連蔓兒的病情來勢洶洶。高熱讓她神志模糊，時而清醒時而昏迷。沈諾不顧傳染風險，日夜守在她身邊，親自喂藥擦身。

“傻子...“連蔓兒在一次短暫的清醒中，看到沈諾憔悴的臉，“會傳染的...“

沈諾只是搖頭，用濕布輕輕擦拭她滾燙的額頭：“省點力氣，別說話。“

“村民...怎么樣了？“

“艾蒿藥起效了。新發病的人少了很多。“沈諾勉強笑了笑，“你救了大半個村子。“

連蔓兒想回應，卻被一陣劇咳打斷。沈諾扶她起來，一口黑血吐在帕子上。她的視線開始模糊，耳邊嗡嗡作響。

“堅持住...“沈諾的聲音仿佛從很遠的地方傳來，“蔓兒，看著我！別睡！“

但黑暗如潮水般涌來，連蔓兒無力抵抗，沉入了無邊的混沌中...

不知過了多久，她發現自己站在一個陌生的庭院里。陽光明媚，花香撲鼻。一個小女孩——正是幼年的自己——在花叢中追逐蝴蝶。

“蔓兒，慢點跑。“一個美麗的婦人站在廊下，手里拿著什么東西閃閃發光。

小連蔓兒跑過去，好奇地問：“娘親，這是什么？“

“給你的長命鎖。“婦人蹲下身，將一枚銀光閃閃的掛墜戴在小女孩脖子上，“記住，永遠不要摘下來。“

連蔓兒想湊近看清那長命鎖的樣子，畫面卻突然轉換。漆黑的夜，火光沖天。婦人急匆匆地將長命鎖從哭鬧的小女孩脖子上取下，塞進灶臺的一個暗格里。

“記住這個地方！“婦人聲音顫抖，“如果娘親不在了，有人會來問你...“

門被撞開，一群黑衣人沖了進來...

