雨停了，天邊剛透出點灰白，菜地里的蘿卜苗蔫頭耷腦，根須像是被抽干了力氣。我蹲在地頭，手指輕輕碰了碰葉片，脆得像是能一掐就斷。

“光靠糞水不夠。”我盯著那幾株勉強挺直的苗，“得補蛋白。”

阿翠站我身后，手里攥著掃帚，眼神發憷。我知道她在怕什么——昨夜那輛馬車走了沒走，誰也不知道。但眼下顧不上這些。

“御膳房今天要宰病雞。”我站起身，拍了拍褲腿上的泥，“老規矩，活不下去的牲口，剁了喂貓。”

阿翠瞪大眼，掃帚差點掉地上。

“不是偷肉。”我咧嘴一笑，“是回收有機質。雞糞能肥田，雞肉能補身，一雞三吃，環保先鋒。”

她沒吭聲，可手沒松掃帚。

我知道她聽懂了。

白天我故意在院子里晃悠，拎著霉米發酵桶轉圈，逢人就喊：“二皇子愛心肥今日第三輪翻堆，歡迎圍觀！”宮人們笑得前仰后合，連守門小太監都湊過來拍照——沒錯，拿炭粉在袖子上畫我攪糞的丑態。

他們笑我瘋，最好笑得忘了盯門。

夜半三更，我倆貓在冷宮后墻根。我背上綁著個鼓囊囊的麻袋，手里提著一盞用糞池氣灌的沼氣燈，燈罩是破陶碗扣的，火苗綠幽幽的，像鬼火。

“記住，只拿病雞。”我壓低聲音，“別碰活的，別碰貴的，咱們是拾荒，不是打劫。”

阿翠點頭，手指比了個“一”。

御膳房后巷靜得能聽見老鼠啃骨頭。她輕車熟路撬開側門木栓，門縫剛夠人側身進。我提燈鉆進去，火苗一晃，墻上影子拉得老長，像個舉著鋤頭的怪物。

“別照墻。”阿翠拽我袖子，指了指頭頂。

我明白——影子太嚇人，容易招事。

我們摸到雞籠區，幾只蔫雞癱在籠底，眼都睜不開。我挑了只最瘦的，爪子發紫，估摸著活不過天亮。

剛解開籠門，沼氣燈“噗”地一跳，火苗猛地竄高，燒著了燈罩邊緣。我手一抖，燈撞上旁邊的陶甕，“哐”一聲，甕倒了，雞撲騰起來，尖叫劃破夜空。

“糟了！”我一把捂住雞嘴，可叫聲已經傳出去。

遠處腳步聲響起，巡邏換崗提前了。

“走！”我拎起雞塞進麻袋，背起來就跑。阿翠抄起掃帚，反手一揮，把墻角一堆柴火掃塌，動靜嘩啦響，像野貓翻院。

我們拐進側巷，鉆進柴堆，屏住呼吸。

腳步聲由遠及近，又漸漸走遠。

我松了口氣，正想動，柴堆外突然傳來一聲冷喝：

“誰？”

我僵住。

火光映過來，是個穿玄甲的女子，腰佩短劍，一手舉火把，一手按劍柄。她目光如刀，掃過麻袋，又落在我臉上。

“偷雞？”

我沒動，也沒辯。

她逼近一步：“御膳重地，私闖者杖斃。你可知罪？”

阿翠想沖出來，被我一把按住。

“公主殿下。”我慢悠悠掏出沼氣燈，點燃，“您先看看，再定罪不遲。”

她瞇眼：“你認得我？”

“不認識。”我晃了晃燈，“但我認得理。這雞病得快死了，宰了也是扔，我拿走，一不浪費，二能肥田，三能補身——三全其美，循環經濟。”

她冷笑：“那你手里這‘地氣之精’，又是何妖術？”

“不是妖術。”我當著她的面，把雞從麻袋里掏出來，架在石頭上，“是科學。”

我掏出隨身帶的粗鹽和野蔥，抹在雞身上，又把沼氣燈調小，湊近烤。

火苗舔著雞皮，滋啦作響，油滴落進火里，爆起一串小火花。

她盯著看，劍沒松，可眼神變了。

“你……真就為了補菜？”

“菜比命金貴。”我翻了翻雞，“您要是不信，嘗一口？焦了，但香。”

她沒接話，可劍尖微微下垂。

就在這時，沼氣燈“砰”地炸了。

燈罩碎裂，火球騰空而起，嚇得她猛地后退，我也被掀了個趔趄。雞飛出去半截，火堆亂竄。

遠處立刻響起銅鑼聲。

“壞了！”我一把抓起半熟的雞，塞回麻袋。

她剛要開口，一隊親衛提刀沖來，火把照得滿巷通明。

“抓賊！”領頭的舉刀指向我，“夜闖御膳，盜殺御雞，還縱火行兇！”

我張嘴想辯，可話說再多也是廢。

就在這時，巷口傳來一聲咳嗽。

老黃拄著拐，顫巍巍走來，披著件舊宮袍，臉上全是睡皺的印子。

“哎喲，嚇死老奴了。”他顫聲道，“我家那老母雞今兒半夜竄出院子，我追了一路，沒想到躲這兒來了。”

親衛隊長皺眉：“黃公公，這雞是御膳房的。”

“是嗎？”老黃瘸著腿走近，彎腰看了看，“哎，這雞腿紫的，不是咱們昨兒說要處理的病雞嗎？既然是要扔的，撿回去燉湯，也不算犯法吧？”

隊長遲疑：“可他們私闖……”

“他們？”老黃瞪眼，“我追雞，我孫子跟著，咋了？冷宮人少，總不能讓老頭子一個人跑夜路吧？”

他一邊說，一邊悄悄往我手里塞了樣東西——半塊麥芽糖，熱乎的。

我捏在手里，沒動。

隊長看了看老黃，又看了看我們，最終揮手：“行了，病雞不算御物，下次別亂跑。這火……算意外。”

人走了。

老黃喘著氣，靠在墻上：“快走。”

我點頭，背起麻袋就走。

阿翠扶著我，一路無話。

回了冷宮，我坐在灶前，掰開那塊麥芽糖。

糖心裂開，露出一小片玉佩，殘的，邊緣鋸齒狀，紋路像是纏枝蓮，中間缺了一角。

我盯著它，心跳突然重了。

這紋，我見過。

母妃臨終前，手里攥的就是這樣的玉。

老黃塞糖時，說了句什么？

“你娘最愛這個。”

我握緊玉佩，指腹摩挲裂痕。

阿翠默默撿起半只烤焦的雞腿，遞給我。

我笑了，咬一口，滿嘴焦苦，卻說：“香。”

遠處宮燈一盞盞熄了。

唯有冷宮這邊，糞堆上那盞用破碗罩著的沼氣燈，還亮著一點綠火，像顆不肯滅的星。