青云宗山腳下的集鎮熱鬧非凡。

客棧爆滿，酒肆喧嚷，隨處可見挎刀佩劍、氣息精悍的年輕男女，個個眼神銳利，滿懷期待與緊張。空氣中彌漫著一種無形的競爭壓力。

凌皓擠在人群中，感覺自己像是混進狼群的哈士奇——雖然實力提升了不少，但跟這些明顯有備而來的家伙們比，似乎還是差了點意思。

“好家伙，這得有多少人…”他咋舌道，“青云宗一年收多少徒弟啊？”

沒人回答他。玄甲在他懷里（為了避免被踩到，凌皓把它揣進了前襟）毫無動靜，裝死裝得極其專業。

山門處，矗立著一座巨大的白玉牌坊，上書“青云”兩個蒼勁古樸的大字，靈光流轉，威勢迫人。牌坊下，站著幾名身穿青色道袍、神色肅穆的青云宗弟子，正在維持秩序，聲音清朗地重復著規則：

“所有欲參加考核者，在此排隊登記！考核第一項，‘青云梯’！攀爬石階，日落之前，抵達山腰‘迎仙臺’者，方可參加后續考核！不得使用法器符箓，不得相互斗毆，違者取消資格！”

凌皓抬頭望去，那蜿蜒而上的石階仿佛直插云霄，看不到盡頭，每一級石階都看似普通，卻隱隱透著一股沉重的壓力。

“爬臺階？這考核聽起來挺樸實無華啊…”凌皓嘀咕著，跟著長長的人流進行了簡單的登記（只報了姓名和來歷），然后站到了起跑線前——牌坊后的第一級石階。

“開始！”隨著一名弟子一聲令下，最前面的人群立刻蜂擁而上，爭先恐后地向上沖去！

凌皓也不甘落后，深吸一口氣，邁步踏上了石階。

就在腳底接觸石階的瞬間，他感到身子猛地一沉！

仿佛有無形的重量壓在了身上，腳步頓時變得滯澀起來。體內的靈力運轉也受到了一絲壓制。

“原來如此…”凌皓立刻明白了，“這石階有古怪！越往上壓力越大！”

他看向四周，只見那些一開始猛沖的人，速度很快就開始慢了下來，個個面色潮紅，呼吸急促。反而是那些步伐沉穩、節奏均勻的人，逐漸超過了他們。

凌皓想起自己在深山老林里跋涉的經歷，心下稍定。他不求快，調整呼吸，運轉體內那點可憐的靈力對抗壓力，一步步穩健地向上攀登。

壓力越來越大。走到大約三分之一處時，已經有人支撐不住，癱坐在石階上大口喘氣，滿臉不甘地看著其他人超過自己。

凌皓也感到有些吃力，額頭見汗，但還能堅持。他懷里的玄甲依舊穩如老狗，仿佛這點壓力對它來說根本不存在。

“龜兄，還是你穩。”凌皓抹了把汗，苦中作樂。

爬到一半時，壓力驟增！仿佛身上背了數百斤的重物！每上一級臺階都異常艱難。

凌皓咬緊牙關，依靠著藥泉淬煉過的強健體魄和頑強的意志力，一步步向上挪。周圍失敗的人越來越多，哀嘆聲不絕于耳。

他甚至看到有幾個試圖取巧、偷偷使用輕身符的家伙，剛把符箓拍在身上，就被石階上突然亮起的微光彈飛了出去，慘叫著跌落山下（似乎有陣法接住，但考核資格肯定沒了）。

“真狠…”凌皓暗暗咂舌，更加不敢大意。

就在他全力對抗壓力之時，前方突然傳來一陣騷動和驚呼。

“讓開！快讓開！”

只見一個華服少年，臉色慘白，腳步虛浮，似乎耗盡了力氣，無法控制身形，正踉蹌著向后倒來！而他倒下的方向，正好是凌皓所在的位置！

這石階本就狹窄陡峭，若是被撞實，兩人很可能一起滾下去！

凌皓瞳孔一縮！他此刻正全力抵抗壓力，根本來不及躲閃！

電光火石之間，他幾乎是本能地，身體微微一側，用肩膀頂向那倒來的少年，試圖卸力穩住對方！

“砰！”

