廚子老趙頭在我的注視下瑟瑟發抖。

“這食物，那養病膳……你說有苦味？”那送膳的劉全呢？

我得趕緊行動起來。

突然，一抹色彩閃過，外面有動靜。

宮墻那邊傳來《霓裳羽衣舞》的聲音。

是蘇媚。

這是個信號！

不久后，一個賣花女春桃來了，手里拿著一個胭脂盒，這盒子似乎藏著秘密。

劉全是個賭徒，和一個叫翠兒的廚房女仆有關系，這里面肯定有不少信息。

這可是實實在在的線索。

接著，林小滿送來了一種野草——斷須草（接骨草）。

它治不了病，但能迷惑他們。

我讓老趙頭把它加到我下一餐里。

現在，我要引狼入室。

我要讓他們看到我病情好轉的一絲跡象，慢慢地把影衛的影子引出來。

消息傳到了皇帝那里。

御醫來了，他的臉滿是困惑。

“天生對毒藥有抗性？”他難以置信地問道。

有意思。

皇帝的語氣變了：“也許這是天意？”他猶豫了。

這給我爭取了時間。

然后，系統提示來了。

監視網絡暴露了。

整個質子府都在他們的控制之下。

但現在我知道了。

你們監視我，我也盯著你們。

我要把他們的武器奪過來。

午夜時分，窗戶邊出現了一個影子。

是蘇媚，她的臉被遮住了。

她帶來了一張地圖、一本詳細的賬本，還掌控著胭脂樓的三百名間諜。

她知道三年前那場宮火的秘密——蕭皇后的家族士兵參與其中。

這是個突破口……接著，她說道：“從現在起，我的生命只為你而舞動。”這可是一張有力的牌。

賬本是誘餌，地圖是路線，間諜是眼線。

但獵人需要一條獵犬——一條忠誠、兇猛的獵犬去咬住敵人的喉嚨。

我掌握著大量的情報，就像坐在火藥桶上。

棋盤上需要一顆新棋子。

但該選誰呢？

去哪里找呢？

游戲開始了。

天光未亮，臥房的密格之中，李昭的意識如沉船般緩緩上浮。

指尖輕觸鼻息，那股若有若無的滯澀感依舊盤踞，仿佛一條無形的毒蛇，纏繞著他的經脈。

他緩緩坐起，身軀的每一寸都傳來被銹蝕般的酸軟，這是“軟筋散”留下的烙印。

他翻開枕下暗匣，凝視著銅鏡里那張過于蒼白的臉，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度。

昨夜的系統提示音，不過是把他從驗尸臺上拉了回來，真正的棋局，才剛剛開始。

若連方寸之間的廚房都掌控不了，還談什么顛覆皇權，血債血償？

“老趙頭。”他聲音嘶啞，卻透著不容置疑的威嚴。

守在門外的老趙頭一個激靈，推門而入，躬著身子，連頭都不敢抬：“殿下，您醒了？”

“這三日，送來的飲食，可有異常？”李昭的目光如鷹隼般銳利。

老趙頭渾身一顫，聲音里帶著恐懼的顫音：“回殿下，每日的粥飯，都是廚房管事劉全親自送來，說是……說是宮里特批的‘養病膳’。小人不敢怠慢，只是……只是在收拾殘羹時，斗膽嘗過一丁點，那味道……似乎帶著一絲極淡的苦澀。”

“劉全……”李昭低聲咀嚼著這個名字，眸光瞬間沉了下去。

毒自口入，源頭找到了。

一個區區廚房管事，絕沒有膽子對他這個前朝質子下毒，背后必然有人指使。

午后，悠揚的絲竹之聲隱隱從宮墻方向傳來，如云端仙樂，飄入質子府這座死氣沉沉的牢籠。

是教坊司在獻演《霓裳羽衣舞》。

李昭走出房門，在院中“偶然”駐足，望向宮墻方向，眼神平靜，心底卻掀起波瀾。

他知道，這是蘇媚在借舞傳訊，告訴他，宮中的眼線已經就位。

夜色如墨，一個提著花籃的“賣花女”在質子府后巷一閃而過，與出來倒泔水的老趙頭擦肩而過時，一個精致的胭脂盒悄然滑入了他的袖中。

密室之內，燭火搖曳。

李昭打開胭脂盒，底層并非香膏，而是一張卷成細卷的密信。

信上的字跡娟秀，卻帶著一股鋒銳之氣：“公子所疑不虛，劉全每月初五，必會去東市的鴻運賭坊支取一筆銀子，其人嗜賭成性，早已債臺高筑。廚房三名婢女中，名喚翠兒者，是他的姘頭，可為突破口。”

