連蔓兒站在村口的高臺上，望著遠處涌來的難民和更后方隱約可見的軍隊旗幟。風卷著塵土撲在她臉上，帶著硝煙和血腥味。她的拳頭攥得發白，指甲深深掐進掌心。

“東家，怎么辦？“王老漢的聲音在發抖，“那些官兵見人就殺...“

連蔓兒沒有立即回答。她的目光掃過村中每一張惶恐的臉——老人、婦女、孩子，還有那些投奔她不久的流民。試驗田里的稻穗在風中搖曳，那是他們活下去的希望。

“開閘放水。“她突然道。

沈諾猛地轉頭：“什么？“

“灌溉系統。“連蔓兒指向村外的溝渠，“把蓄水池的水全部放出，淹沒村外低洼地帶，只留官道一條路。“

沈諾立刻明白了她的意圖：“你想制造沼澤阻擋軍隊？但那樣我們的存水...“

“沒時間了！“連蔓兒厲聲打斷，“王伯，帶人去開閘！李叔，組織婦女兒童往后山轉移！張大哥，召集所有青壯年帶上農具到村口集合！“

村民們迅速行動起來。連蔓兒轉身要走，沈諾一把拉住她：“蔓兒，現在走還來得及！趙叔說的商隊明日就到官道...“

連蔓兒甩開他的手：“要走你走。“她指向那些跌跌撞撞跑來的難民，“看看這些人！他們信任我，投奔我，我不能丟下他們！“

沈諾的眼中閃過一絲痛色：“你知道留下來意味著什么嗎？太子黨不會放過任何與連城有關的人，他們會屠村！“

“那就讓他們試試。“連蔓兒從腰間抽出改良弩箭，“連家村不是軟柿子。“

她大步走向村口，那里已經聚集了三十多個青壯年，手里拿著各式農具——鋤頭、鐵鍬、鐮刀，甚至還有幾把自制的長矛。連蔓兒爬上石碾，高聲道：

“鄉親們，官兵要搶我們的糧食，毀我們的田地！我們能答應嗎？“

“不能！“眾人怒吼。

“我們辛苦開墾的荒地，我們親手種下的莊稼，憑什么讓他們糟蹋？“

“憑什么！“吼聲震天。

連蔓兒舉起弩箭：“今天，我們要讓那些官老爺知道，農民不是好欺負的！王伯，水放得如何？“

王老漢氣喘吁吁地跑來：“東家，低洼地已經淹了，官道兩側都是沼澤，只有中間一條路能走！“

“很好。“連蔓兒指向官道，“挖陷坑，插竹簽，把能用的鐵器都埋進去！張大哥，帶幾個人去試驗田，把稻草人全部搬到村口來。“

沈諾站在一旁，看著連蔓兒指揮若定的背影，眼中既有擔憂又有欽佩。他悄悄離開人群，回到臨時住處，從行囊中取出一面折疊整齊的旗幟——藍底金邊，上面繡著“沈“字。

“看來要用上這個了。“他喃喃自語。

傍晚時分，連蔓兒的防御工事基本完成。官道被改造成一條死亡之路——表面看起來毫無異常，實則布滿陷阱。村口的稻草人被穿上衣服，遠遠看去像真人一樣。蓄水池的水放掉七成，村外形成一道天然屏障。

難民陸續進村，帶來了更可怕的消息。

“他們見人就殺...說是在剿匪...“

“我親眼看見他們燒了整個張家村...“

“領頭的將軍說...說要活捉一個手腕有月牙胎記的女人...“

連蔓兒聞言，下意識捂住左腕。沈諾臉色驟變，拉著她走到無人處：“他們知道你的身份了。必須立刻離開！“

“現在走已經晚了。“連蔓兒冷靜得出奇，“村外肯定有埋伏。我們唯一的機會就是在這里擊退他們。“

沈諾還想說什么，遠處突然傳來哨兵的呼喊：“來了！官兵來了！“

連蔓兒抄起弩箭就往村口跑。沈諾一把拽住她：“等等！把這個穿上。“他遞過一件軟甲，“金絲軟甲，刀槍不入。“

連蔓兒愣了一下，沒有拒絕。軟甲很輕，穿在衣服里幾乎感覺不到。沈諾幫她系好帶子，突然俯身在她額頭印下一吻：“活著回來。“

連蔓兒心頭一顫，但軍情緊急，她只是點點頭就沖了出去。

村口高臺上，連蔓兒看到官道上火把如龍，至少有上百名全副武裝的士兵。為首的將軍騎在馬上，正用鞭子抽打幾個探路的士兵。

“廢物！連條路都探不明白！“將軍怒吼，“給我直接沖進去！“

十幾個騎兵率先沖上官道。連蔓兒屏住呼吸，在心中默數：三、二、一...

“轟！“

第一匹馬踩塌陷坑，慘嘶著栽倒。后面的騎兵收勢不及，接二連三掉進坑里，被埋設的竹簽和鐵器刺穿。慘叫聲響徹夜空。

“有埋伏！“官兵亂作一團，“撤退！撤退！“

將軍暴跳如雷：“不許退！弓箭手準備！“

一排弓箭手上前，箭雨呼嘯而來。連蔓兒急忙伏低身子，幾支箭擦著她的頭皮飛過。她聽到身后有村民中箭的慘叫，心頭一緊。

“放稻草人！“她高喊。

村民們拉動繩索，幾十個穿著衣服的稻草人突然從村口“站“起來。官兵的箭大半射在了稻草人上。

“蠢貨！那是假人！“將軍氣得七竅生煙，“給我沖進去！殺光他們！“

剩余的官兵嚎叫著沖上來。連蔓兒舉起弩箭：“放滾木！“

粗大的樹干從村口兩側滾下，砸得官兵人仰馬翻。但仍有二十多人沖過了防線，揮舞刀劍殺向村民。

連蔓兒瞄準為首的軍官，扣動扳機。弩箭破空而出，正中那人咽喉。軍官瞪大眼睛，不敢相信自己會死在一個村婦手里。

戰斗進入白熱化。村民們用農具和官兵搏斗，雖然勇猛，但終究不是職業軍人的對手，不斷有人倒下。連蔓兒射光了箭，正要去撿地上的刀，一個官兵從背后撲來！

千鈞一發之際，一道劍光閃過，官兵的人頭落地。沈諾手持染血的長劍，身后跟著十幾個身著藍衣的武士，每人胸前都繡著金色的“沈“字。

“沈家護衛在此！“沈諾高喝，“犯我疆土者，殺無赦！“

沈家武士如虎入羊群，很快將剩余的官兵斬殺殆盡。那將軍見勢不妙，撥馬就逃。沈諾彎弓搭箭，一箭射穿其后心。

戰斗結束，村口尸橫遍野。連蔓兒雙腿發軟，幾乎站不住。沈諾扶住她，輕聲道：“結束了。“

連蔓兒搖頭：“這只是開始。太子黨不會善罷甘休...“

正說著，趙寒川不知何時出現在他們身后：“說得對。探子來報，太子黨已經派出三千精兵，三日內必到。“

連蔓兒倒吸一口冷氣。沈諾面色凝重：“三叔怎么說？“

“死守待援。“趙寒川看向連蔓兒，眼神復雜，“三爺讓我告訴你全部真相。關于你的身世，關于傳國玉璽...“