在錦安市的銀杏街道，秋風瑟瑟，枯黃的銀杏葉打著旋兒飄落，給地面鋪上一層斑駁的金毯。周熵，這個曾經意氣風發的“三有青年”，此時正弓著腰，在街邊的垃圾桶旁翻找著，身旁那破舊的編織袋里，零零散散地裝著些空瓶子和廢紙殼。
“小周啊，別翻啦！”隔壁雜貨店的李叔路過，忍不住勸道，臉上滿是不忍，“這都多久了，你還沒放棄吶？”
周熵直起身，用滿是污漬的手抹了抹額頭上的汗珠，聲音帶著疲憊卻又透著一股執拗：“李叔，我不能就這么算了。我一定要知道，到底是誰把我的科學家名額搶走了。”
李叔嘆了口氣，眼神里滿是無奈：“孩子，這事兒啊，說不定背后牽扯的人多著呢。你一級一級找政府，跑了這么多次，每次不都讓你回去等消息嘛，哪有什么下文啊。”
周熵眼中閃過一絲憤懣：“李叔，您也知道，這個時代國家對科研人員多重視，各種保障和法規都明明白白寫著。我一直本本分分搞科研，憑什么無緣無故剝奪我的資格？”
李叔走上前，拍了拍周熵的肩膀：“小周啊，我懂你的委屈。可這世上有些事兒，不是咱們想得那么簡單。法律是死的，人是活的，總有些人能鉆空子，把法律玩弄于股掌之間。”
周熵握緊了拳頭：“難道就因為這樣，我就得忍氣吞聲？那以后像我這樣的科研人員，誰還敢安心搞研究？”
李叔無奈地搖搖頭：“我知道你咽不下這口氣，可你看看現在，因為你一直追著這事不放，人家把你從安置房趕出來了，你這以后可咋辦喲？”
周熵望向街道盡頭那高聳的政府大樓，目光堅定：“李叔，我不怕。就算睡大街，我也得要個說法。這不僅僅關乎我個人的前途，也關乎科研的公平和正義。”
李叔長嘆一聲，從兜里掏出幾張零錢，塞到周熵手里：“孩子，拿著，先去吃點熱乎飯。不管咋樣，身體得顧好。”
周熵眼眶微紅，推辭著：“李叔，這我不能要……”
李叔硬把錢塞到他手里：“別推辭了，就當叔幫你一把。你也別太死腦筋，實在不行，換條路走走，說不定也能有新的出路。”
周熵感激地看著李叔，把錢收下：“李叔，謝謝您。但我還是不會放棄的，我相信總會有真相大白的一天。”
李叔點點頭，轉身離開，邊走邊嘟囔著：“這孩子，太倔了……”
周熵望著李叔的背影，深吸一口氣，再次彎腰翻找垃圾桶。秋風中，他那略顯單薄的身影，透著一股不向命運低頭的倔強，只是那曾經充滿希望的眼神里，多了幾分被現實磨礪出的滄桑。
不久前，一位昔日的工作同伴冒著風險，偷偷告訴周熵，搶走他名額的正是柳家大小姐柳如煙。同伴也因透露此事，被調去了偏遠之地。得知真相的周熵，怒火中燒，毅然決定找柳如煙討個說法。
周熵早早打聽到，柳如煙時常會來這所科學院附屬學府看望她資助的科研項目。于是，他便守在校門口。
終于，一輛豪華轎車緩緩停下，車門打開，柳如煙優雅地走了出來。她身著一身定制的名牌連衣裙，戴著昂貴的首飾，妝容精致，眼神中透著與生俱來的傲慢。
周熵見狀，幾步沖上前去，攔住柳如煙的去路，大聲質問：“柳如煙，你為什么要搶走我的科學家名額？我為科研付出了一切，你怎能如此踐踏公平？”
柳如煙先是一愣，隨即看清眼前竟是落魄的周熵，不禁輕蔑地笑出聲來：“就憑你？看看你現在這副狼狽樣，名額給你也是浪費。在我手中，才能推動科研進步。”
周熵氣得渾身發抖，大聲反駁：“科研靠的是真本事，不是你這種仗勢欺人的手段！你以為有錢有勢就能為所欲為？”柳如煙輕蔑地掃了一眼周圍的學生，高聲說道：“你們誰揍他一拳，我給一萬塊！”柳家在這一帶勢力龐大，柳如煙又出了名的歹毒，平時橫行霸道慣了，眾人都敢怒不敢言。
在金錢的誘惑下，一些學生蠢蠢欲動。很快，一個身材高大的男生率先沖上來，一拳狠狠打在周熵臉上。周熵被打得趔趄幾步，卻仍倔強地站著，喊道：“你們為了錢就喪失良知嗎？科研的公正怎能被你們破壞！”