貪財，好色。

李昭的唇角緩緩揚起一抹冷笑。

這樣的人，簡直是上天送來的禮物，他們的軟肋，就明晃晃地擺在自己面前。

次日，李昭命老趙頭暗中盯緊廚房。

果不其然，午時剛過，劉全便換了一身便服，鬼鬼祟祟地從側門溜了出去。

時機已到。

他喚來被臨時派來伺候湯藥的雜役林小滿，讓他按之前的托詞，去城外相熟的鄉農那里，再“借”來一包鄉野草藥。

藥包入手，李昭從中捻出一味毫不起眼的干草——斷續草。

此草性溫，與軟筋散的陰寒藥性恰好相克，能緩慢消解其毒性，卻并非什么名貴解藥，更無人知其有此奇效。

混入湯藥之中，神不知鬼不覺。

他將斷續草交給老趙頭，沉聲吩咐：“混入晚膳的湯羹里，務必讓他親眼看著我喝下。”

傍晚，李昭故意在院中踱步，腳步雖仍有些虛浮，卻已不再是之前那副隨時可能倒下的模樣。

他甚至扶著廊柱，劇烈地咳嗽了幾聲，聲音不大不小，恰好能讓屋梁上、墻縫里的那些“耳朵”聽得一清二楚。

果不其然，消息不出半日，便如生了翅膀般飛入了皇宮。

三日后，齊宣帝終是按捺不住，遣了一名太醫前來“探病”。

老太醫三指搭上李昭的脈搏，眉頭先是緊鎖，隨即化為濃濃的驚詫與不解。

“回稟陛下，”太醫在御書房內跪地回話，語氣中滿是匪夷所思，“那李昭……筋骨雖依舊虛弱，但脈象之中，竟生出一股若有若無的抗性，仿佛……仿佛是天生不懼那軟筋散的毒性一般。此等體質，老臣行醫一生，聞所未聞！”

龍椅之上，齊宣帝撫著長須，深邃的眼眸中閃過一絲沉吟：“天生抗毒之體？莫非……真是天命不該絕？”他揮了揮手，聲音低沉，“暫緩清除，再觀察一陣。朕倒要看看，這前朝的余孽，究竟還能給朕帶來什么驚喜。”

與此同時，質子府的臥房內，李昭靜靜盤坐，眼前一道幽藍色的光幕悄然浮現：【情報線索解鎖：‘質子府監視體系’——影衛十三人，耳目遍布屋梁、墻縫、井口、假山石隙……】

看著光幕上清晰標注出的一個個紅點，李昭嘴角的笑意更冷了。

你們看我，我看你們，這盤棋，才更有意思。

子時，萬籟俱寂。

一道迅捷如貓的黑影悄無聲息地翻過高墻，如一片羽毛般落在院中。

黑影紅紗掩面，身段婀娜，正是深夜來訪的蘇媚。

她沒有驚動任何人，熟門熟路地來到李昭窗下，以指尖模仿杜鵑輕啼三聲。

窗戶無聲地開了一道縫，她閃身而入。

“公子。”蘇媚貼身而立，指尖輕點紅唇，示意噤聲。

她身上帶著一股若有若無的胭脂香，混合著夜風的清冷，形成一種奇異的魅惑。

她俯下身，溫熱的氣息拂過李昭的耳畔，聲音壓得極低，卻字字清晰：“胭脂樓三百眼線，今夜起，全數聽憑公子調遣。這是劉全在鴻運賭坊的賬本，足以讓他萬劫不復。”

她從懷中取出一卷薄如蟬翼的皮紙，塞入李昭手中，那觸感冰涼而堅韌。

“還有，”她的聲音更低了，帶著一絲刻骨的恨意，“城南的陳瞎子說，三年前魏宮那場滅國大火，他雖瞎了眼，耳朵卻靈。他聽到了，火光最盛之時，有一隊人馬持著火把從宮中沖出，他們盔甲的摩擦聲，是蕭貴妃母族親兵特有的‘玄甲軍’的聲音。”

蕭貴妃，當今齊宣帝最寵愛的妃子。

蘇媚的紅唇幾乎貼到了李昭的耳廓，吐氣如蘭，話語卻如淬毒的匕首：“公子，我這條命，從今往后，只為你一個人跳舞。”

話音未落，她人已如鬼魅般倒退至窗邊，再次翻身而出，消失在茫茫夜色之中，只留下一室久久不散的胭脂香。

李昭緩緩攤開手中的皮紙，那是一副詳盡的皇城布防圖。

他另一只手緊緊攥著那本薄薄的賬本，眸光如暗夜中燃燒的鬼火。

賬本是魚餌，地圖是殺路，三百眼線是利爪。萬事俱備，只欠東風。

不，還缺一樣東西。

他需要一把刀，一把能替他處理這些見不得光的事情，又足夠鋒利、足夠聽話的刀。

一個能混跡于市井，游走在陰暗角落，不會引起任何人注意的執行者。

質子府中，老趙頭忠心，卻年邁懦弱；林小滿機靈，卻根基太淺。

他們都做不了這把刀。

李昭的目光投向窗外，穿透無盡的黑暗，仿佛看到了那片龍蛇混雜、藏污納垢的東市。

要在那里找到一把合適的刀，就必須先找到一個合適的持刀人。

一個對這京城最底層規則了如指掌，一個在泥潭里摸爬滾打，為了活下去可以不擇手段的人。

這樣的人，在哪兒呢？