一夜疾行，三人避開了官道上的盤查，轉而踏上了崎嶇的斷馬坡，那是通往青梧山最艱難的一條路。

晨光如薄紗鋪展在斷馬坡嶙峋的崖壁上，霧氣尚未散盡，山脊線像一道割裂天地的刀痕。三人踩著濕滑的碎石向上攀行，腳底不時打滑，泥水濺上褲腿，早已分不清是雨水還是汗水。霍詢喘得最響，肩上的包袱沉甸甸的，里面裝著他一路收集的草藥，每走幾步就得扶著石壁歇口氣。

“這破路是專門跟窮鬼過不去吧？”他罵了一句，手忙腳亂地扶住一塊凸出的巖石，險些把包袱甩下山崖。

“你要是摔了它，”星綰瑤頭也不回，聲音冷得像山泉，“明天就得自己嚼草根止血。”

“我這不是怕耽誤你們嘛。”霍詢抹了把臉上的泥水，抬頭看前方——慕容煜辰正用素光劍劈開橫在道中的枯枝，劍鋒切入樹干時“咔”地一聲響，木屑飛濺。那柄劍已有了幾道裂痕，刃口也不再如初時那般凜冽，卻依舊在主人手中揮灑出一道道清冷的光弧。

“我說，你這劍再這么用下去，怕是要比我還先報廢。”霍詢嘟囔。

“報廢了就當柴燒。”慕容煜辰抽回劍，甩掉沾在劍身上的木屑，目光掃過前方愈發陡峭的山路，“總比讓樹攔住強。”

昨夜他們繞開官道，專挑野徑潛行，為的就是避開城南那批披著衙役外皮的惡霸。可天公不作美，半夜一場暴雨傾盆而下，山體松動，原本就難走的斷馬坡塌了半邊。如今他們腳下的每一步，都是踩在生死邊緣的薄冰上。

星綰瑤忽然躍上一塊半懸于空的巖石，身形輕盈如燕。她凝神前望，抬手示意停下。前方十幾丈處，整片山坡塌陷，泥石流沖出一條深不見底的溝壑，像大地張開的巨口，吞噬了原本的路徑。

“過不去了。”她回頭，聲音平靜，卻帶著不容置疑的重量。

“那就挖過去。”慕容煜辰脫下外袍，墊在濕滑的石頭上，招呼霍詢，“搭把手，咱們疊羅漢翻過去。”

“你還真當我是江湖雜耍的？”霍詢嘴上抱怨，卻已蹲下身，肩膀繃緊，“你踩我肩膀的時候輕點，我這身板可沒練過金鐘罩。”

“放心，我跳得準。”慕容煜辰一腳踩上他肩頭，借力一躍，伸手抓住上方垂下的藤蔓，翻身而上。他回身將素光劍倒插進巖縫，劍柄朝下，拉住星綰瑤的手，再俯身將霍詢拽了上來。

霍詢趴在地上喘了半晌，忽然笑出聲：“剛才那一瞬，我腦子里閃的不是‘我要死了’，而是‘完了，引薦信要是丟了咋辦’。”

“你把它當護身符了？”星綰瑤從包袱里掏出干布遞過去。

“那可不？”霍詢拍著胸口，咧嘴一笑，“這可是慕容公子親筆寫的‘青梧書院錄取通知書’，墨跡都沒干就拿來唬人，比官印還管用。”

“只要別被人識破是現寫的就行。”慕容煜辰擰干濕透的袖子，嘴角微揚，“不過話說回來，你真打算進書院？”

“以前沒想過。”霍詢收起笑，目光投向遠處翻滾的烏云，“可昨兒看見那家人被逼得賣兒賣女，我就想，我要是有本事，能不能讓他們少走一步絕路？”

三人沉默下來。風穿過斷崖，卷著濕冷的氣息，吹得衣袂獵獵作響。

“你想護一城人？”慕容煜辰輕聲問。

“不敢想那么大。”霍詢撓頭，“先護住眼前這幾個就行。”

星綰瑤沒說話，只是默默把《基礎藥理》的抄本塞進他包袱里。

“這……不是要抄十遍才給的嗎？”

“現在改成五遍。”她淡淡道，“要是路上全背下來，我再考慮賞你塊干餅。”

霍詢咧嘴笑了，把書抱得跟命似的，仿佛那不是一本殘舊的抄本，而是一把能打開命運之門的鑰匙。

接下來的一個月，他們穿行十余城，走過荒村、廢鎮、死城。云川郡米價飛漲，百姓拿鐵鍋換半斗糙糧，孩童餓得眼窩深陷；安平縣衙門口掛著三顆人頭，罪名是“私藏余糧”，血順著麻繩滴落在青石板上；云陽城外，一群流民跪在官道上求一碗稀粥，卻被巡兵用長槍驅趕，老婦抱著孫子的尸首嚎啕大哭，無人敢上前收殮。

