花園中的夜色漸濃，星光透過樹葉的縫隙灑落。沈諾在石凳上坐下，借著月光看向連蔓兒。

“我六歲那年，第一次聽說藍月郡主的故事。“他聲音低沉，“三叔告訴我，皇帝有個流落民間的女兒，找到她是沈家的使命。“

連蔓兒靜靜聽著。

“十五年來，我走遍大江南北，見過無數手腕有胎記的女子，但都不是你。“沈諾苦笑，“直到一年前，我在連家村見到你...“

“一見鐘情？“連蔓兒挑眉。

“一見如故。“沈諾糾正，“你的眼神，你的談吐，與尋常農家女截然不同。當我看到你手腕上的胎記，我...我竟然猶豫了。“

“為什么？“

“因為我看到了你的生活。“沈諾聲音溫柔，“你在田間的笑容，你為村民解決難題時的專注...我不忍心打破這一切。“

連蔓兒心頭一熱，但仍有疑問：“那你為何接近我？“

“最初確實是為了確認身份。“沈諾坦然道，“但很快，我就被你自己吸引。你的農業知識，你的善良勇敢...與你是不是郡主無關。“

“那后來呢？當你確認我的身份后...“

“我違背了三叔的命令。“沈諾輕聲道，“按計劃，確認身份后應立即將你秘密送往京城。但我...我做不到。“

連蔓兒驚訝：“你隱瞞了我的身份？“

沈諾點頭：“我只報告說找到了疑似目標，但需要進一步確認。我想給你更多時間...也給自己更多時間。“

“所以你娶我...“

“是因為我愛你。“沈諾斬釘截鐵，“蔓兒，我可以對天發誓，我們的婚姻沒有任何算計。若有半句虛言，天打雷劈！“

一道流星恰在此時劃過夜空，連蔓兒不由得笑了：“看來老天爺都信你。“

沈諾趁機握住她的手：“我知道欺騙你不可原諒。但請相信，我寧愿違背家族使命，也不愿看你卷入宮廷斗爭。“

連蔓兒沒有抽回手：“現在呢？我主動選擇回到連家村，你的任務徹底失敗了。“

“不，我的任務改變了。“沈諾認真地說，“現在我的唯一任務就是守護你，無論你做什么選擇。“

“即使我只是個農婦？“

“尤其因為你是個農婦。“沈諾微笑，“記得嗎？我最先愛上的就是那個在田間揮汗如雨的連蔓兒。“

連蔓兒終于釋然。她抬頭看向滿天繁星：“娘親一定也喜歡這樣的夜晚...“

沈諾順著她的目光望去：“明月郡主是個怎樣的人？“

“從日記看，她和我很像。“連蔓兒輕笑，“癡迷農業，總想培育出更好的作物。她預見天下將有大旱，所以秘密研究抗旱品種...“

“所以你培育'月華稻'不是巧合。“

“也許冥冥中自有天意。“連蔓兒輕嘆，“沈諾，我想回連家村，把母親的種子和我培育的品種結合起來，創造真正能在旱災中養活百姓的作物。“

沈諾毫不猶豫：“我陪你一起。“

“可能會很辛苦...“

“比宮廷斗爭輕松多了。“沈諾笑道，“至少敵人只有干旱和蟲害，而不是血影衛。“

兩人相視而笑，多日來的隔閡在這一刻煙消云散。

突然，花園入口處傳來腳步聲。沈諾立刻拔劍擋在連蔓兒面前，卻聽到一個熟悉的聲音：

“放下武器，是我。“

“三叔？“沈諾驚訝地放下劍。

沈硯從暗處走出，臉上那道疤痕在月光下格外顯眼。他身后還跟著十幾個沈家護衛。

“三爺...“連蔓兒警惕地站起身。

沈硯擺擺手：“不必緊張。蕭戰已經告訴我你們的決定。“他看向連蔓兒，“丫頭，你確定要走這條路？“

連蔓兒堅定地點頭：“我心意已決。“

出乎意料的是，沈硯竟然笑了：“好！不愧是明月郡主的女兒。“

沈諾驚訝：“三叔，你不反對？“

“反對？“沈硯冷哼，“我若真想把她交給皇帝，早就動手了。“他看向連蔓兒，“丫頭，你以為蕭戰真是碰巧找到你們的？“

連蔓兒恍然大悟：“是你...你一直在暗中保護我們？“

沈硯點頭：“皇帝早有密旨，若找到公主，先觀察其品性。若不堪大任，寧可永不認親。“他眼中閃過贊賞，“但你，丫頭，你給了所有人一個驚喜。“

“什么意思？“

“抗旱作物，農業救國...這才是天下最需要的！“沈硯激動地說，“太子黨雖然控制了京城，但北方七省民怨沸騰。誰能解決旱災饑荒，誰就能得民心！“

連蔓兒皺眉：“我不是為了爭權...“

“正因如此，你才更合適。“沈硯意味深長地說，“有時候，不爭即是爭。“

沈諾似乎明白了什么：“三叔，你的意思是...“

“皇帝早有布局。“沈硯壓低聲音，“太子暴虐，朝中反對聲浪日盛。若能證明公主不僅不爭權，反而一心救民...“

連蔓兒倒吸一口冷氣：“父皇要用我來制衡太子？“

“不，是給天下人一個選擇。“沈硯糾正道，“一個超越權力斗爭的選擇。“

連蔓兒陷入沉思。她原想遠離政治，專心農耕。但若自己的農業研究能成為穩定天下的力量...

“我需要時間考慮。“她最終說。

沈硯點頭：“不急。眼下最要緊的是安全返回連家村。“他轉向沈諾，“你腿傷如何？“

“無礙。“沈諾挺直腰板。

“好，明日一早啟程。“沈硯命令道，“我會派精銳暗中保護。太子黨暫時不會輕舉妄動——他們得先確認玉璽和密詔的下落。“

夜深了，沈家護衛在花園周圍布防。連蔓兒和沈諾留在亭子里，借著月光整理明月郡主的種子和筆記。

“害怕嗎？“沈諾突然問。

連蔓兒搖頭：“奇怪的是，我現在比任何時候都平靜。“她拿起一包種子，“看，娘親留下的'月華稻'原始品種。和我的改良版結合，效果會更好。“

沈諾微笑：“你真的很特別，連蔓兒。不，藍月郡主。“

“還是叫我連蔓兒吧。“她輕聲說，“那個名字屬于過去。現在的我，只是連家村的一個農婦，想用自己所學幫助更多人。“

沈諾握住她的手：“無論你叫什么，無論你做什么選擇，我都會在你身邊。“

星光灑在兩人交握的手上，仿佛明月郡主的祝福。明天他們將踏上歸途，回到連家村，開始新的征程。前路或許艱險，但此刻，在這秘密花園中，他們找到了比權力更珍貴的東西...