兩人撞在一起。凌皓悶哼一聲，只覺得一股大力傳來，腳下頓時不穩，向石階外側歪去！

“糟了！”凌皓心中一驚。

就在這千鈞一發之際！

他懷里那個一直裝死的“石頭”，突然極其輕微地動了一下。

一股難以形容的、沉穩如山岳般的力量瞬間從胸口蔓延開來，傳遍全身！

原本即將失去平衡的身體，如同腳下生根般，猛地定在了原地！甚至將那撞來的華服少年也反推得穩住了身形！

那感覺極其短暫，一閃即逝，快得讓凌皓以為是錯覺。

華服少年驚魂未定，喘著粗氣看了凌皓一眼，眼神復雜，低聲道：“…多謝。”然后頭也不回地繼續向上爬去，似乎覺得十分丟臉。

凌皓愣在原地，下意識地摸了摸胸口。

玄甲依舊毫無反應。

但剛才那股力量…

是錯覺嗎？

還是…

他來不及細想，后面的人已經催促起來。凌皓甩甩頭，繼續攀登，但心里卻翻起了波瀾。這小黑龜，似乎還有他不知道的本事？

接下來的路更加艱難，但凌皓心無旁騖，一步步向上。終于，在夕陽即將沉入地平線的那一刻，他拖著幾乎散架的身體，成功踏上了山腰處那片巨大的平臺——迎仙臺！

平臺上已經聚集了數百人，個個狼狽不堪，但臉上都洋溢著成功的喜悅。相比最初山腳下的人山人海，淘汰率驚人。

凌皓一屁股坐在地上，大口喘氣，感覺兩條腿都不是自己的了。

幾名青云宗弟子穿梭其中，記錄著通過者的信息。

休息了約莫一炷香的時間，一名氣息深沉、面色嚴肅的中年修士走到眾人前方，聲音不大卻清晰地傳入每個人耳中：

“恭喜諸位通過第一項考核。吾乃外門執事周擎。接下來，進行第二項考核，‘測靈根’！”

他揮手間，平臺中央升起數座半人高的白玉石碑，碑身上刻滿了玄奧的符文。

“依次上前，將手按在測靈石上，注入靈力即可。”

眾人立刻緊張起來。靈根資質，幾乎決定了一個修士未來的成就上限！

考核有序進行。大部分人按上去，測靈石只是發出微弱的光芒，顯示“雜靈根”或“下品靈根”，通過者臉上難掩失望。

偶爾有中品靈根出現，便會引起一陣小小的騷動，負責記錄的弟子也會多看一眼。

凌皓排在后面，心里也有些打鼓。他家傳的引氣法訣粗淺，也不知道自己到底是什么資質。

終于輪到他了。他深吸一口氣，走上前，將手掌按在了冰涼的測靈石上，緩緩注入靈力。

測靈石微微一顫，表面光芒流轉，最終呈現出**黃、綠、藍、紅、褐**五種顏色，光芒強度…十分平均，也十分微弱。

負責記錄的弟子看了一眼，面無表情地唱道：“凌皓，五行雜靈根，下品。通過，下一個。”

凌皓心里微微一沉，果然是最差的資質嗎…周圍似乎傳來幾聲輕微的嗤笑。

他嘆了口氣，收回手，倒也不算太意外。正準備退下，懷里的玄甲似乎因為他剛才注入靈力的動作被驚動，極其輕微地動彈了一下。

就在這一瞬間！

那原本已經黯淡下去的測靈石，**最中央的位置，突然毫無征兆地閃爍起一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的混沌色光芒！**那光芒一閃即逝，快得如同幻覺，甚至連站在旁邊的弟子都沒注意到。

但高臺上的周擎執事，卻猛地睜開了半瞇著的眼睛，目光如電般掃向凌皓和那塊測靈石，眉頭微微皺起，臉上露出一絲疑惑。

凌皓毫無所覺，有些沮喪地走回了人群。

測靈根環節繼續，之后又出了一位資質不錯的上品金靈根，引得眾人羨慕不已，暫時掩蓋了剛才的小插曲。

所有通過者測試完畢，周擎執事走上前，目光掃過臺下眾人，尤其在凌皓身上微微停頓了一瞬，才緩緩開口：

“靈根資質并非唯一。修仙之路，毅力、心性、機緣，缺一不可。接下來，是最后一項考核，‘問心路’！”

他指向平臺后方那條通往更高處、籠罩在淡淡霧氣中的小徑。

“此路無關修為，只問本心。踏上去，一直向前走即可。堅持不住或心生畏懼者，自會被送出。一炷香后，能留在路上者，便算通過最終考核，入我青云宗門墻！”

“現在，開始！”