夜晚，他們在破廟中休憩，霍詢輕聲哼唱起家鄉的小調，歌聲在空曠的廟宇中回蕩，暫時驅散了白日的陰霾。

每到一處，慕容煜辰都想掏銀子。第一次他剛摸出碎銀，就被星綰瑤按住手。

“你救得了今天，救不了明天。”她說，“弱者施舍，不過是給餓漢一塊糖，回頭還得被搶走。”

“可我總不能看著不管。”

“那就變強。”她看著他，目光如刃，“強到能讓那些搶糖的人，再也不敢伸手。”

他怔了怔，最終把銀子收回懷里。

直到某夜宿在破廟，殘垣斷壁間燃起一堆篝火。霍詢蜷在角落低聲說：“我爹當年要是能讀得起書，也不會一輩子砍柴賣酒。我要是學成了，青梧山下那條村，得有學堂。”

慕容煜辰沒應聲，只把包袱里的最后一塊干餅遞了過去。

“吃吧。”他說，“明天還得趕路。”

星綰瑤坐在門檻上，望著廟外冷雨。她沒再提藥囊、抄書、干餅的事，只是天亮前默默往霍詢的包袱里添了三包止血散。

那一夜，慕容煜辰久久未眠。他靠在斷碑旁，聽著雨打枯葉，看著火堆漸熄。他想起云川郡那個抱著孩子跪地哀求的母親，想起安平縣頭顱下滴落的血，想起云陽城外被長槍挑翻的粥碗。他忽然起身，從包袱中取出隨身攜帶的舊筆與殘紙，在微弱的火光下提筆寫下：

《行路吟》

十城風雨十城哀，

百姓無言骨已摧。

米貴如金軀易賣，

官貪似虎獄成灰。

一錢難救垂危命，

半碗空盛乞活腮。

我欲提劍問蒼天，

何日人間不悲哉？

他寫完，將詩紙折好，壓在火堆旁的石下，沒讓任何人看見。可第二天清晨，星綰瑤拾起那張紙，看了許久，輕輕放入自己的袖中。

他們繼續前行。山路越來越陡，人心卻越來越近。霍詢背上的包袱換了三次綁帶，星綰瑤的針囊補了七回，慕容煜辰的素光劍裂痕更深，但他握劍的手卻愈發沉穩。

終于，太康二年五月初七，他們站在了青梧山腳下。

霧很大，白茫茫一片，山門藏在云里，只露出半截石碑，上面刻著七個字：“非緣者止步”。

“啥叫‘緣’？”霍詢撓頭，“是我喝過的酒，還是你寫過的假文書？”

“是心。”星綰瑤望著山，“心不到，腳再快也沒用。”

霍詢還想問，卻被慕容煜辰攔住。少年從包袱里取出素光劍，劍身已有幾道裂痕，但他握得很穩。

他走到石碑前，單膝跪地，以劍尖在青石階上劃下三道深痕。

“今日我三人至此。”他聲音不高，卻穿透霧氣，“不為避禍，不為求安。只為問一句——何為強者之道？若山有靈，當容我登臨。”

風忽然停了。

霧緩緩分開一線，隱約可見山門輪廓，飛檐若隱若現，仿佛自云端垂落的一道天梯。

霍詢咽了口唾沫，小聲問：“這就成了？”

星綰瑤沒答，只是輕輕按住他肩膀。

慕容煜辰收劍入鞘，轉身看他們：“走不走？”

“走！”霍詢解下腰間酒囊，將最后一口酒飲盡，隨后將空囊拋入山澗，“這破壺陪我三年，今天祭了斷馬坡，明天我要用真本事闖山門！”

他彎腰撿起壺底那枚銅錢，攥在掌心，快步踏上臺階。那銅錢邊緣磨得發亮，是他娘臨終前塞進他手里的唯一遺物，他曾用它買過一碗熱粥，也曾在雪夜里攥著它發誓不再低頭。

星綰瑤緊隨其后，腳步輕穩，目光如炬。

慕容煜辰最后回頭望了一眼來路。那些城、那些人、那些哭聲，仿佛還在耳邊回響。他閉了閉眼，再睜開時，眼中已無迷茫，唯有堅定。

他抬腳，踏上第一級石階。

剎那間，霧再次聚攏，將他們與來路徹底隔絕。

山門前，三道劍痕滲出細小的血珠，順著石縫蜿蜒而下，像三條紅線，連著山外的人間。

而就在他們身影消失于霧中的那一刻，朝陽破云而出，金光灑落山巔，整座青梧山仿佛蘇醒的巨獸，緩緩睜開了眼睛。

霍詢忽然停下，仰頭望著初升的太陽，咧嘴一笑：“喂，你們說……山上有沒有酒？”

星綰瑤輕哼一聲：“有，但你得先背完五遍《藥理》。”

“值了！”霍詢大笑，笑聲在山谷中回蕩，驚起一群飛鳥。

慕容煜辰也笑了，那是他這一路以來，第一次真心實意地笑。

他們并肩而行，踏霧登階，身影漸行漸遠，卻始終不曾分離。