然而，他的呼喊沒能阻止更多人動手。又有幾個學生一擁而上，對周熵拳打腳踢。周熵雙手護頭，努力反抗，可寡不敵眾，身上不斷遭受重擊。
周圍的人都只是遠遠看著，沒人敢上前幫忙。有人面露不忍，卻又懼怕柳如煙的報復，只能默默嘆息。一個賣早點的大媽小聲嘟囔：“這柳家大小姐太狠了，可憐這小伙子了。”但也僅僅是小聲抱怨，不敢有任何實際行動。
周熵在拳腳下痛苦掙扎，每一次攻擊都像是在摧毀他最后的希望。但即便嘴角流血，眼神也依舊堅定，不斷痛斥著柳如煙和這些被金錢驅使的學生：“你們以為這樣就能掩蓋真相？科研的公平不會被你們埋葬！”
柳如煙看著被揍的周熵，臉上露出得意的冷笑，仿佛在欣賞一場鬧劇。周熵在絕望中，心中的憤怒和對正義的渴望卻愈發強烈，他知道，這場戰斗他不能輸，哪怕面對的是整個世界的冷漠。
柳如煙看著被揍得奄奄一息的周熵，臉上露出得意的冷笑。這時，保鏢遞上一沓厚厚的現金。柳如煙隨手抓起一把，一邊走一邊肆意揮灑，百元大鈔如雪花般飄落。她頭也不回地說道：“這就是和我作對的下場，垃圾就該待在垃圾堆里。”
剎那間，周圍的人再也顧不得許多，紛紛沖向那些飄落的鈔票，爭搶起來。學生們顧不上往日的斯文，你推我搡，甚至有人為了一張鈔票大打出手。賣早點的大媽也放下了攤位，加入爭搶的行列，嘴里還念叨著“這么多錢，夠我賣多少早點啊”。就連路邊的乞丐也扔掉了手中的破碗，拼命往人堆里擠，想要多搶幾張。
周熵躺在地上，看著眼前這瘋狂的一幕，心中滿是悲涼。
這些為了金錢而喪失底線的人們，和肆意踐踏他尊嚴的柳如煙又有什么區別？他的眼神中既有憤怒，又有深深的失望，這個世界仿佛在這一刻變得無比陌生。
但即便身處如此絕望的境地，他心中的那團火焰依然沒有熄滅，他暗暗發誓，一定要讓柳如煙為她的所作所為付出代價，要讓這個顛倒黑白的世界重新找回公正……
周熵在冰冷的地面上不知躺了多久，身體的劇痛和內心的憤懣交織在一起。周圍搶錢的喧囂漸漸平息，眾人帶著搶到的錢作鳥獸散，只留下他獨自承受著傷痛與屈辱。
不知過了多久，周熵艱難地撐起身子，每一個動作都牽扯著渾身的傷痛，鉆心的疼讓他忍不住倒吸涼氣。他的臉上青一塊紫一塊，嘴角還殘留著干涸的血跡，衣服也被扯得破破爛爛。
他搖搖晃晃地站起身，腳步虛浮，眼神卻透著一股決絕。“柳如煙，這筆賬我一定會討回來。”他低聲自語，聲音因憤怒和虛弱而顫抖。
夜幕籠罩著錦安市，周熵拖著遍體鱗傷的身軀，一瘸一拐地回到了他棲身的橋洞。城市的霓虹燈光在河面上閃爍，卻照不亮他內心的黑暗與憤懣。
他在橋洞的角落里緩緩蹲下，用滿是污垢與傷痕的手，在潮濕的土地里摸索著，不一會兒，便挖出了一個包裹得嚴嚴實實的物件。小心翼翼地打開層層包裹，一個精致小巧的裝置出現在眼前——迷你型中子反應堆。
看著這個凝聚了自己無數日月的成果，周熵的思緒不禁飄回到那天。那天，陽光正好，他滿心歡喜地捧著剛研發成功的迷你型中子反應堆，準備前往科學院上報。這個反應堆雖小，卻蘊含著巨大的能量潛力，一旦投入使用，或許能為能源領域帶來一場變革。
然而，當他剛踏出研究所的大門，幾個保安如兇神惡煞般沖了過來，不由分說地架起他的雙臂。他奮力掙扎，大聲呼喊，可保安們一臉冷漠，絲毫不為所動。就這樣，他被粗暴地扔出了科學院的大門，連同他視作珍寶的迷你型中子反應堆。
周熵清楚，按照規定，出入科學院的物品都要經過嚴格檢查。但那天保安們的急迫與粗暴，讓他們根本沒有履行檢查程序，否則，這個反應堆定會被檢查出來。而如今，這個被命運遺落的希望，靜靜地躺在他的掌心，像是在無聲地訴說著不公。