“不！“連蔓兒尖叫著醒來，冷汗浸透了衣衫。

“蔓兒！“沈諾立刻扶住她，“你昏迷了兩天...我以為...“

他的眼圈通紅，胡子拉碴，顯然多日未眠。連蔓兒虛弱地抬手，撫上他的臉：“我...想起來了...“

“想起什么？“

“長命鎖...藏在連家老宅的灶臺暗格里...“她每說幾個字就要喘口氣，“花紋...是半塊玉佩...和你的那半...能拼成地圖...“

沈諾震驚地看著她：“你確定？“

連蔓兒點頭，突然抓住他的手：“沈諾...太子黨的軍隊...“

“還沒到。“沈諾安慰她，“探子說他們被暴雨阻在三十里外，至少還要一天...“

正說著，趙寒川急匆匆進來：“不好了！太子黨前鋒五百人已經突破防線，離村子不到十里！“

沈諾臉色大變：“怎么會？“

“他們輕裝簡行，冒雨急行軍！“趙寒川急道，“三爺的援軍最快還要半日才能到！“

連蔓兒掙扎著要起身：“必須...疏散村民...“

“你別動！“沈諾按住她，“我去安排。“

他和趙寒川匆匆離去。連蔓兒強撐著爬起來，頭暈目眩地穿上外衣。她不能躺在這里等死，更不能連累村民。

屋外一片混亂。村民們扶老攜幼往后山撤退，沈家武士在村口布防。連蔓兒踉踉蹌蹌地走到谷倉，發現還有五個病情嚴重的病人無法移動。

“東家！您怎么來了？“負責照看的王老漢驚訝道。

“帶他們走...太危險了...“

王老漢搖頭：“走不了啊！一動就會吐血...“

連蔓兒咬咬牙：“那就留下。我也留下。“

“不行！“沈諾的聲音從身后傳來，“你必須跟村民一起撤！“

連蔓兒轉身，直視他的眼睛：“我是大夫，不能丟下病人。“

沈諾還想說什么，遠處突然傳來號角聲——太子黨的軍隊到了！

“來不及了！“趙寒川飛奔而來，“前鋒騎兵已經到村口！“

沈諾當機立斷：“所有人退守祠堂！那里墻高門厚，易守難攻！“

祠堂是連家村最堅固的建筑，青磚高墻，只有一個大門。連蔓兒和沈家武士抬著重病人剛撤入祠堂，村口就傳來了喊殺聲。

“堵門！“沈諾命令道。十幾個壯漢用粗木杠頂住大門。

連蔓兒靠在墻邊，冷汗涔涔。她的病情還未痊愈，這一番折騰幾乎耗盡了體力。沈諾蹲在她身邊，握住她冰涼的手。

“怕嗎？“他輕聲問。

連蔓兒搖頭：“只是...不甘心...“

沈諾從懷中取出那半塊玉佩：“如果我們能活著出去，一起去連家老宅找長命鎖，好嗎？“

連蔓兒點頭，突然劇烈咳嗽起來。沈諾將她摟入懷中，輕撫她的后背。

外面殺聲震天，箭矢不時射入院內。沈家武士在墻頭還擊，但敵眾我寡，形勢危急。

“頂不住了！“一個武士大喊，“他們在撞門！“

粗重的撞擊聲震得墻壁都在顫抖。門閂開始松動，木屑紛飛。沈諾拔出長劍，將連蔓兒護在身后：“待會我殺開一條路，你趁機往后山跑...“

連蔓兒抓住他的胳膊：“不！要死一起死！“

大門轟然倒塌！塵土飛揚中，一群全副武裝的士兵沖了進來。沈家武士拼死抵抗，但寡不敵眾，不斷有人倒下。

沈諾揮劍砍倒兩個敵兵，但更多的敵人涌了進來。一支冷箭射中他的肩膀，他悶哼一聲，單膝跪地。

“沈諾！“連蔓兒想沖過去，卻被一個敵兵抓住。

“抓住她了！“敵兵興奮地大喊，“手腕有胎記的女人！“

一個軍官模樣的人走過來，粗暴地抓起連蔓兒的手腕檢查，獰笑道：“果然是連氏余孽！帶走！“

“放開她！“沈諾掙扎著站起來，卻被幾把長矛逼退。

連蔓兒拼命掙扎：“沈諾！“

就在此時，遠處突然響起一陣奇特的號角聲——低沉渾厚，不同于太子黨軍隊的尖銳。緊接著，大地開始震顫，仿佛有千軍萬馬在奔騰！

“什么聲音？“軍官警覺地回頭。

一個士兵慌慌張張跑進來：“將軍！北面...北面來了大批軍隊！“

“胡說！太子黨的援軍不可能這么快！“

“不是太子黨...“士兵面如土色，“是...是藍旗軍！“

軍官臉色大變：“藍旗？不可能！藍旗軍二十年前就...“

他的話沒能說完。一支藍色羽箭破空而來，正中他的咽喉！軍官瞪大眼睛，轟然倒地。

緊接著，潮水般的藍甲士兵涌入祠堂院子。他們打著一面連蔓兒從未見過的旗幟——藍底上繡著一輪銀月。

太子黨的士兵很快被消滅或投降。一個身披藍袍的將領大步走來，在連蔓兒面前單膝跪地：

“末將救駕來遲，請郡主恕罪！“

連蔓兒呆若木雞：“郡...主？“

沈諾也愣住了：“藍將軍，你認錯人了。這是連蔓兒姑娘...“

藍袍將領抬頭，露出一張飽經風霜的臉：“末將藍毅，奉太師之命尋找郡主十五年。您手腕上的月牙胎記，是前朝皇族分支的標記。“

他雙手奉上一枚銀質令牌，上面刻著“明月“二字：“這是您母親明月郡主的令牌。您本名藍月，是前朝太師嫡親外孫女，當朝唯一活著的皇族血脈。“

連蔓兒看著令牌，腦海中突然閃過夢中的美麗婦人——她的“娘親“。一種莫名的熟悉感涌上心頭，讓她不由自主地接過令牌。

藍毅轉向沈諾，態度恭敬卻疏離：“沈公子，多謝您保護郡主。但如今局勢危急，郡主必須跟我們走。“

沈諾臉色蒼白：“去哪里？“

“安全的地方。“藍毅意味深長地說，“太子黨已經知道郡主的身份和玉璽的下落，絕不會善罷甘休。“

連蔓兒看向沈諾，兩人目光交匯，千言萬語盡在不言中。她突然明白了自己的使命——不僅是保護村民和試驗田，更要找到那枚關乎天下安危的傳國玉璽。

“我跟你走。“她對藍毅說，然后轉向沈諾，“但我要先去連家老宅。長命鎖里的秘密，必須由我們一起去發現。“